Un torneo svedese di MMA mette in luce la gestione del terrorismo di estrema destra da parte dell'amministrazione Trump

Mentre l'amministrazione Trump porta avanti una campagna di deportazioni di massa contro immigrati clandestini presumibilmente coinvolti in organizzazioni "terroristiche" e prende di mira gli studenti stranieri con una sorveglianza granulare sui social media , almeno un membro americano di un fight club neonazista si è collegato a un gruppo legato a un'organizzazione scandinava di estrema destra elencata dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti come gruppo terroristico.

Nel settembre 2024, almeno un americano affiliato al movimento "Active Club" – un'alleanza transnazionale di club di combattimento di estrema destra che si sovrappone strettamente alle gang skinhead e ai movimenti politici neofascisti – sembra essersi recato a Borås, in Svezia, per partecipare a un torneo di arti marziali miste con membri di altri club di combattimento affiliati provenienti da tutta Europa. I post sui social media di Tvåsaxe e GYM XIV, le organizzazioni skinhead svedesi che hanno ospitato Holmgang 2024, affermano che almeno un membro del Southern California Active Club era presente. Fotografie del torneo sono state pubblicate online anche da Media 2 Rise, l'ala mediatica degli AC americani.

Sebbene l'identità dell'americano (o degli americani) che si sono recati in Svezia lo scorso autunno non sia nota al pubblico, i gruppi di cui fanno parte sono componenti chiave della rete Active Club. Il 2 ottobre, Media 2 Rise ha pubblicato una serie di otto fotografie con filigrana del torneo di Holmgang, apponendo di fatto la firma di approvazione dell'Active Club americano all'evento svedese.

Media 2 Rise è stata creata dal fondatore dell'Active Club, Robert Rundo, in collaborazione con un individuo con pseudonimo di nome "Lucca Corgiat", che il Southern Poverty Law Center ha identificato come il neonazista del Montana Allen Michael Goff . L'organizzazione è specializzata in montaggi video propagandistici e ad alta energia di tornei di sport da combattimento di estrema destra simili e del movimento in generale. Media 2 Rise non ha risposto alla richiesta di commento di WIRED. Quando SPLC ha contattato Media 2 Rise tramite il suo indirizzo email pubblico nel tentativo di ottenere un commento da Goff, non ha ricevuto alcuna risposta.

Sempre il 2 ottobre, l'account Telegram di Tvåsaxe ha pubblicato una foto di nove persone che reggevano la bandiera del gruppo con la didascalia: "Borås di notte! Aktivklubb Smaland, SoCal Active Club, Active Club Scotland... in attesa della tempesta! HOLMGANG 2024!". Il SoCal Active Club, il primo Active Club degli Stati Uniti e strettamente associato a Rundo, è anche legato alla Hammerskin Nation, una delle più grandi reti di skinhead neonazisti degli Stati Uniti. Due individui le cui foto sono state pubblicate frequentemente sul canale Telegram del gruppo, Grady Mayfield e Robert Wheldon, hanno testimoniato la scorsa primavera all'udienza per la libertà su cauzione di Rundo durante una complicata vicenda legale che si è conclusa con la sua dichiarazione di colpevolezza per le accuse federali ai sensi dell'Anti-Riot Act, presentate per la prima volta nel 2018.

Secondo ricercatori svedesi e americani, Tvåsaxe è affiliato al Nordic Resistance Movement (NRM), un gruppo neonazista pan-scandinavo che è stato designato come "Specially Designated Global Terrorist Group" dal Dipartimento di Stato americano nell'estate del 2024.

Le sanzioni antiterrorismo impediscono agli americani di associarsi o di fornire supporto a gruppi elencati; impediscono ai membri di gestire operazioni bancarie, possedere proprietà o condurre affari con istituti finanziari americani; ed espongono chiunque venga trovato ad associarsi o a sostenere l'entità sanzionata a possibili accuse penali.

Jason Blazakis, ricercatore sull'estremismo al Middlebury College, che ha diretto la sezione del Dipartimento di Stato che designa gli FTO dal 2008 al 2018, afferma che qualsiasi livello di sostegno tangibile a un gruppo terroristico inserito nell'elenco, che si tratti di condividere un invito a un evento o di acquistare un capo di abbigliamento, potrebbe essere alla base di un'accusa di sostegno al terrorismo. "Le persone potrebbero rischiare dai 10 ai 15 anni in caso di condanna, con confisca dei beni", afferma. "Violazione di queste sanzioni comporta conseguenze molto concrete".

Questi tipi di designazioni di gruppi terroristici sono determinate dai dipartimenti di Stato o del Tesoro e, insieme alle organizzazioni terroristiche straniere, sono incluse in un elenco formale di sanzioni pubblicato e gestito dall'Office of Foreign Assets Control del Tesoro, che impone sanzioni finanziarie e congela i beni. Il Dipartimento di Giustizia è responsabile del perseguimento del sostegno materiale alle violazioni del terrorismo nei confronti di cittadini americani o stranieri ritenuti responsabili di violazioni delle prescrizioni.

Nel corso degli anni, il Dipartimento di Giustizia ha utilizzato la legge in un'ampia gamma di casi, dall'incriminazione del gigante industriale francese Lafarge e della sua controllata per aver concluso accordi commerciali con lo Stato Islamico nella Siria settentrionale oltre un decennio fa, a sei bosniaco-americani accusati e successivamente condannati per aver fornito supporto materiale ai combattenti dell'ISIS. La legge è spesso oggetto di critiche per le sue disposizioni eccessivamente ampie, come dimostrano le incursioni dell'FBI del 2010 contro attivisti a Chicago e Minneapolis alla ricerca di prove di legami con le FTO designate in Palestina e Colombia.

L'NRM, che mira a creare uno stato etnico fascista attraverso una rivoluzione violenta, risale a diversi decenni fa ed è considerato uno dei gruppi neonazisti più violenti in Scandinavia. Nel 2017, tre uomini legati all'NRM sono stati condannati al carcere per aver tentato di bombardare un centro di accoglienza e per averne bombardato con successo un altro e una libreria di sinistra. Due degli autori hanno ricevuto addestramento paramilitare in Russia dal Movimento Imperialista Russo, dichiarato gruppo terroristico globale durante la prima amministrazione Trump.

Sebbene il paese ospitante del torneo di Holmgang abbia un nome e una storia diversi rispetto al gruppo svedese bandito, l'ex funzionario del Dipartimento di Stato Blazakis ritiene che la differenza sia semantica, data la partecipazione di Tvåsaxe alle conferenze riservate dell'NRM e il rapporto di lunga data tra l'NRM e gli Active Club.

"Stanno cercando di aggirare la lista e le relative conseguenze cambiando il loro nome e il loro simbolismo. Le forze dell'ordine se ne accorgono subito, e questo dimostra anche la volontà e l'intenzione di eludere queste restrizioni", afferma. Un attuale membro dello staff del Dipartimento di Stato, che ha parlato in condizione di anonimato per evitare ritorsioni, ritiene inoltre che la partecipazione americana al torneo di settembre potrebbe rappresentare un potenziale caso di sostegno a NRM.

Rundo, che si autoproclama un fan di lunga data di NRM, sembra aver preso a modello gli Active Clubs e il Rise Above Movement (RAM) , da lui pure fondato, ispirandosi alla scena di estrema destra europea. Dal 2021, Rundo è apparso almeno due volte in un podcast di NRM , incluso un episodio dell'aprile 2023 dedicato al labirintico caso federale di Rundo per violazioni dell'Anti-Riot Act. NRM ha anche distribuito striscioni sulle autostrade e organizzato manifestazioni di protesta contro la sua detenzione davanti alle ambasciate americana e rumena lo stesso mese successivo all'arresto di Rundo in Romania per un mandato di cattura americano .

Il torneo svedese del 2024 rispecchia analoghi tornei di arti marziali di estrema destra organizzati da anni in altre parti d'Europa. È inoltre un esempio del successo del modello Active Club nella sua diffusione nel continente europeo. Esistono decine di fight club in tutta Europa, tra cui più di 50 in Francia e diversi nel Regno Unito, dove sono stati oggetto di una nuova analisi a seguito di un documentario di ITV del febbraio 2025 che collegava i membri al terrorismo e alla violenza. Gli Active Club europei stanno inoltre creando sempre più reti oltre i confini nazionali: i membri svedesi dell'Active Club erano presenti insieme ai loro compagni olandesi e francesi a una marcia fascista del 10 maggio a Parigi e si sono allenati all'aperto nei Giardini del Lussemburgo con membri dell'Active Club provenienti dalla Germania e da estremisti di estrema destra francesi.

Sebbene molti dei partecipanti allo Swedish Active Club siano veterani di altri gruppi estremisti, hanno ottenuto un notevole successo nel reclutare partecipanti più giovani, alcuni di appena 15 anni. Nell'ultimo anno, le autorità svedesi hanno iniziato a collegare i membri dell'Active Club ad aggressioni e crimini d'odio.

Jonathan Leman di Expo.se, un gruppo della società civile svedese che monitora la radicalizzazione e l'organizzazione dell'estrema destra, attribuisce la formazione degli Active Club svedesi a Oskar Engels, un ex membro estone dell'NRM che ha lasciato il gruppo nel 2020. Secondo una ricerca di Expo.se , Engels ha fondato un fight club nel 2020 che imitava da vicino la fiorente sottocultura hooligan svedese, dove violenza e criminalità si intrecciano occasionalmente con il neonazismo, in particolare tra la base di sostenitori dei principali club di Stoccolma: AIK, Djurgården e Hammarby.

Di recente, gli American Active Club si sono uniti ad altri estremisti di destra come Patriot Front e Hammerskins per organizzare i propri tornei di arti marziali miste nella California meridionale , in Texas e altrove.

L'inserimento di NRM nell'elenco del Dipartimento di Stato, afferma Blazakis, è stato significativo in quanto si è trattato del primo movimento neonazista su larga scala che le autorità americane sono riuscite a collegare ad atti criminali con motivazioni terroristiche. I precedenti tentativi di sanzionare la National Action britannica, bandita dal Ministero dell'Interno britannico e che, secondo i media, conta più membri condannati per reati di terrorismo nel Regno Unito rispetto allo Stato Islamico, non hanno avuto successo.

"Il Movimento di Resistenza Nordico, rispetto agli Active Club, è molto più organizzato dei tipici AC e ha un alto livello di criminalità che ricorda molto quello del Rise Above Movement", sostiene Blazakis.

"Quando persone dedite alla criminalità si spostano verso il terrorismo, è molto pericoloso", afferma Blazakis. "Si stanno evolvendo in una direzione ideologica e, nella maggior parte dei casi, si tende a vedere gruppi che si muovono nella direzione opposta".

Leman di Expo.se, che ha seguito l'evoluzione degli Active Club svedesi e le loro interazioni con il resto dell'estrema destra svedese in rapida crescita, afferma che il torneo del settembre 2024 è stato ospitato da Tvåsaxe, un'organizzazione che è stata invitata a conferenze NRM riservate negli ultimi due anni.

"I Tvåsaxe fanno parte della rete di NRM. Vogliono avere buoni rapporti con tutti i gruppi presenti nell'ambiente", sostiene Leman. Prima di essere inserito nell'elenco delle organizzazioni terroristiche dall'amministrazione Biden, afferma Leman, NRM aveva rapporti molto più freddi con i gruppi rivali di estrema destra in Svezia. Tuttavia, in seguito a un cambio di leadership nel 2023 e all'inserimento dell'entità nell'elenco delle organizzazioni terroristiche, il gruppo ha modificato la sua posizione e ha attirato molta simpatia e solidarietà da parte di altre organizzazioni di estrema destra.

"Molti gruppi ritenevano che la designazione di terrorista da parte degli Stati Uniti fosse ingiusta, e questo ha unito la scena svedese", afferma Leman. "Si potrebbe pensare che la scena svedese sia riluttante ad avere a che fare con NRM, ma in un certo senso, stanno scoprendo il bluff degli americani".

Un analista della sicurezza vicino al governo svedese, che ha chiesto di restare anonimo per discutere di questioni relative alle forze dell'ordine, ha osservato che i servizi di sicurezza del Paese stanno monitorando attentamente l'evoluzione dei fight club di estrema destra.

"Gli Active Club sono diventati molto popolari perché possono reclutare giovani membri del movimento", affermano. "So che questo è un argomento molto sentito dai servizi di sicurezza: sono molto più interessati a questo tipo di attività rispetto ai tradizionali gruppi skinhead".

La partecipazione di almeno un americano al torneo di Borås del settembre 2024, afferma l'analista, riflette una lunga e consolidata passione nordamericana per il modello organizzativo di NRM e per il mito scandinavo. "Gli americani sono decisamente in buoni rapporti con NRM quando vanno in Svezia e partecipano al torneo", sostiene l'analista della sicurezza. "State già fornendo supporto materiale e creando contatti chiave". (Questo era incluso nella richiesta di commento di WIRED inviata a Media 2 Rise, che non ha risposto). "La domanda è: ci sono transazioni finanziarie in corso?"

Il Dipartimento di Stato si è rifiutato di commentare l'associazione degli americani con NRM, nonostante le sanzioni antiterrorismo. Al momento non è chiaro come le autorità statunitensi gestiranno i casi che coinvolgono estremisti di estrema destra che violano la legge federale, soprattutto alla luce delle segnalazioni secondo cui il Dipartimento di Stato starebbe minimizzando l'uso di termini relativi alla violenza di estrema destra.

"La domanda è: ci sarà una vera applicazione delle associazioni con un [gruppo terroristico] di estrema destra?", chiede Blazakis, indicando la presenza di Darren Beattie come sottosegretario ad interim del Dipartimento di Stato per la diplomazia pubblica e gli affari pubblici. Nel 2018, Beattie è stato licenziato dal suo incarico di autore dei discorsi di Donald Trump dopo che è stata riportata la sua partecipazione a una conferenza nazionalista bianca; la CNN ha riportato in modo analogo la sua presenza sui social media, che spesso sposa convinzioni di suprematisti bianchi. L'ufficio di Beattie svolge un ruolo fondamentale nel plasmare il messaggio del Dipartimento di Stato in materia di antiterrorismo ed estremismo violento. (La Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di commento di WIRED.)

"Penso che nella migliore delle ipotesi assisteremo a una certa riluttanza e, nella peggiore, a veri e propri capovolgimenti di fronte", afferma Blazakis.