Ritratti dell'infanzia attraverso la storia

Nel corso dei secoli, i minori sono stati ritratti come sovrani, candidati al matrimonio, angeli o mendicanti cenciosi. Rappresentazioni di bambini da diverse prospettive sono oggetto di una mostra ad Amburgo che inizierà a novembre. L'incarico affidato da Filippo I al pittore era chiaro: le sue figlie Eleonora ed Elisabetta, a sinistra e a destra del figlio Carlo, non dovevano apparire pallide o malaticce, ma piuttosto con le guance rosee, incarnando la vita in fiore, vestite con abiti magnifici, per apparire il più belle possibile.

Il dipinto, completato nel 1502, fu poi copiato più volte e inviato ad altre corti reali: una pratica comune tra le case reali europee, che mirava a presentare le proprie figlie come potenziali candidate al matrimonio. Il messaggio: qui si può fare un'ottima scelta.

"Quando gli sposi si incontrarono in seguito, si diceva che la delusione fosse in realtà maggiore per una parte o per l'altra", ha raccontato la storica dell'arte Katrin Dyballa a DW – dopotutto, i dipinti erano solitamente piuttosto favorevoli.

Il dipinto è un esempio paradigmatico della politica matrimoniale portata all'estremo dalla nobile famiglia austriaca degli Asburgo per molti secoli, per continuare a espandere il potere della dinastia, afferma Dyballa. Fin dalla prima infanzia – le sorelle avevano quattro e quasi due anni – le ragazze venivano promosse sul mercato matrimoniale.

L'esperto richiama l'attenzione sugli stemmi sopra le teste dei bambini. "Carlo, che in seguito sarebbe diventato Carlo V, ha lo stemma completo che aleggia sopra la sua testa. Per entrambe le sorelle, il lato sinistro dello stemma è vuoto, il che significa semplicemente che lo stemma del futuro marito avrebbe dovuto essere inciso o dipinto lì."

Anche i ragazzi della nobiltà venivano preparati fin da piccoli ai loro futuri ruoli: già da bambini venivano ritratti nelle uniformi della guardia reale o come comandanti militari in armatura.

La mostra Kinder, Kinder! Zwischen Repräsentation und Wirklichkeit (Bambini, bambini! Tra rappresentazione e realtà), che sarà allestita da novembre 2026 ad aprile 2026 al Bucerius Kunst Forum di Amburgo, affronterà il tema della rappresentazione dei bambini nelle immagini dal XVI al XXI secolo, presentando diverse prospettive attraverso dipinti, fotografie e sculture.

Gesù Bambino e cherubini

Nel Medioevo, dipinti di questo tipo erano piuttosto rari tra le famiglie reali, poiché l'arte si limitava a raffigurare motivi mitologici e religiosi. E qui c'era un bambino onnipresente: Gesù in grembo alla Vergine Maria.

Anche i bambini erano molto popolari nel ruolo degli angeli: i più famosi fino ad oggi sono probabilmente i cherubini di Raffaello, che dal 1512/13 si rilassano tra le nuvole ai piedi della Madonna Sistina.

Con l'inizio dell'era moderna, l'individuo divenne il centro dell'arte pittorica: la ricca borghesia iniziò presto a imitare la nobiltà, commissionando ritratti dei propri figli nell'opulento stile barocco. Amavano "vestirli con costumi fantasiosi che ricordavano personaggi mitologici o storici", afferma Katrin Dyballa. "In questo modo, intendevano trasferire simbolicamente ai bambini le buone qualità di un personaggio storico". Ad esempio, la purezza e la castità della dea della caccia Diana o la bellezza di Adone.

contadini

Contadini, artigiani e cittadini di umili origini, che costituivano la maggioranza della popolazione, non avevano i mezzi finanziari per commissionare tali opere. "Probabilmente non erano interessati nemmeno a loro, perché altre cose erano più importanti", afferma Dyballa, citando come esempi il lavoro quotidiano e la famiglia.

"I bambini erano considerati esseri produttivi molto prima di quanto lo siano oggi; il concetto di tempo libero non esisteva", spiega la storica Claudia Jarzebowski. La studiosa sottolinea che il concetto di lavoro non esisteva nel senso di andare in ufficio o in fabbrica, come avviene oggi, ma piuttosto in quello di compiti domestici, e i bambini venivano coinvolti nelle faccende domestiche fin dalla più tenera età. I ​​più piccoli dovevano raccogliere bacche selvatiche, badare alle oche e spesso non avevano più di 10 o 11 anni quando venivano assunti come domestici.

Bambini di strada

Lo spagnolo Bartolomé Esteban Murillo, uno dei più celebri pittori barocchi, si specializzò principalmente in immagini di santi e Madonne. Ma un giorno iniziò a dipingere giganteschi ritratti di bambini di strada, un formato tipicamente utilizzato per raffigurare scene dell'antichità, della Bibbia o persino di famiglie benestanti.

Secondo Dyballa, voleva suscitare compassione e motivare i ricchi a praticare la carità. Presto altri pittori seguirono il suo esempio, soprattutto in Inghilterra, dove i dipinti erano molto popolari. Tuttavia, c'era una condizione importante: "Erano bambini di strada con i piedi sporchi e i vestiti stracciati, ma i volti e i corpi dei bambini dovevano essere ritratti in modo splendido". Questo perché la clientela benestante avrebbe appeso i dipinti nei propri salotti solo "se i bambini non fossero maltrattati o menomati".

L'invenzione dell'"infanzia moderna"

A metà del XX secolo, il sociologo francese Philippe Ariès ipotizzò che, fino al XVIII secolo, non ci fosse alcuna consapevolezza dell'infanzia. I bambini venivano trattati come piccoli adulti fin dalla più tenera età. Inoltre, a causa dell'elevata mortalità infantile, le persone non instauravano legami stretti con i propri figli.

Katrin Dyballa non è d'accordo con questa visione. "C'è stata una fase infantile anche nel Medioevo e nel XVI secolo, ma è chiaro che il passaggio all'età adulta è avvenuto prima; la responsabilità è iniziata prima."

Confuta anche la presunta mancanza di legame emotivo con i bambini, ricordando che ci sono resoconti secondo cui i genitori seppellivano segretamente i bambini morti e non battezzati sotto i gradini della chiesa o sull'altare, perché non potevano essere sepolti nel cimitero: su "terra santa" c'era almeno la possibilità di andare in paradiso, che, secondo la fede cristiana dell'epoca, era riservato solo ai bambini battezzati, ricorda la storica Claudia Jarzebowski.

Non mancavano ritratti di bambini in punto di morte o allusioni all'antichità: così, il più giovane era raffigurato come il giovane Ganimede, che un tempo fu rapito da Zeus, il padre degli dei, e portato sull'Olimpo.

L'amore per i bambini, quindi, è esistito attraverso i secoli; busti e rilievi riflettono questa vicinanza fin dall'antichità. L'idea di un'infanzia in senso moderno, che dovrebbe essere libera e spensierata, emerse solo nelle società borghesi del XVIII e XIX secolo, spiega Jarzebowski, nelle classi sociali che potevano permettersi di non coinvolgere i propri figli nei processi lavorativi. I pittori raffiguravano sempre più spesso bambini assorti nel gioco o nella corsa, e i genitori orgogliosi decoravano le pareti dei loro salotti con questi dipinti.

La fotografia cambia tutto

Con l'avvento della fotografia, emersero improvvisamente possibilità completamente nuove. Alla fine del XIX secolo, era già ampiamente diffusa: nei vecchi album fotografici, troviamo bambini rigidi in abito della domenica o bisnonni neonati nudi su pelli d'orso.

Nei decenni successivi, la fotografia divenne un passatempo accessibile a tutti e, di conseguenza, i bambini iniziarono a essere fotografati in ogni posa e fase della vita immaginabile: neonati sul vasino, nudi in spiaggia con paletta e secchiello, il primo giorno di scuola o a una festa di compleanno.

"Non era più necessario ingaggiare un pittore o uno scultore; bastava prendere in mano una macchina fotografica", afferma Dyballa. "La rappresentazione dei bambini è diventata molto più spontanea e immediata". Fino all'era degli smartphone, queste foto venivano in genere mostrate solo ai familiari, ma il cellulare ha inaugurato una nuova era. I genitori pubblicano ingenuamente innumerevoli foto dei propri figli online; gli influencer pubblicano regolarmente foto e video dei propri figli e della vita familiare, poiché ciò porta a un aumento di follower e "Mi piace", con conseguenze a volte dannose quando i pedofili accedono a queste immagini.

"Per secoli i bambini non hanno avuto voce in capitolo su come venivano ritratti", afferma Dyballa.

Ma nelle società moderne esistono ormai convenzioni che tutelano il diritto alla propria immagine. "E i genitori si sentono sempre più spesso dire: 'Non puoi pubblicare questa mia foto su Facebook'", afferma Claudia Jarzebowski, basandosi sulla sua esperienza personale. "Credo che la consapevolezza tra i giovani sia diventata più forte".