La Cina è leader mondiale nella transizione verso l'energia pulita. Ecco come si presenta

Intervenendo in videoconferenza al Summit delle Nazioni Unite sul clima tenutosi la scorsa settimana a New York, il presidente cinese Xi Jinping ha illustrato le ambizioni climatiche del suo Paese. Sebbene gli obiettivi dichiarati non siano stati aggressivi come alcuni ambientalisti vorrebbero, Xi ha almeno ribadito l'impegno verde della Cina.

"Nonostante alcuni Paesi vadano controcorrente, la comunità internazionale dovrebbe rimanere sulla strada giusta, mantenere una fiducia incrollabile, un'azione costante e sforzi incessanti", ha affermato. Qualsiasi riferimento a Donald Trump e agli Stati Uniti era sicuramente intenzionale (anche se non esplicito).

Il cammino della transizione energetica è lungo, ma da qualche parte deve pur iniziare. E con questo approccio, la Cina ha già compiuto diversi passi avanti.

Oggi non c'è più una corsa per diventare leader del clima. Il mondo è ben lontano dalla conferenza COP26 del novembre 2021, quando affrontare la minaccia del cambiamento climatico sembrava una priorità globale. Pochi mesi dopo, la Russia invase l'Ucraina ; la conseguente crisi energetica e l'inflazione eliminarono il tema del clima da molte agende politiche.

Mentre Joe Biden e gli Stati Uniti hanno risposto all'impennata dei prezzi con l' Inflation Reduction Act , che ha dato priorità agli investimenti nelle energie rinnovabili, Donald Trump ha successivamente ritirato gli Stati Uniti dall'Accordo di Parigi , un accordo internazionale per limitare il riscaldamento globale, per la seconda volta. Anche l'Unione Europea ha balbettato: troppo divisa al suo interno, non è andata oltre una scialba dichiarazione d'intenti al Summit ONU sul Clima. Non ci sono stati grandi movimenti dall'India, un paese di quasi 1,5 miliardi di persone. E le emissioni di altre nazioni sono semplicemente troppo piccole per avere importanza.

Considerato questo contesto, diventa facile comprendere come, in questo scenario, la Cina sia diventata leader globale nella transizione verso l'energia pulita. Il discorso di Xi non è entrato molto nei dettagli, ma ha menzionato tutti i punti principali della strategia cinese.

A New York, Xi ha riconosciuto l'importanza della transizione e, per la prima volta, ha accettato di ridurre le emissioni di gas serra anziché limitarsi a promettere di rallentarle. L'obiettivo dichiarato della Cina è una riduzione compresa tra il 7 e il 10% entro il 2035.

Come valuta questi impegni? Sebbene vago, l'impegno è comunque significativo; in precedenza il regime si era limitato a promettere di raggiungere il picco delle emissioni entro il 2030, legando i tagli alla crescita economica. Nel discorso di Xi si può osservare la transizione della Cina da un approccio da Paese in via di sviluppo a un ruolo più simile a quello dei Paesi industrializzati, le cui emissioni sono in calo da decenni.

Va sottolineato che ridurre le emissioni al ritmo promesso da Pechino significa un calo di circa l'1% all'anno. Secondo un'analisi di William Lamb del Potsdam Institute for Climate Impact Research, si tratta di un ritmo inferiore a quello della maggior parte dei paesi industrializzati. L'Italia, ad esempio, le ha ridotte in media del 3,2% ogni 12 mesi dal picco raggiunto nel 2006; il Regno Unito in media del 2,8% dal 2004; la Francia del 2,3%.

"La Cina ha spesso promesso poco e ottenuto molto", osserva Andreas Sieber, direttore associato per le politiche e le campagne dell'organizzazione no-profit globale per il clima 350.org, suggerendo che la Cina potrebbe fare di più. La mancanza di democrazia nel Paese significa anche che le sue politiche non sono a rischio di inversione di tendenza a ogni ciclo elettorale.

Il discorso di Xi Jinping includeva l'impegno a raggiungere 3.600 gigawatt (GW) di capacità eolica e solare installata entro il 2035, sei volte i dati del Paese del 2020. Il Paese è già leader in termini di energia rinnovabile installata e un gigante anche sul fronte tecnologico, con università che sfornano a pieno ritmo la ricerca sulle tecnologie ambientali e climatiche e attraggono scienziati dall'estero in numerosi campi. Ha anche annunciato l'impegno per un mix energetico con oltre il 30% di energie rinnovabili.

La mobilità è da tempo un problema per la Cina, che è passata dalle biciclette, onnipresenti fino agli anni '90, all'automobile di massa. Le immagini delle Olimpiadi di Pechino del 2008 sono indimenticabili: una coltre di smog ha seppellito la città. Negli ultimi anni, il governo ha dato un forte impulso alla mobilità elettrica: al Summit sul Clima ha annunciato l'intenzione di rendere i veicoli elettrici "mainstream", ovvero diffusi nelle vendite. Un fattore positivo è il facile accesso a minerali di terre rare, essenziali per la produzione di batterie. E, a tal proposito, il paese ospita colossi automobilistici come BYD e Catl, che forniscono batterie a circa 50 marchi globali, tra cui Tesla e Volkswagen.

Xi ha dichiarato la sua intenzione di espandere il mercato nazionale per lo scambio di quote di emissione di carbonio a settori con un'intensità di emissioni maggiore rispetto a quella attuale.

La Cina ha assunto ulteriori impegni in materia di foreste, che secondo l'organizzazione raggiungeranno un'estensione di 34 miliardi di metri cubi.

Per gli scettici che si aspettano misure più ampie e il ruolo di vera leadership globale dalla Cina, beh, questo non è un titolo particolarmente ambito di questi tempi, soprattutto se gli Stati Uniti continuano a invertire la rotta sulla scienza del clima. Come osserva Bernice Lee, consulente senior del think tank Chatham House, la Cina ha investito 625 miliardi di dollari nella transizione verso l'energia pulita solo lo scorso anno; quasi un terzo del totale mondiale.

Non solo: la ricerca e l'adozione massiccia di tecnologie rinnovabili hanno portato a un drastico calo dei prezzi, e l'enorme mercato interno cinese è un fattore determinante in questo senso. "L'ascesa delle energie rinnovabili cinesi sta rimodellando l'economia globale e sostituendo il carbone nel mercato interno", afferma Lee.

La speranza è che altri Paesi, rassicurati da questo impegno, seguano l'esempio della Cina piuttosto che quello dell'America.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su WIRED Italia ed è stato tradotto dall'italiano.