Cinque si adattano a: il pioniere della musica trap Jeezy

"Sono un uomo rinascimentale", dice Jeezy, citando le sue origini multiformi come fonte. È cresciuto in Giappone e alle Hawaii prima di tornare negli Stati Uniti continentali. Chiamarlo rapper sarebbe riduttivo, anche se potreste conoscerlo per i suoi contributi seminali al pantheon del rap e al genere trap in generale. Quest'ultimo è sinonimo di Atlanta – e di Jeezy stesso, del resto – dove si è trasferito dopo il divorzio dei genitori. Imprenditore, icona culturale, attore, cantautore, scrittore, dirigente discografico e produttore: Jeezy, al secolo Jay Wayne Jenkins, è tutto questo e molto altro.

"Ho imparato a mangiare il sushi in Giappone, quindi la mia abilità con le bacchette è pessima. Ho anche imparato a sopravvivere perché sono stato catapultato di nuovo in quello che culturalmente è chiamato il quartiere", mi racconta. "Penso che si possa ottenere il meglio da entrambi i mondi: l'intelligenza libresca e quella di strada."

Ho vividi ricordi di aver ascoltato "Soul Survivor" per tutta l'estate del 2005, ben prima di conoscere e amare la trap. Ora, 20 anni dopo, Jeezy sta facendo uno speciale tour in abito da sera con un'orchestra sinfonica per celebrare l'album da cui è tratto quel brano mostruoso, Let's Get It: Thug Motivation 101. Qui sotto, Jeezy e io parliamo di come si è avvicinato al rap, di come ha saputo sfruttare al meglio i colpi di scena della vita, del suo primo acquisto di abbigliamento davvero costoso e molto altro.

Fit One

Come hai iniziato a rappare e pensavi che questo avrebbe potuto trasformarsi in una carriera?

Non ho iniziato a rappare davvero, amico. Amavo la musica, l'ascoltavo sempre. La musica è stata la mia maestra perché è così che ho imparato. È lo stesso modo in cui ascolto i podcast ora. E i ragazzi che erano gli amministratori delegati di queste etichette discografiche – i Birdman, i Master P, i Jay-Z, tutti questi ragazzi – quelli sono stati i primi veri gruppi di imprenditori che ho visto. Inizialmente ho iniziato come amministratore delegato, e ho messo sotto contratto gente, investito soldi e tutto il resto. Ma mi sono imbattuto in un caso in cui la maggior parte dei miei artisti erano rinchiusi, incarcerati o morti. Ero bloccato con questo studio e tutta questa attrezzatura e nessun artista. I soldi stavano diventando scarsi perché avevo già investito un sacco di soldi nell'etichetta, quindi uno dei miei ragazzi mi ha suggerito di farlo da solo perché ero io quello che viveva la vita in ogni caso. Si trattava principalmente di rappare su ciò che stavo vivendo. Ero riluttante, ma ci sono cascato. Ci ho messo circa un decennio per capirlo. Non mi sono svegliato pensando: "Diventerò un rapper" o qualcosa del genere.

Sei uno scrittore, un imprenditore e continui a fare musica. Che consiglio daresti ai lettori di Esquire che si sentono in stallo nella loro carriera?

Che tu fallisca o abbia successo, sono tutti dati. Non sai mai quale strada ti porterà. Ho iniziato come CEO. Quando non ha funzionato, ho dovuto trasformarmi in un artista. Ma guarda come è andata a finire per me. Ho iniziato come artista, ma sono uno scrittore, quindi ho trasformato la mia vita in un'attività di scrittura di libri e ora ho un bestseller del New York Times . Fallo e basta. Non devi avere già tutto sotto controllo. Una volta che lo fai, sono abbastanza sicuro che se non funziona, ti porterà altrove. E se non ti porta altrove, avrai i dati, quindi la prossima cosa che farai sarà avere più informazioni.

Adatto a due

Cosa ha reso speciale Thug Motivation 101 per te? Eri consapevole dell'impatto culturale che avrebbe avuto?

Dicono che hai tutta la vita per fare il tuo primo album. Direi di sì e di no. Sì, perché sapevo quanto ci avevo messo. Avevo l'impressione che sarei andato in prigione, quindi volevo solo essere ascoltato. Ho messo tutto me stesso in quell'album. Quando ci sei dentro, stai solo facendo del tuo meglio. Non sai se avrà una forza tale da far parlare di sé anche 20 anni dopo. Cerco di fare tutto ciò che faccio in modo senza tempo, ma non mi rendevo conto che la musica avrebbe mantenuto la posizione che ha nella cultura attuale. Gli unici album che abbia mai sentito in quel modo sono stati The Chronic , All Eyez on Me o Reasonable Doubt , quindi non l'ho inserito affatto nella gamma di quegli album quando l'ho fatto. L'ho fatto e basta, capisci cosa intendo?

Raccontami del tuo prossimo tour sinfonico in abito da sera. Perché hai deciso di celebrare Thug Motivation 101 in questo modo?

Come ho detto, hai tutta la vita per fare il tuo primo album, ma quando l'ho fatto, ero in uno stato mentale da sopravvissuto. Ogni giorno cercavo solo di sopravvivere e di non finire in prigione. Ma ora, 20 anni dopo, ovviamente non sono più la stessa persona. Sono cresciuto, e spero che anche le persone che mi hanno supportato in questi due decenni si siano evolute. Il mio obiettivo è introdurre nuove idee nella cultura, e dico nella cultura nel suo complesso. Non tutti hanno la possibilità di assistere a un concerto orchestrale, quindi ho pensato di celebrare questo album portando loro il concerto orchestrale con alcune delle persone migliori che conosco che lo fanno. Un saluto a DJ A, un saluto a DJ Drama, Adam Blackstone, Derrick Hodges e alla Color of Noize Orchestra. Ma non solo, è anche per celebrare le persone che mi hanno supportato, le persone che vengono ai concerti, perché ovviamente se vieni ai concerti, non sei nello stesso posto di 20 anni fa, quindi celebri anche la tua evoluzione. Questa è una celebrazione della nostra crescita, della nostra resilienza e una celebrazione della vita. Ora non viviamo di sopravvivenza. Viviamo di abbondanza. Non lo intendo a livello economico. Siamo persone complete, sane e adulte, con buoni amici, grandi hobby e una buona energia. Questo è un mondo diverso. Quindi, indossare uno smoking o un vestito non significa celebrare solo questo progetto, ma anche te.

Fit Three

Cosa pensi dello stato attuale del rap?

Onestamente, penso che sia confusionario perché la cultura rap è leadership, e a seconda del livello di leadership o del tuo scopo in questo, stai aiutando la cultura o stai togliendo qualcosa? Non fraintendetemi, non sto dicendo di essere perfetto, e non ho contribuito a intrappolare o morire o cose del genere, ma questa era la mia realtà. Ho parlato solo di ciò che sapevo. Ora ne so di più, quindi non posso parlare delle stesse cose, ma sento che nel complesso, come cultura, dobbiamo proteggere questa forma d'arte a tutti i costi perché è l'unica cosa che abbiamo come cultura. Non possediamo l'NBA. Non possediamo la NFL. Non possediamo un campionato di calcio. Non possediamo aziende tecnologiche. Questa è roba nostra, quindi dobbiamo proteggerla. Spero solo che gli statisti si rendano conto che se non proteggiamo questa risorsa naturale, potremmo perderne il valore che la gente vorrebbe.

Quando hai iniziato ad interessarti di abbigliamento e stile?

Ero un truffatore, amico. Ero una superstar al distributore di benzina all'angolo. Sono sempre stato un tipo alla moda. Mi procuravo vestiti. Anche quando ero più giovane, quando vivevo alle Hawaii e in Giappone, se hai mai letto il mio libro, rubavo nei negozi o facevo qualsiasi cosa per essere il migliore ogni anno, perché ero fatto così. L'abbigliamento rappresenta come vuoi essere percepito. Mi vestivo sempre come volevo che la gente mi vedesse e come mi vedevo io. Mi interesso di abbigliamento da quando ho memoria. La moda non l'ho mai conosciuta fino a circa due decenni fa. Compravamo semplicemente quello che andava di moda. Ma la moda è un'altra cosa. È quasi come se ti vestissi in base alla tua personalità, quindi ci vuole un tipo diverso di stilista, che sia uno street designer o uno stilista di lusso. Sono sempre stato molto serio riguardo all'immagine che trasmette il mio abbigliamento. È una cosa importante per me.

Fit Four

Ricordi il tuo primo acquisto di vestiti costosi?

Ricordo un anno per Freaknik, andai al Phipps Plaza e comprai questo completo Iceberg. Non so se lo sai, ma all'epoca Iceberg era costosissimo. Pagai quasi 800 dollari per una maglietta, altri 1.200 dollari per dei jeans.

Si tratta di un sacco di soldi in dollari all'epoca, e lo sono anche in dollari di oggi.

Era praticamente una maglietta con Pippo stampato sopra e un paio di jeans con Pippo intorno alle tasche. Non era esagerato dal punto di vista della moda, ma il nome all'epoca era un pezzo grosso, quindi ho ricevuto un sacco di complimenti quando l'ho indossato in discoteca. Ora, ho speso di più? Assolutamente sì. Ma è la prima volta che ricordo di aver speso soldi veri per delle cose.

Qual è stato il tuo ultimo acquisto di abbigliamento?

È strano perché ormai non spreco più soldi in vestiti. Cerco di comprare cose che mi piacciono davvero. Non vado a fare shopping solo per comprare un sacco di cose. Se ho bisogno di un paio di stivali Chelsea, ne avevo già adocchiato uno da tre settimane, e so che li voglio. Direi che l'ultima cosa che ho comprato sono stati degli abiti neri firmati fatti da alcuni ragazzi della mia città. Nyoni Couture, Miguel Wilson, Hideoki Bespoke e Carl Ulysses. Ma questi sono atelier che supporto da anni e che mi mantengono al passo con i tempi.

Fit Five

Quali sono i tre album imperdibili che secondo te tutti dovrebbero ascoltare?

Tupac, All Eyez on Me . Maxwell, Urban Hang Suite . Sade, Love Deluxe . Sono tre degli album meglio prodotti di sempre.

Se dovessi indossare un solo vestito per il resto della tua vita, in cosa consisterebbe?

Probabilmente una Nike, una Lululemon o una tuta On. Sono un fanatico delle tute.

Che scarpe indosseresti?

Te lo conservo, amico, sono un fan di Hoka. Mi piace stare comodo. O un paio di Air Force One.