Suicidio a causa del ciclo: questa è la condizione sconosciuta PMDD

Ogni mese, le donne con PMDD ( Disturbo Disforico Premestruale ) perdono temporaneamente il controllo della propria salute mentale. Ansia, panico, tristezza o aggressività le travolgono, spesso così intensamente da non riconoscersi più. Non appena iniziano le mestruazioni, l'aria si schiarisce ed è come se nulla fosse accaduto. Ma è successo davvero.

Metro parla con Catherine Martens, direttrice di Care for Women, l'organizzazione che si occupa dei problemi ormonali nelle donne.

Si stima che il disturbo disforico premestruale (PMDD) colpisca dal 5 all'8% delle donne nei Paesi Bassi, ma spesso passa inosservato. I sintomi sono simili alla sindrome premestruale, ma l'impatto è molto più grave.

Nella sindrome premestruale (PMS), i sintomi fisici solitamente predominano: mal di schiena, emicrania, ritenzione idrica, tensione mammaria o emicrania ormonale . Questo può anche sbilanciare completamente le donne , come riportato in precedenza da Metro .

Possono inoltre verificarsi problemi di salute mentale come sbalzi d'umore o irritabilità, ma di solito sono più lievi rispetto al disturbo disforico premestruale (PMDD). Tuttavia, con il PMDD, le donne diventano significativamente più instabili mentalmente. Soffrono di attacchi d'ansia, improvvisi attacchi di panico, crisi di pianto, scoppi d'ira e talvolta persino pensieri suicidi.

"Sappiamo dalle ricerche che circa il 30% delle donne con PMDD tenta il suicidio almeno una volta", afferma Martens. "E questo senza contare le donne che lottano quotidianamente con pensieri suicidi e autolesionismo".

L'impatto è quindi molto più grave di una semplice "sofferenza ormonale". Eppure, molte donne non ricevono un aiuto adeguato o ricevono una diagnosi errata. "Le donne con PMDD spesso non vengono prese sul serio. Viene detto loro che è stress, viene diagnosticato un disturbo bipolare o vengono prescritti antidepressivi. Ma la vera causa – un'ipersensibilità agli sbalzi ormonali – viene raramente indagata", afferma Martens. Il PMDD è più di semplici sbalzi d'umore; è un disturbo neuroendocrino correlato al ciclo mestruale.

I sintomi del PMDD si manifestano solitamente nella seconda metà del ciclo mestruale, tra l'ovulazione e il primo giorno di mestruazione. Questa è la fase in cui i livelli di estrogeni e progesterone diminuiscono rapidamente. Sebbene queste fluttuazioni ormonali siano naturali, alcune donne sono estremamente sensibili.

"Gli ormoni funzionano come un'orchestra", spiega Martens. "Un brusco calo di estrogeni e progesterone, ad esempio, può sbilanciare anche altri ormoni. Può influenzare gli ormoni dello stress come il cortisolo, ma anche gli ormoni del sonno, l'insulina e persino neurotrasmettitori come gli ormoni della felicità, la serotonina e la dopamina. Gli ormoni sono interconnessi".

A livello cellulare, il PMDD comporta cambiamenti nel cervello, con conseguenti disagi significativi. Spesso è inefficace dire "Passerà". Non è assolutamente così: il PMDD non è un problema temporaneo. È spesso una condizione cronica che peggiora dopo la gravidanza e si attenua solo intorno alla menopausa .

Secondo Martens, il primo e più importante passo per affrontare il PMDD è sorprendentemente semplice: riconoscere e accettare i propri sintomi. Molte donne passano anni senza rendersi conto che i loro sintomi sono ciclici. Solo quando ne vedono la gravità e lo schema sulla carta, tutto scatta.

Ecco perché Care for Women raccomanda di tenere un registro giornaliero dei sintomi per due o tre mesi. Questo include non solo la presenza del sintomo, ma anche la sua gravità: lieve, fastidioso o decisamente debilitante.

Questo diario costituisce la base per una possibile diagnosi. Rivela, ad esempio, che i sintomi iniziano sempre dopo l'ovulazione o peggiorano con lo stress. E aiuta a distinguere tra PMDD e altri problemi, come il burnout o la depressione. "Vediamo donne che dicono: 'Soffro di depressione, ma non la sento come tale'. E spesso hanno ragione. È una sensazione diversa perché è davvero qualcos'altro."

Presso Care for Women, non lavoriamo con un protocollo di trattamento unico e fisso. Ogni donna è diversa, e così è il trattamento. A volte la causa e la gravità del disturbo sono chiaramente dovute a un'alterazione dell'equilibrio ormonale, mentre altre volte anche l'alimentazione, lo stress o la mancanza di sonno giocano un ruolo. Ecco perché ogni trattamento inizia con la comprensione del quadro generale. Martens: "Come si presenta il tuo ciclo in relazione ai tuoi disturbi? Hai anche carenze nutrizionali, come di vitamina D, B6, magnesio o ferro? Come funziona il tuo sistema di controllo dello stress? Quali sono i tuoi ritmi del sonno e il tuo equilibrio glicemico?"

In caso di gravi problemi di salute mentale, come depressione o pensieri suicidi, verrà richiesto un consulto con un medico di base o uno psicologo per ulteriore supporto. Se la sensibilità ormonale è il problema principale, verranno implementati cambiamenti mirati nello stile di vita, insieme all'integrazione alimentare e al supporto ormonale.

"Non esiste una pillola magica", sottolinea Martens. "Bisogna lavorare insieme, perché i sintomi sono troppo diversi. Alcune donne, a causa di una cattiva alimentazione, non hanno abbastanza nutrienti per produrre ormoni a sufficienza. Oppure, a causa di stress eccessivo, il loro corpo sceglie di produrre cortisolo, che sopprime la produzione di progesterone e causa il blocco di altri sistemi".

Ecco perché Care for Women offre il programma VitalFem: un programma di 12 settimane in cui le donne imparano a comprendere il proprio sistema ormonale. Gli argomenti trattati includono alimentazione, esercizio fisico, sonno, consapevolezza del ciclo mestruale, riduzione dello stress e molti consigli pratici per alleviare i sintomi.

Il potere di un programma del genere risiede nella consapevolezza di sé. Perché chi capisce come funziona il proprio corpo ha meno probabilità di sentirsi sopraffatto dagli operatori sanitari e ha più fiducia in sé stesso.

Purtroppo, persistono ancora idee sbagliate sul disturbo disforico premestruale (PMDD). Viene liquidato come pretenzioso o addirittura etichettato come "marketing farmaceutico". Martens sottolinea che in passato lo stesso valeva anche per la sindrome premestruale, mentre ora viene presa più seriamente. Fortunatamente, questa percezione sta lentamente cambiando. Podcast, informazione e ricerche scientifiche stanno sensibilizzando l'opinione pubblica. Le donne osano sempre di più dire: "Questo non va bene. Non sono fatta così".

Per Martens è chiaro: "Dobbiamo smettere di dire: 'Impara a conviverci'. Quando calcoli quanti giorni all'anno – o nell'arco della vita – ne sei affetto, ti rendi conto: non è normale. E non devi accettarlo come normale".

Il PMDD è una condizione che richiede una consulenza professionale. Il primo passo è semplice: riconoscerne lo schema. Il secondo passo è: cercare aiuto. E il terzo: prendere sul serio il proprio corpo. Martens: "Non l'hai inventato tu. Accade nel tuo corpo. Semplicemente non ne hai ancora il controllo, ma questo può cambiare."

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