Con la qualificazione assicurata, il Portogallo ha chiuso le qualificazioni all'Eurobasket con una sconfitta

È stato con un sapore amaro in bocca che il Portogallo ha festeggiato in casa la sua qualificazione per l'Eurobasket 2025. Di fronte alla folla che ha riempito il Matosinhos Sports and Congress Centre per festeggiare il suo ritorno sulla scena internazionale, la nazionale ha perso contro l'Ucraina per 60-88 alla fine della fase di qualificazione per il campionato europeo di basket.

La squadra guidata da Mário Gomes è scesa in campo per l'ultimo turno di qualificazione con il destino già segnato. Venerdì scorso il Portogallo si è assicurato il ritorno all'Eurobasket grazie al trionfo della Slovenia sull'Ucraina , prima ancora di scendere in campo contro Israele .

Con l'Ucraina eliminata – quarta nel girone, dietro al Portogallo – la partita è servita solo per rispettare il calendario e per festeggiare con il pubblico portoghese la quarta presenza maschile al campionato europeo di basket. A differenza dell'altra partita del gruppo A, in cui Israele ha battuto la Slovenia ed è riuscito a qualificarsi al primo posto.

La squadra portoghese ha iniziato la partita in perdita, riuscendo a passare in vantaggio solo una volta (10-9). Il Portogallo non è riuscito a contrastare il forte gioco interno dell'Ucraina e il reparto dei tiri (35% dal campo e meno del 13% dalla linea dei tre punti) ha avuto poca ispirazione per bilanciare la partita. A metà tempo lo svantaggio era già di nove punti (41-32) e la squadra ucraina ha continuato ad aumentare il distacco negli ultimi venti minuti.

Il risultato non ha impedito la festa della qualificazione al termine della partita, con il pubblico di Matosinhos che ha applaudito la nazionale, che sarà presente al torneo che si svolgerà dal 27 agosto al 14 settembre in quattro città: Riga (Lettonia), Katowice (Polonia), Tampere (Finlandia) e Limassol (Cipro).

Sarà la quarta partecipazione del Portogallo al campionato europeo di basket, la terza dall'inizio della fase di qualificazione (dopo il 2007 e il 2011). Il successo della squadra maschile arriva solo poche settimane dopo la qualificazione della squadra femminile all'Eurobasket, per la prima volta nella storia.

Ruben Prey salta l'Eurobasket

La prossima tappa sulla strada per l'Eurobasket è il sorteggio della fase a gironi, previsto per il 27 marzo a Riga. La squadra presente nelle ultime due partite di qualificazione comprende buona parte del nucleo della Nazionale, ma Mário Gomes potrà contare sulla disponibilità di Neemias Queta, il centro portoghese che rappresenta il Portogallo nella North American Basketball League (NBA).

Il giovane Rúben Prey non sarà presente all'Eurobasket, secondo le dichiarazioni rilasciate dal commissario tecnico della nazionale al sito sportivo zerozero . Il giovane talento portoghese, che quest'anno si è diretto al campionato universitario nordamericano (NCAA) per rappresentare la St. John's University, secondo quanto riferito sarebbe stato impedito dalla squadra di giocare per il Portogallo la prossima estate.

"Le informazioni che ho sono che l'università non autorizza Rúben Prey a essere con noi nel momento in cui si gioca l'Eurobasket. I responsabili dell'università, incluso l'allenatore [Rick Pitino], sono stati categorici: in quel momento, non c'è modo", ha detto Mário Gomes.

Il commissario tecnico del Portogallo dal 2016 ha anche riferito che il direttore tecnico della nazionale, Nuno Manaia, si è recato di recente a New York, dove ha appreso la posizione del programma universitario.