WELL TALK: Michał Płucisz, fondatore della distilleria Wolf & Oak, parla del suo amore per l'artigianato, del rispetto per la tradizione e del desiderio di creare cose uniche

Michał Płucisz, il suo fondatore, insegue il suo sogno di produrre distillati artigianali dal 2011. Partendo da campioni non in vendita, ha gradualmente trasformato la sua attività in un progetto professionale, che nel 2018 ha preso il nome di Wolf & Oak. Oggi, è sinonimo di qualità e ricerca di combinazioni di sapori uniche, ispirate sia alla tradizione che all'innovazione.

Wolf & Oak - origini e filosofia aziendale

Karolina Magiera-Wróbel: Come è nata l'idea di fondare una distilleria?

Michał Płucisz - Wolf & Oak: Nasce dalla passione per le tecniche di distillazione tradizionali che, unite a un approccio moderno, creano prodotti unici e di alta qualità. Abbiamo deciso di creare un luogo che rendesse omaggio alla tradizione e, al contempo, introducesse una nuova prospettiva nel mondo della produzione di liquori. Il nome "Wolf & Oak" non è casuale: simboleggia due valori essenziali per la filosofia della distilleria. "Wolf" si riferisce a forza, natura selvaggia e indipendenza, qualità che caratterizzano il processo di creazione dei liquori. "Oak" simboleggia durevolezza, saggezza e pazienza, che alludono alle tradizionali botti di rovere in cui i liquori più pregiati maturano, acquisendo profondità di sapore e carattere. Diamo grande importanza alla qualità delle materie prime, collaborando con fornitori locali e curando ogni dettaglio del processo produttivo: dalla selezione dei cereali più pregiati, all'attento processo di fermentazione e distillazione, fino all'invecchiamento in botti di rovere. In breve: esistiamo grazie all'amore per l'artigianato, al rispetto per la tradizione e al desiderio di creare cose uniche che vadano oltre la produzione di massa, che suscitino emozioni e raccontino una storia.

Cosa sai dell'edificio storico che ospita la distilleria? Hai intenzione di utilizzarlo in altri modi, ad esempio rendendolo accessibile al pubblico?

Abbiamo cercato di ricostruire la storia di questo edificio, ma gli archivi polacchi a nostra disposizione non hanno facilitato la nostra ricerca. Non siamo sicuri se originariamente fungesse da distilleria o forse da birrificio. È noto che nel 1945 i russi rimossero tutte le attrezzature per la distillazione. Dopo la guerra, l'edificio fu adibito a salamoia e gli abitanti di Stanica lo ricordano anche come mattatoio. Abbiamo completato i lavori di ristrutturazione dell'area di produzione, del seminterrato, del negozio, del ristorante e delle due terrazze. Nell'area del ristorante, abbiamo installato il bancone in legno più lungo della Polonia, lungo quasi dieci metri, ricavato da un unico pezzo di quercia. Stiamo lentamente completando i lavori. I nostri ospiti potranno visitare la distilleria, assistere al processo di produzione dei distillati artigianali, assaggiare i nostri prodotti e gustare deliziosi piatti al ristorante. Siamo lieti di presentare la struttura sia a chi ci viene appositamente sia a chi la scopre per caso. Condividiamo regolarmente i nostri progressi anche sui social media.

Cosa caratterizza il modello di business della distilleria Wolf & Oak?

Si basa su un approccio artigianale alla produzione di alcolici, con qualità, unicità e tradizione come priorità. Non possediamo campi o piantagioni di nostra proprietà, ma come azienda impegnata a favore delle comunità locali, sosteniamo i produttori regionali. Ci riforniamo volentieri di materie prime per i nostri distillati da agricoltori e produttori locali amichevoli, come gli apicoltori che ci forniscono il miele. Questo ci permette di costruire relazioni durature e promuovere congiuntamente prodotti di alta qualità della nostra regione. Utilizziamo solo ingredienti naturali, che contribuiscono al sapore e all'aroma eccezionali. Ci impegniamo inoltre affinché i nostri prodotti siano più di un semplice alcol: la loro storia, la loro passione e l'arte della distillazione racchiuse in ogni bottiglia. Produciamo distillati in piccoli lotti e offriamo la vendita diretta tramite il nostro sito web. I distillati Wolf & Oak sono disponibili anche presso rivenditori specializzati selezionati, sia in negozio che online. Inoltre, sono regolarmente presenti a fiere e festival di settore, dove i clienti hanno l'opportunità di assaggiare i nostri prodotti e saperne di più sul processo di produzione.

Quali alcolici offrite, in cosa siete specializzati e come avete iniziato?

Ci sono oltre 50 prodotti tra cui scegliere. Produciamo non solo whisky, ma anche vodka, brandy, gin, liquori e vino. Tutti questi distillati sono realizzati con passione e precisione, utilizzando metodi tradizionali. Abbiamo iniziato nel 2011, inizialmente come hobby come Wolf Distillery, un produttore di distillati "da provare, non in vendita". Dal 2018, ci siamo specializzati nella produzione di distillati artigianali di alta qualità con il marchio Wolf & Oak.

Hai una tua filosofia che guida il processo di produzione dell'alcol?

Si tratta, soprattutto, di valori basati sull'autenticità, sulla passione e sul rispetto per l'artigianalità. Aderiamo al principio della "qualità prima della quantità", per questo selezioniamo accuratamente le materie prime e affrontiamo ogni fase della produzione con la massima precisione. Il mantenimento della tradizione è anche un elemento chiave della nostra filosofia, ma questo si combina con l'innovazione: utilizziamo metodi classici e sperimentiamo nuove tecniche per creare sapori unici. Per essere onesti, considerate il nostro Carrot Spirit, prodotto interamente con carote giovani biologiche. Mesi di fermentazione, combinati con una quadrupla distillazione nel nostro alambicco di rame, hanno prodotto un risultato incredibile. L'aroma ricorda le carote appena raccolte dal terreno. La prima sensazione sulla lingua è una dolcezza di carota, contrastata da aromi di prezzemolo e da una sottile mineralità. Un altro eccellente esempio è la nostra Vodka di Patate con Patata Dolce, una bevanda eccezionalmente delicata e cremosa. Al naso, percepiamo patate dolci cotte al forno e sbucciate e albicocca leggermente matura. In bocca, è dolce, come le patate novelle cotte, con una delicata nota erbacea sul finale. Lascia un finale piacevolmente caldo e cremoso. Sono convinto che sia un distillato eccezionale per gli intenditori di vodka di patate. La trasparenza è anche al centro del nostro lavoro: vogliamo che i clienti comprendano il processo di produzione dei nostri prodotti e siano certi di ricevere distillati creati con amore e attenzione al minimo dettaglio.

La cultura del whisky polacco: un nuovo look

Sono particolarmente interessato al tuo whisky: cosa ne pensi?

Questo è in un certo senso un paradosso, perché attualmente il whisky è l'unico gruppo di prodotti la cui produzione si basa su distillati che selezioniamo da Stati Uniti, Scozia e Irlanda. Inizialmente, avevamo pianificato di aprire una distilleria di whisky, ma la produzione richiede almeno tre anni di invecchiamento e non ci piace annoiarci. Il primo e tutti i whisky successivi a marchio Wolf & Oak saranno creati dall'inizio alla fine a Stanica. Sebbene abbiamo lavorato per diversi anni presso un accogliente deposito fiscale a Grodków e siamo riusciti a realizzare i nostri piani, abbiamo deciso che la storia del whisky Wolf & Oak dovesse essere legata alla nostra destinazione: Stanica. Pertanto, il whisky che offriamo attualmente è venduto con un marchio diverso: Veles Distillery. Selezioniamo i distillati e ne abbiamo assaggiati centinaia. Prepariamo le botti noi stessi, un processo molto laborioso che richiede una vasta esperienza. Facciamo maturare il whisky e lo testiamo durante l'invecchiamento, cercando il momento ottimale per l'imbottigliamento. Grazie a questo stiamo acquisendo un'esperienza fondamentale che sarà preziosa quando riempiremo le botti con i distillati che presto saranno prodotti a Stanica.

Qual è il pubblico di riferimento e che tipo di whisky bevono i polacchi? Cosa dicono le statistiche a riguardo? Vedete una nicchia di mercato per il vostro prodotto?

Il nostro target è principalmente costituito da coloro che apprezzano la qualità, l'autenticità e le esperienze di gusto uniche. Si tratta di consumatori consapevoli che cercano qualcosa di più dei marchi globali di massa: sono aperti a nuovi sapori, interessati ai prodotti locali e desiderosi di sperimentare, scoprendo diverse tipologie di whisky. Le statistiche mostrano che il mercato del whisky in Polonia è in rapida crescita e i polacchi stanno sempre più orientandosi verso whisky sia premium che più accessibili. Consideriamo questa un'opportunità significativa per il nostro whisky. Sempre più polacchi stanno iniziando ad apprezzare i distillati artigianali locali, creando una nicchia per i produttori che offrono whisky dal carattere e dalla provenienza unici. Il nostro prodotto si adatta perfettamente a questa tendenza: risponde alla crescente domanda di autenticità, provenienza e qualità in bottiglia.

Quali sono, secondo lei, le sfide che pone la distillazione del whisky in Polonia e come affrontate alcune delle condizioni particolari del vostro mercato interno?

In Polonia, la cultura del whisky è ancora in fase di sviluppo, soprattutto se paragonata alle ricche tradizioni di paesi come Scozia e Irlanda. Il nostro obiettivo è educare i consumatori, sensibilizzarli e incoraggiarli a scoprire i prodotti locali. Per questo motivo, partecipiamo con entusiasmo a vari eventi e festival che ci permettono di entrare in contatto con il nostro pubblico. Attraverso questi eventi, possiamo raccontare la nostra storia, spiegare i nostri processi produttivi e quindi mostrare il percorso che i nostri prodotti compiono prima di arrivare nelle loro mani. Il contatto diretto e l'opportunità di conoscere la nostra passione e la nostra storia creano un legame basato sulla fiducia e su esperienze uniche, difficili da trovare nell'offerta di massa dei concorrenti internazionali. Nonostante le numerose sfide, la Polonia ha il potenziale per diventare un attore importante nel mercato del whisky.

Whisky polacco: un argomento sempre più interessante sul mercato europeo

Ci sono eventi, concorsi o festival del settore che hanno un significato particolare per te? Hai già vinto qualche premio?

Questi eventi sono importanti per noi perché non solo riuniscono gli appassionati di whisky, ma ci permettono anche di raggiungere un pubblico più ampio di consumatori informati ed esperti del settore. Partecipiamo spesso anche a eventi non direttamente correlati all'alcol, consentendo ai consumatori di concentrarsi sull'unicità dei nostri prodotti. Siamo orgogliosi dei numerosi successi che abbiamo ottenuto nel corso degli anni. Per noi, come creatori di distillati artigianali, il Warsaw Spirits Competition è ciò che la conquista degli Ottomila è per gli alpinisti. È una celebrazione annuale del settore, un luogo di incontro, degustazione di nuove ricette e discussione di innovazioni. Dal 2017, siamo tornati da questo evento costantemente con premi, confermando la nostra posizione nel mondo dei distillati artigianali. Negli ultimi cinque anni, i nostri prodotti hanno vinto due Grand Prix, otto medaglie "Double Gold", 24 medaglie "Gold", una medaglia "Silver" e due riconoscimenti per il nostro debutto nel settore degli alcolici. Questi successi sono la prova della nostra passione, della nostra qualità e della nostra costante ricerca dell'eccellenza.

Quali sono i tuoi progetti per il futuro?

La nostra priorità è avviare la produzione presso la nostra distilleria di Stanica. Stiamo anche ultimando gli ultimi ritocchi al ristorante, che presto accoglierà i suoi primi ospiti. Abbiamo anche in programma di ristrutturare l'hotel, il che ci permetterà di offrire una gamma completa di servizi ai visitatori. Ci impegniamo a creare un luogo in cui i clienti possano non solo degustare i nostri liquori eccezionali, ma anche gustare pasti eccellenti in un'atmosfera amichevole. Vogliamo che ogni visita alla nostra struttura sia un'esperienza completa, dal gusto al relax e al comfort. Vogliamo anche promuovere attivamente i nostri prodotti all'interno della comunità locale, motivo per cui prevediamo di partecipare regolarmente a festival minori ed eventi regionali. Il nostro obiettivo non è solo quello di aumentare la riconoscibilità del marchio, ma soprattutto di costruire relazioni durature con clienti provenienti da diverse parti della Polonia. Questo ci permetterà di comprendere meglio le esigenze e le aspettative dei clienti locali e di adattare le nostre attività alle loro esigenze specifiche. Esportiamo whisky anche in Danimarca e stiamo lavorando per esportare in altri paesi.

Con questo testo non vogliamo incoraggiarvi a bere alcolici, ma solo mostrare la creatività, la passione e la determinazione delle persone che creano un posto unico sulla mappa della Polonia.