Un cerotto al posto della biopsia: una nuova tecnologia aiuta a rilevare il melanoma a casa
I ricercatori dell'Università del Michigan hanno sviluppato un nuovo test per la rilevazione del melanoma, eseguibile a domicilio, senza bisogno di prelievo di sangue, dolore o biopsia. ExoPatch è un cerotto in silicone con aghi microscopici che cattura i marcatori tumorali direttamente dalla pelle. Questa tecnologia ha identificato con successo il melanoma nei topi e ha il potenziale per rivoluzionare la diagnosi precoce del cancro della pelle.
Immaginate un test per il cancro della pelle che funzioni come un test COVID fai da te: un cerotto, 15 minuti e una striscia reattiva con il risultato. Questo è ExoPatch, una nuova tecnologia sviluppata dagli scienziati dell'Università del Michigan che potrebbe sostituire le biopsie nella diagnosi del melanoma.
Il cerotto è dotato di aghi microscopici a forma di stella che penetrano solo nell'epidermide, senza danneggiare i vasi sanguigni.
"Gli aghi sono lunghi solo 0,6 mm e larghi meno di 100 nanometri alla punta. Questo li rende praticamente indolori", afferma la professoressa Sunitha Nagrath, coautrice dello studio.
Gli aghi sono rivestiti con uno speciale gel contenente la proteina Annessina V, che attrae e trattiene gli esosomi, minuscoli "pacchetti" informativi secreti dalle cellule. Storicamente considerati detriti cellulari, ora si sa che contengono DNA e RNA e possono segnalare ad altri tessuti la presenza di un tumore imminente.
Dopo aver rimosso il cerotto, questo viene immerso in un acido che scioglie il gel e rilascia gli esosomi nella soluzione. Viene quindi immersa una striscia reattiva: una linea indica l'assenza di melanoma, due linee la sua presenza.
Finora, ExoPatch è stato testato su campioni di pelle di maiali e topi con un frammento tumorale di melanoma umano. I risultati? Dal tessuto canceroso è stata recuperata una quantità di proteine esosomiale oltre 11 volte superiore rispetto al tessuto sano. La linea sulla striscia reattiva era 3,5 volte più scura per il campione di melanoma.
"Questo è il primo cerotto che cattura esosomi specifici per una determinata malattia direttamente da sotto la pelle. Questa tecnologia potrebbe avere molte altre applicazioni", afferma il professor Nagrath.
Il prossimo passo saranno gli studi pilota su soggetti umani. Il team spera che ExoPatch possa essere adattato in futuro per rilevare gli esosomi in altri tipi di cancro, tra cui polmone, seno, colon, prostata e cervello.
"Le persone con pelle chiara e numerosi nei devono sottoporsi a una biopsia ogni sei mesi per verificare se le lesioni sono maligne. Questo test può fare la differenza. Il risultato ottenuto a casa può essere un rapido segnale per consultare un dermatologo", sottolinea il professor Nagrath.
Se il test superasse la sperimentazione clinica, il melanoma potrebbe essere individuato senza dolore, sangue o paura, nella comodità di casa tua.
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