Scoperta in Belize la tomba di un sovrano Maya. La scoperta getta nuova luce sull'antico mondo della Mesoamerica.

La tomba, risalente a circa 1.700 anni fa, conteneva il corpo di un sovrano sepolto con ricchi arredi, a testimonianza della sua posizione eccezionale. Gli archeologi hanno scoperto, tra le altre cose, una rara maschera mortuaria a mosaico composta da frammenti di giadeite, lussuosi ornamenti come orecchini della stessa pietra, conchiglie provenienti dalla costa del Pacifico e numerosi vasi in ceramica dal significato simbolico. Alcuni di questi vasi avevano la forma di animali: gufi, scimmie e i caratteristici coati, mammiferi simili a un incrocio tra un procione e un lemure.

Questa è la prima scoperta del suo genere a Caracol, il più grande sito archeologico Maya del Belize. Il sovrano è stato identificato come Te' K'ab Chaka, che salì al trono nel 331 d.C. e, secondo i ricercatori, fondò una dinastia destinata a durare per secoli. Caracol era relativamente piccola all'epoca, ma col tempo si sviluppò in un enorme centro con una popolazione di circa 100.000 abitanti. Come molte altre città Maya , fu abbandonata intorno al 900 d.C.

Arlen Chase, che insieme alla moglie Diane Chase conduce scavi a Caracol da oltre 40 anni, è stato uno dei primi a entrare nella tomba. Dallo stile della ceramica, intuì di avere a che fare con un periodo insolitamente precoce nella storia della città. La presenza di cinabro rosso – un minerale associato alle sepolture d'élite – confermava l'alto rango del defunto. Tuttavia, fu la maschera mortuaria in mosaico di giada a dare alla scoperta una dimensione completamente diversa. "Oh mio Dio, è molto più importante di quanto pensassi", ha ricordato Chase, secondo il New York Times.

Diane Chase, arrivata puntualmente dall'Università di Houston, ha confermato l'eccezionalità del ritrovamento. Anche lo stato di conservazione dei resti ha attirato l'attenzione degli archeologi: studi antropologici hanno dimostrato che il sovrano visse fino a un'età avanzata per la sua epoca, perdendo anche tutti i denti. "Non avevamo mai trovato prima qualcuno che potesse essere identificato con certezza come il sovrano di Caracol. Questo di per sé era incredibile. E se a questo si aggiunge il fatto che fu il fondatore di una dinastia, è davvero incredibile", ha detto l'archeologa.

Particolarmente interessanti sono i collegamenti tra i manufatti e altri reperti rinvenuti a Caracol, risalenti alla metà del IV secolo. Una delle tombe di quella città conteneva resti cremati, ossidiana verde proveniente dal Messico centrale e un proiettile di un atlatl, un attrezzo scaglia-lancia tipico della cultura di Teotihuacan. La cremazione, praticata dalle élite di quest'antica metropoli, era insolita per i Maya.

Questa testimonianza, secondo i Chase, indica un contatto tra i Maya e gli abitanti di Teotihuacán decenni prima della famosa "entrada" del 378 d.C., considerata da molti archeologi il segno dell'ingresso dell'influenza del Messico centrale nelle pianure Maya. Sebbene la distanza tra Teotihuacán e Caracol sia di quasi 1.200 chilometri, i reperti suggeriscono che questi contatti siano avvenuti molto prima. Al tempo di Te' K'ab Chaka, un viaggio del genere avrebbe potuto richiedere oltre 150 giorni a piedi, mentre oggi ci vorrebbero quasi 24 ore in auto.

Gli archeologi indicano questo come prova di una complessa rete diplomatica e commerciale, che potrebbe essere descritta come una forma di globalizzazione antica. Città distanti centinaia di chilometri non solo erano consapevoli della reciproca esistenza, ma mantenevano anche relazioni, forse attraverso emissari, alleanze politiche o lo scambio di beni e idee. Queste conclusioni sono coerenti con le crescenti prove che i Maya crearono una società con sofisticate strutture politiche e collegamenti interurbani.

Non tutti, tuttavia, sono disposti ad accettare questa interpretazione senza riserve. Il Dr. Gary Feinman del Field Museum di Chicago, pur riconoscendo la scoperta rivoluzionaria, ha osservato in un'intervista al New York Times: "Hanno prove di un collegamento con Teotihuacán, ma il meccanismo di tale collegamento – che sia attraverso individui o idee – rimane poco chiaro. Le loro interpretazioni possono essere accurate, ma vorrei vederle chiaramente presentate in una pubblicazione scientifica prima di poterle valutare appieno".

Anche la dottoressa Rosemary Joyce dell'Università della California a Berkeley sottolinea che sono necessarie ulteriori analisi, tra cui test del DNA e degli isotopi, che potrebbero fornire informazioni sull'origine del defunto, nonché un esame dettagliato delle ceramiche, che aiuterà a stabilire se i vasi sono stati importati o prodotti localmente sulla base di modelli stranieri.

Secondo i ricercatori, le controversie verteranno principalmente sulla ceramica, le sue origini e la sua datazione. Questi aspetti saranno fondamentali per comprendere come e quando avvennero i contatti tra centri lontani della civiltà mesoamericana.

Nonostante questi dubbi, un numero crescente di ricercatori propende verso l'idea che i contatti tra i Maya e altre civiltà, tra cui Teotihuacán, siano stati estesi e duraturi. Il Dott. Joyce conclude: "È molto più probabile che Teotihuacán abbia cercato relazioni con molti luoghi contemporaneamente, piuttosto che aver raggiunto una sola città e improvvisamente tutto sia cambiato".

Nel frattempo, il Belize Institute of Archaeology prevede di esporre alcuni dei reperti della tomba, e il completamento di una nuova strada per Caracol consentirà un migliore accesso al sito. Come sottolinea la direttrice dell'istituto, la Dott.ssa Melissa Badillo, la scoperta aggiunge una dimensione completamente nuova al sito.