OnlyFans ha dato una spinta al lavoro sessuale. Ora il suo fondatore punta all'intera economia degli influencer.

Quando Tim Stokely si è ufficialmente dimesso da CEO di OnlyFans nel 2021, tre anni dopo aver venduto l'azienda da lui fondata al miliardario programmatore informatico Leo Radvinsky, si è preso una pausa per capire quale sarebbe stata la sua mossa successiva, ma "le conversazioni con i creatori non si sono mai veramente interrotte", afferma.

A quel punto, la piattaforma, guidata dai creator, era diventata famosa per aver reso mainstream il porno influencer , trasformando l'economia delle lavoratrici del sesso in un business solido. Mentre la pandemia costringeva tutti a rimanere in casa, rimodellando il nostro rapporto con il lavoro e l'autoerotismo, OnlyFans è decollato .

Sebbene Stokely non fosse più affiliato all'azienda, desiderava comunque sentire il parere dei creatori. Alcuni esprimevano frustrazione per il fatto che OnlyFans si sentisse "limitata" in ciò che offriva – i creatori che vendono sesso dipendono in particolar modo da X per aumentare gli abbonamenti alle loro pagine OF – mentre altri condividevano il desiderio di una nuova piattaforma più "brand-friendly".

Tali discussioni hanno portato alla creazione di Subs, la nuova piattaforma di creazione "tutto in uno" di Stokely che, a un occhio inesperto, sembra una versione riconfezionata di OnlyFans, che sostituisce il suo anonimo layout bianco e blu con un'interfaccia più audace e un design curato.

Filosoficamente, Stokely afferma che le due piattaforme sono mondi a parte. Subs, lanciato a maggio, si basa su principi fondamentali – "libertà", "visibilità" e "più modi per guadagnare" – fondati sulla convinzione che i creatori debbano avere "una vera responsabilità sul proprio pubblico e sulla propria crescita".

"Subs è un'iniziativa volta a costruire vere carriere, non a inseguire le tendenze", afferma Stokely.

E voglio credergli, è solo che tutto ciò che offre Subs esiste già, in un formato o nell'altro. Mi hanno detto che l'hanno progettato per aiutare i creatori che vogliono passare dai contenuti gratuiti a quelli a pagamento a costruire il proprio pubblico più facilmente, semplificando l'esperienza della piattaforma. Mi hanno detto che ci sono molti elementi "originali" – solo che "Shows", la sua funzione video di lunga durata per una "narrazione profonda", è praticamente YouTube, e il feed "Esplora", un mix di foto e video, è familiare a chiunque sia dipendente dal narcotico visivo della griglia di Instagram. Subs, che secondo Stokely si concentra sulla fornitura di "flussi di reddito multipli e affidabili", offre anche videochiamate individuali, ma lo fa anche Cameo.

Subs ha rifiutato di rivelare il numero degli utenti attuali sulla piattaforma.

Non scommetterei ancora contro Stokely, però: ha una lungimiranza astuta per questo genere di cose; prima di OnlyFans ha gestito Customs4U e GlamWorship, siti di softcore-cam di modesto successo. Ma è difficile non chiedersi se l'era del Peak Influencer sia già finita. È difficile non chiedersi se il mercato sia diventato così affollato al punto che è quasi impossibile per i creatori ottenere una vera influenza. Il 57% della Generazione Z afferma di voler diventare un influencer, ma la professione ha già visto un surplus di creatori, con oltre 50 milioni di influencer a livello globale. Riuscirà Subs a farsi strada tra il rumore e il crescente esaurimento dei creatori ?

Stokely non sembra turbato da questo rischio. Si tratta di "crescita sostenibile piuttosto che di fama effimera", afferma, osservando che si prevede che l'economia dei creativi raddoppierà di dimensioni nei prossimi anni. Su questo ha ragione: a livello globale, si prevede che raggiungerà i cinquecento miliardi di dollari entro il 2027.

Come OnlyFans, Subs offre sia contenuti sicuri per il lavoro che per adulti, dai quali i creatori subiscono una riduzione dell'80% dei guadagni. (Per creare "un ecosistema equilibrato", ma anche per garantire la sicurezza degli utenti e rispettare le normative globali, Stokely chiarisce che i contenuti per adulti sono a pagamento dietro abbonamenti e messaggi diretti). Nuove funzionalità personalizzate, tra cui la suddivisione dei ricavi per collaboratore e i guadagni da referral, sembrano un miglioramento necessario, oltre alle future offerte di intelligenza artificiale: sottotitoli automatici, approfondimenti sulla crescita per aiutare i creatori a crescere più rapidamente e consigli di contenuti personalizzati.

"Ci impegniamo a utilizzare l'intelligenza artificiale in modo etico", afferma, affermando che gli strumenti di intelligenza artificiale aiutano i creatori a "migliorare la loro creatività, non a sostituirla".

Da quando mi occupo di Stokely – dal 2019, prima che OnlyFans diventasse un argomento di discussione culturale – ho avuto la sensazione che non fosse del tutto d'accordo con il fatto che OnlyFans fosse vista principalmente come una piattaforma per adulti. Sembrava che volesse qualcosa di più, ma questo non ha mai scosso lo stigma, e probabilmente non lo farà mai. Questo rende la sua scommessa su Subs ancora più avvincente.

"Subs non si concentra su un solo tipo di contenuto, ma sul potenziale di ogni creatore", dice quando gli chiedo se vuole che la piattaforma venga associata a contenuti per adulti. Non condivido appieno la sua risposta, ma il suo uso di termini descrittivi durante la nostra corrispondenza – "adatto ai brand", "ecosistema equilibrato" – mi dice tutto quello che devo sapere.

Quello che non so è se tutto questo funzionerà. L'ecosistema dei creator di oggi, che Stokely ha contribuito a plasmare, non è lo stesso in cui è entrato nel 2016, quando è stato lanciato OnlyFans e ben prima che TikTok diventasse la nuova frontiera della produzione culturale per i giovani creator. L'ecosistema è diventato un mostro con infinite teste. È saturo di app per creator che promuovono una qualche versione di ciò che offre Subs. Instagram ha un barattolo per le mance. X utenti possono iscriversi ai loro follower preferiti. Patreon rimane leader nel crowdfunding. Gli scrittori hanno Substack. I pornfluencer – il genere di creatori di contenuti a cui OnlyFans ha dato vita – affollano ogni giorno nuovi portali del desiderio: Fansly, FanBase, Fanvue, FanCentro, praticamente qualsiasi cosa che abbia la parola "fan" associata.

Questo è il gioco ora. Internet ha trasformato ogni cosa in una merce, e l'ascesa dei social media ha amplificato questa realtà. Le piattaforme oggi si basano su quelle che l'economista Jeremy Rifkin chiama "relazioni di accesso", dove "praticamente tutto il nostro tempo è mercificato" e "comunicazione, comunione e commercio [sono] indistinguibili", ha scritto nel suo libro del 2001 "L'era dell'accesso" . Subs è solo un'opzione tra un milione di altre in quest'era dell'uroboro degli abbonamenti .

Ad aprile, un'altra piattaforma per creatori co-fondata da Stokely, chiamata Zoop, insieme alla fondazione crypto HBAR, ha presentato un'offerta per acquistare le attività statunitensi di TikTok dal suo proprietario cinese, ByteDance, ma Stokely mi ha detto che ora si sta concentrando completamente su Subs.

Si è rifiutato di fornire ulteriori dettagli sull'accordo proposto.

Dove Subs ha una vera possibilità di scalare, di cambiare forse il panorama come ha fatto OnlyFans nel 2020, è reintroducendo un tessuto di autenticità nelle relazioni online. I social media, per quanto positivi, hanno anche creato ogni sorta di relazioni parasociali appiccicose e ansie. Il marciume cerebrale è ovunque. La solitudine è in aumento. I diversi modi in cui ci colleghiamo e ci mostriamo online sono intrisi del cattivo odore di artificiosità, mentre l'intelligenza artificiale inaugura un nuovo mondo instabile. Secondo un rapporto di Typeform , c'è ora un'epidemia di credibilità tra gli influencer; il 33% ha ammesso di aver acquistato follower o engagement.

Ma non deve andare per forza così. Se OnlyFans si basava sull'illusione dell'accesso , Subs ha l'opportunità di contribuire a rendere di nuovo concrete le promesse del nostro contratto sui social media, anche se non si sa ancora se funzionerà o meno.