Il progresso medico non può sostituire la modifica dello stile di vita

• Da cinque anni, la Fondazione Scientifica Polpharma organizza regolarmente Dibattiti Scientifici, un importante luogo di incontro e scambio di conoscenze per pazienti e medici. È uno spazio in cui le più recenti scoperte in campo medico incontrano la pratica e le esigenze dell'assistenza sanitaria quotidiana.
• È ora possibile rivedere uno dei dibattiti registrati sul sito web della Fondazione. Il tema principale del dibattito era: "Quali novità in medicina nel 2024?"
• Altri due dibattiti saranno pubblicati sul sito a settembre e ottobre.

- Dal mio punto di vista, l'evento scientifico più importante del 2024 è stato il conferimento del Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina a Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta della funzione dei microRNA . Si tratta di un momento di svolta, il culmine di molti anni di ricerca condotta dal 1993 - ha affermato la Dott.ssa Katarzyna Rolle dell'Istituto di Chimica Bioorganica dell'Accademia Polacca delle Scienze di Poznań.

I microRNA sono molecole regolatrici che hanno il potenziale di modificare l'espressione genica . L'esperta ha presentato un'illustrazione grafica di come questo funzioni nella pratica. Ha paragonato la struttura cellulare a un'organizzazione in cui il DNA funge da direttore, l'mRNA è un manager che trasmette ordini e le proteine ​​sono un team di lavoratori che svolgono funzioni specifiche. I microRNA, d'altra parte, agiscono come un direttore generale che corregge le azioni in base al mutare delle condizioni, come lo stress o una malattia. Influenzando l'espressione di specifiche proteine, sono indicatori di cambiamenti nelle condizioni ambientali e negli stati patologici, il che è cruciale, ad esempio, nelle malattie neurologiche, nel diabete e nel cancro.

Secondo il Dott. Rolle, l'importanza dei microRNA risiede principalmente nel loro potenziale diagnostico . Possono consentire una diagnosi precisa e precoce di malattie precedentemente difficili da individuare, come il cancro al pancreas, il carcinoma polmonare non a piccole cellule e i tumori del sistema nervoso.

Il Prof. Jarosław Reguła dell'Istituto Nazionale di Oncologia e del CMKP, presidente del Consiglio Scientifico della Fondazione Polpharma, ha ammesso che non è stato fatto nulla di degno del Premio Nobel in gastroenterologia, ma ha sottolineato un importante risultato raggiunto lo scorso anno: la possibilità di prevedere l'insorgenza di malattie infiammatorie intestinali aspecifiche, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, con circa due anni di anticipo . Ha osservato che in Polonia ne soffrono circa 100.000 persone e che queste malattie richiedono trattamenti costosi, inclusi quelli biologici.

- Prevedendo precocemente l'insorgenza della malattia, anche sulla base dei microRNA, ma anche di altri marcatori di laboratorio, è possibile adottare misure preventive. Questo riduce il rischio di attacchi improvvisi e acuti della malattia, che possono persino portare alla necessità di asportare l'intestino - ha sottolineato l'esperto.

Il metodo non è attualmente ampiamente utilizzato in gastroenterologia, ma gli studi ne confermano l'efficacia nel predire malattie infiammatorie intestinali aspecifiche. Diventerà sicuramente più comune tra qualche tempo, soprattutto perché esistono già metodi standardizzati per la determinazione dei microRNA nei fluidi corporei, nel sangue, nella saliva e nel liquido cerebrospinale.

A sua volta, in cardiologia, uno dei maggiori successi sono stati i cambiamenti sistemici, che hanno indicato le direzioni di sviluppo della cardiologia. - L'evento più importante è stata la pubblicazione di quattro nuove linee guida della Società Europea di Cardiologia . Esse riguardavano l'ipertensione arteriosa, la fibrillazione atriale, le sindromi coronariche croniche e l'arteriopatia periferica. Queste sono le patologie più comuni nell'ambito delle malattie del sistema circolatorio - ha valutato il Prof. Aleksander Prejbisz dell'Istituto Nazionale di Cardiologia, membro del Consiglio Scientifico della Fondazione Polpharma.

Queste linee guida sottolineano l'importanza della prevenzione come fondamento di un trattamento efficace. Anche se il paziente riceve trattamenti moderni, come l'impianto di stent o l'ablazione della fibrillazione atriale, senza un'adeguata prevenzione non esiste una terapia efficace a lungo termine. Il professore ha osservato che, nonostante la disponibilità di interventi moderni, i dati statistici in Polonia non mostrano una diminuzione del numero di decessi per cause modificabili . Ciò significa che la prevenzione è ancora insufficiente.

- Allo stesso tempo, oltre al fatto che disponiamo di ottimi farmaci per l'ipertensione, di un ventaglio sempre più ampio di farmaci lipidici e di farmaci antiperglicemici, la prossima fase della rivoluzione è il trattamento farmacologico dell'obesità. Attualmente abbiamo due farmaci molto efficaci sul mercato e ci sono altre 20-30 molecole in fase di ricerca - ha sottolineato.

Tuttavia, a suo avviso, senza cambiare stile di vita non si otterrà un vero miglioramento della salute pubblica: - Solo se iniziamo a modificare lo stile di vita, assumendo farmaci regolarmente, prestando attenzione a ciò che mangiamo, al livello di attività fisica che svolgiamo e prestando attenzione a determinati fattori, solo allora potremo parlare di prevenzione delle malattie dell'apparato circolatorio. Il progresso medico non sostituirà la modifica dello stile di vita.

In questo contesto, ha ritenuto significative le attività svolte nell'ambito del Programma Nazionale per le Malattie Cardiovascolari. Pochi giorni fa è stato lanciato il programma My Health. Nell'ambito del progetto, vengono eseguiti test e, in caso di irregolarità, vengono intraprese ulteriori azioni. A breve sarà disponibile anche un nuovo questionario, il cosiddetto "dieci per il cuore", che sarà disponibile nel sistema My IKP.

L'esperto ha sottolineato che solo attraverso un approccio globale è possibile ridurre efficacemente le spese per trattamenti costosi e ridurre il numero di decessi evitabili: - In Polonia, la spesa per la prevenzione è stata finora cento volte inferiore rispetto a molti altri paesi dell'Unione Europea . Nel frattempo, gli stessi fattori di rischio sono responsabili sia delle malattie cardiache che del cancro.

Il professor Jarosław Reguła ha confermato che, in termini di prevenzione oncologica, siamo ancora molto indietro, proprio come nel resto del mondo, dove la spesa per la prevenzione è pari a una frazione di punto percentuale rispetto al totale dei costi. Un esempio positivo sono i paesi scandinavi, che hanno adottato un memorandum che prevede che nel 2030 metà della spesa sanitaria sarà destinata alle cure e l'altra metà alla prevenzione.

Il problema, tuttavia, è che i programmi di prevenzione in Polonia non danno i risultati attesi . - Tutti ripetiamo lo slogan che prevenire è meglio che curare, ma pochi di noi utilizzano questi programmi di prevenzione - ha osservato il dott. Rolle.

Ciò è confermato dalle osservazioni del Prof. Reguła, soprattutto nel contesto del cancro al colon: - Esiste effettivamente un problema con la segnalazione o l'accettabilità dei test di screening come misure preventive.

A suo avviso, la principale lacuna del sistema sanitario polacco è la scarsa attenzione alla qualità dei servizi medici, al controllo di tale qualità, alla valutazione delle misure di qualità e al monitoraggio delle fasi successive delle azioni preventive: - Forse i nostri decisori pensano che se qualcosa è disponibile, le persone saranno abbastanza sagge da utilizzarlo autonomamente. Questo non accade .

Un esempio di ciò sono gli esami endoscopici, per i quali la Polonia dispone già di un indicatore di qualità ben sviluppato: il cosiddetto ADR (adenoma detection rate). Si tratta di un indicatore che valuta l'efficacia dell'endoscopista nell'individuazione dei polipi, e il suo livello è direttamente correlato al rischio di non individuare il tumore dopo l'esame. Il professore ha citato studi olandesi, che hanno dimostrato che la qualità della colonscopia misurata dall'indicatore ADR ha avuto un impatto maggiore sull'efficacia della prevenzione rispetto al rispetto delle raccomandazioni mediche.

Gli esperti hanno concordato all'unanimità che, dal punto di vista delle tecnologie utilizzate in medicina, la svolta più importante riguarda lo sviluppo dell'intelligenza artificiale. L'enorme potenziale dell'IA è evidente nello sviluppo della farmacologia.

- L'intelligenza artificiale è molto utile per trovare nuove applicazioni per i farmaci esistenti. L'anno scorso, sono state scoperte circa 17mila applicazioni di questo tipo, anche per malattie molto rare - ha affermato Jowita Michalska, CEO di Digital University e ambasciatrice di Digital EU.

Nell'ambito della prevenzione, ha sottolineato l'importanza delle tecnologie indossabili nel modello "ospedale a domicilio", ovvero l'utilizzo di dispositivi che monitorano i parametri sanitari in tempo reale. Questi sensori, sempre più precisi, si stanno avvicinando agli standard di qualità di laboratorio.

L'intelligenza artificiale viene utilizzata anche nella diagnostica. Si sta dimostrando estremamente efficace nel rilevare vari tipi di anomalie, aumentandone il riconoscimento e facilitando la diagnosi corretta.

Come ha sottolineato l'esperto, attualmente abbiamo accesso a circa 21.000 strumenti diversi che utilizzano l'intelligenza artificiale generativa, basati su modelli linguistici di grandi dimensioni . Tuttavia, per sfruttare appieno il potenziale di queste tecnologie, sono necessari investimenti nella formazione dei medici, e programmi simili sono già in fase di implementazione.

Ciò che convince gli utenti sono i miglioramenti facili da implementare che possono portare benefici a breve termine, i cosiddetti "frutti a portata di mano". Un esempio è la riduzione degli oneri amministrativi, quando l'IA può svolgere con successo le attività burocratiche che richiedono molto tempo. L'esperto ha fornito l'esempio di uno dei progetti:

- Dopo tre mesi di introduzione di formazione specialistica per specifiche aree aziendali e di fornitura di uno strumento sicuro in una determinata organizzazione, l'efficienza lavorativa è migliorata tra il 20 e il 40%, a seconda del tipo di lavoro. Si tratta di un'operazione molto rapida, poco costosa e scalabile in tempi estremamente rapidi.

La misura del successo dell'uso dell'intelligenza artificiale può essere rappresentata dai premi Nobel assegnati agli specialisti in questo campo; l'anno della svolta è stato il 2024. Geoffrey Hinton lo ha ricevuto per i suoi progressi rivoluzionari nell'apprendimento profondo, mentre Demis Hassabis lo ha ricevuto per il progetto AlphaFold, che ha rivoluzionato la progettazione dei farmaci.

Allo stesso tempo, le nuove tecnologie possono anche comportare dei rischi, ad esempio sotto forma di rischio di allucinazioni, cioè di creazione di informazioni false.

- L'allucinazione è il peccato più grande attualmente esistente nel campo dell'intelligenza artificiale . È infatti consigliabile essere estremamente cauti nell'uso quotidiano, ad esempio nei lavori scientifici, anche nella creazione di bibliografie. Parallelamente, si stanno creando strumenti molto più precisi, in grado di presentare dati e analisi affidabili - ha ammesso il Dott. Rolle.

Tutti questi cambiamenti tecnologici fanno sì che ChatGPT, come lo zio Google, stia diventando una nuova fonte di consulenza medica domestica. Il problema è come educare i pazienti affinché non si automedicino in modo irresponsabile, ma che allo stesso tempo sappiano utilizzare con saggezza gli strumenti disponibili.

- La risposta alla maggior parte di queste domande è l'educazione, ovvero come riconoscere le minacce e le potenzialità della tecnologia fin dalla prima elementare. Abbiamo già formato 250.000 bambini in Polonia e 4.500 insegnanti, collaborando con quasi 3.000 scuole - ha affermato Jowita Michalska.

Perché – come ha sostenuto – gli strumenti di intelligenza artificiale utilizzati consapevolmente possono essere utili per il mantenimento del benessere. Il trend della "longevità" sta diventando sempre più di moda. Presto entreremo nell'era degli "agenti di intelligenza artificiale", ovvero consulenti personalizzati e autonomi che gestiranno la nostra salute. Le aziende tecnologiche offrono già strumenti di questo tipo. La differenza tra una chat e un agente è che quest'ultimo non richiede di porre domande costanti: lavora in background, elabora dati e pianifica in base a un obiettivo prefissato. Nel prossimo futuro, ognuno potrà avere il proprio assistente sanitario digitale personale che, dopo aver inserito i dati, ad esempio i risultati dei test, preparerà una diagnosi.

La comunità clinica guarda alle nuove tecnologie con speranza, ma nutre anche una serie di preoccupazioni.

- Nella chat di GPT o nel motore di ricerca, il paziente leggerà molte informazioni non verificate. La domanda è: di chi si fiderà ora? Del motore di ricerca, dell'assistente o del medico a cui si rivolge? Perché, nonostante lo sviluppo della tecnologia, abbiamo un numero crescente di persone che non si vaccinano? Questo è un problema. Dobbiamo riflettere su dove e come utilizzare questa tecnologia - ha affermato il Prof. Prejbisz.

Ci ha ricordato che stiamo affrontando un crescente movimento anti-vaccini e anti-statine. Sebbene le statine siano economiche e prolunghino efficacemente la vita, molti pazienti le evitano, generando costi più elevati per il trattamento delle complicanze.

Il Prof. Prejbisz ha osservato che questi movimenti si basano su teorie del complotto: - In un'epoca in cui la tecnologia si sta diffondendo sempre di più, e in cui le persone comprendono sempre meno il mondo che le circonda, le teorie del complotto diventeranno sempre più comuni, perché spiegano la realtà in modo semplice. La necessità di istruzione non riguarda solo i bambini, ma anche gli anziani.

Il Dott. Rolle ha anche evidenziato alcune minacce delle nuove tecnologie, sottolineando che un trattamento efficace non è possibile senza la partecipazione di un medico: - Forse siamo in grado di formulare una diagnosi inserendo informazioni appropriate nella chat. Tuttavia, c'è il problema della consapevolezza di ciò che stiamo facendo, di come lo stiamo facendo e della fiducia nel medico. Credo che lo scoppio di tutte le iniziative contrarie sia purtroppo dovuto alla diminuzione della fiducia nella comunità medica.

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