Come la discriminazione peggiora i problemi di salute negli anziani LGBT+

Il pregiudizio costituisce ancora una barriera tra gli anziani LGBT+ e il sistema sanitario. La discriminazione, unita a servizi impreparati e al timore di reazioni ostili, porta molti a evitare appuntamenti, saltare visite preventive e rimandare trattamenti essenziali. Il risultato è un invecchiamento caratterizzato da una maggiore incidenza di malattie fisiche e mentali, isolamento sociale e una peggiore qualità della vita.

"Non è comune vedere anziani LGBT+ negli studi medici, e molti fattori contribuiscono a questa situazione: tassi di sopravvivenza più brevi dovuti a violenza, pregiudizi intensi e sistemi sanitari impreparati", afferma la geriatra Maysa Seabra Cendoroglo dell'Einstein Hospital Israelita. "Quando questi individui riescono a invecchiare, la mancanza di supporto che ricevono durante la loro giovinezza spesso li porta a temere di cercare aiuto professionale".

Questa è anche la conclusione di diversi studi scientifici. Uno studio condotto su 6.693 brasiliani over 50, la maggior parte dei quali LGBT+ (65%), ha concluso che questa comunità si sente spesso apprensiva riguardo al trattamento che riceverà nelle strutture sanitarie e, pertanto, evita di rivolgervisi. Pubblicato nel 2023 sulla rivista Clinics , lo studio è stato condotto dalla Albert Einstein Israelite School of Health Sciences (FICSAE), dall'Università di San Paolo (USP) e dall'Università di São Caetano do Sul (USCS).

In pratica, questo si traduce in un minor numero di esami preventivi eseguiti dalle persone LGBT+, rispetto alle persone cisgender ed eterosessuali. Secondo l'indagine, solo il 40% delle donne lesbiche ha dichiarato di essersi sottoposta a mammografia, rispetto al 74% delle donne eterosessuali. Lo stesso vale per gli esami di screening cervicale (39% contro 73%) e per lo screening del cancro al colon (rispettivamente 50% e 57%).

Un altro punto evidenziato dallo studio è che il 34% delle persone LGBT+ ha preferito non rivelare la propria identità di genere o il proprio orientamento sessuale ai medici che le hanno curate. Tra coloro che hanno scelto di discutere la questione, il 9% ha riferito di aver ricevuto reazioni inappropriate. Questo tipo di eventi evidenzia alcuni dei motivi per cui circa il 53% delle persone LGBT+ intervistate ritiene che il personale medico non sia preparato ad affrontare le loro particolarità.

"Ho parlato con persone transgender che hanno riferito di essere state consigliate dai medici di interrompere la terapia ormonale in età avanzata, il che può sembrare piuttosto insensibile", afferma l'antropologo Carlos Eduardo Henning, professore presso l'Università Federale di Goiás (UFG). Le iniezioni ormonali regolari assicurano la manifestazione di alcune caratteristiche fisiche che aiutano a riaffermare l'identità di genere, come una voce più acuta o la barba.

Rischi per la salute

L'esposizione frequente, e spesso precoce, a condizioni fisiche ed emotive avverse può far sì che le persone LGBT+ invecchino più rapidamente rispetto ad altri gruppi. "Nasciamo con una riserva funzionale che si consuma nel corso della vita per affrontare situazioni stressanti senza perdere l'equilibrio fisiologico", spiega Maysa Cendoroglo. "Le persone anziane con riserve ridotte sono più suscettibili alle malattie e alle loro gravi complicazioni".

A causa dell'isolamento dei servizi sanitari, i pazienti LGBT+ presentano una maggiore prevalenza di problemi mentali, cognitivi, fisici e sessuali, secondo un articolo pubblicato nel 2024 su The International Journal of Aging and Human Development . Questi individui presentano tassi più elevati di depressione, ansia, ideazione suicidaria, isolamento sociale, declino cognitivo precoce e abuso di sostanze, che possono essere esacerbati da fattori di rischio come diabete e stress cronico. Devono inoltre affrontare un'elevata prevalenza di malattie cardiovascolari, polmonari e renali, nonché di dolore cronico.

"Esistono diverse patologie che possono essere collegate a una storia di violenza, a percorsi di cura precari e alla mancanza di accesso e monitoraggio all'interno del sistema sanitario", aggiunge lo psicologo Marco Aurélio Máximo Prado, professore presso l'Università Federale di Minas Gerais (UFMG). "Inoltre, esistono condizioni di vulnerabilità legate alla salute mentale, all'isolamento sociale e alle difficoltà nel mantenere le reti di assistenza durante l'invecchiamento".

Violenza strutturale e istituzionale

Il dibattito sull'invecchiamento LGBT+ è stato sollevato dagli attivisti internazionali fin dagli anni '60, soprattutto nei paesi dell'emisfero settentrionale. Tuttavia, ha iniziato a prendere piede in America Latina solo negli ultimi anni. Secondo il professore dell'UFG, il punto di svolta in Brasile è stato il 2017, con la nascita della ONG EternamenteSOU, che si è dedicata al lancio di programmi di supporto psicosociale, medico e legale incentrati sul benessere della popolazione LGBT+ anziana e a dare maggiore visibilità al tema, anche tra i membri più giovani della comunità.

"Per molto tempo, l'invecchiamento non è stato un problema importante per il movimento LGBT+. Quindi, è molto interessante vedere che gli organizzatori del Pride in diverse città [tra cui San Paolo, considerata la più grande al mondo] abbiano sollevato l'argomento nel dibattito del 2025. Dare risalto al tema è un modo per politicizzare l'invecchiamento", sottolinea Carlos Henning.

L'antropologa spiega che l'invecchiamento è intrecciato con questioni di classe sociale, orientamento sessuale, identità di genere, razza e persino posizione geografica, e questo deve essere considerato quando si valuta l'accesso ai servizi sanitari per questo gruppo. "Il Brasile è una società profondamente discriminatoria nei confronti dell'età, ma nel caso degli anziani LGBT+, non sono solo loro a subire questo tipo di violenza".

L'età si combina spesso con altre forme di discriminazione, come la fobia LGBT+, il sessismo, il razzismo e la xenofobia. E questo accumulo di violenza può verificarsi anche all'interno della comunità stessa. Gli uomini gay bianchi cisgender con redditi più elevati, ad esempio, tendono ad avere maggiore accesso a trattamenti e professionisti specializzati rispetto ai travestiti neri che vivono nelle periferie dei centri urbani.

In questi gruppi è comune che le persone facciano affidamento esclusivamente sulla famiglia, che sia "di sangue" o "di cuore". "La famiglia 'di sangue' è la famiglia di origine, formata, ad esempio, da padre, madre e fratelli, e questa non sempre rappresenta una rete di supporto per la persona LGBT+. Sono infatti numerosi i casi di violenza perpetrati proprio da questi familiari di origine", spiega il professore dell'UFG. "D'altra parte, la famiglia 'di cuore' si presenta come una rete di supporto composta da amici e compagni che rispettano e sostengono l'espressione dell'identità sessuale e di genere di quell'individuo".

Tuttavia, anche quando la famiglia di sangue si prende realmente cura del benessere dell'anziano o la famiglia stessa si assume la responsabilità della sua assistenza, ciò potrebbe non essere sufficiente a soddisfare tutte le esigenze di sostegno e a garantire la salute in età avanzata. Da qui l'urgente necessità di sviluppare misure per contrastare queste forme strutturali e istituzionali di violenza.

Accoglienza attraverso la formazione

L'accesso all'assistenza sanitaria per la popolazione LGBT+ si scontra con ostacoli di natura legale. "Alcuni diritti si basano essenzialmente sul riconoscimento legale, in assenza di politiche pubbliche consolidate. Nel settore sanitario, queste politiche si concentrano sulla prevenzione delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST)", spiega Prado, che coordina anche il Centro per i Diritti Umani e la Cittadinanza LGBT+ presso l'UFMG. "Senza cambiamenti nella cultura politica, nei valori e nelle politiche istituzionali, non assisteremo a un'inversione di tendenza nella situazione di esclusione, né tantomeno ad azioni per la parità di accesso all'assistenza sanitaria".

Un esempio di questa modifica è il disegno di legge (PL) n. 2.670/2025 , presentato a fine maggio alla Camera dei Deputati e in attesa della nomina di un relatore in Commissione Salute (CSAUDE). Esso prevede la creazione di una Politica nazionale per la promozione dei diritti e l'assistenza completa per le persone anziane LGBTI, per facilitare il processo di elaborazione di misure, garantire la parità di accesso ai servizi sanitari e combattere i pregiudizi contro le persone anziane LGBT+.

Carlos Henning ritiene che sarebbe utile per le istituzioni pubbliche e private investire in guide di formazione professionale e processi educativi per illustrare le migliori pratiche ed evitare disagi nel trattamento dei pazienti. "Domande sul perché una persona non abbia figli o sia single, ad esempio, possono scatenare sensi di colpa, disadattamento e disagio, allontanandola da questi contesti", afferma.

Questa assistenza in ambito sanitario dovrebbe iniziare alla reception delle varie istituzioni dedicate all'invecchiamento e alla gestione della terza età, garantendo che le persone si sentano benvenute e al sicuro nella struttura e rimangano tali durante tutte le fasi dell'assistenza medica. "Discutere di sessualità tra gli anziani è un tabù, e le barriere sono ancora maggiori per le persone LGBT+. Pertanto, è necessario uno sforzo concertato per educare su questi argomenti nelle scuole e nei programmi di istruzione superiore, sia per le nuove generazioni di professionisti che per la società in generale", afferma il geriatra Einstein. "Il pregiudizio non può impedire alle persone di accedere alle cure di cui hanno bisogno".

Fonte: Agenzia Einstein

L'articolo Come la discriminazione peggiora i problemi di salute negli anziani LGBT+ è apparso per la prima volta su Agência Einstein .