Una nuova ricerca dimostra che a volte un cane può aiutarti a gestire lo stress meglio di un amico.

Una giornata lavorativa impegnativa, scadenze imminenti o un problema imprevisto: lo stress è sempre in agguato. Eppure, a quanto pare, un semplice rimedio è spesso già sul divano: il tuo cane. Gli scienziati dell'Università di Denver dimostrano che un amico a quattro zampe fa molto di più che migliorare l'umore.

Aiuta letteralmente il tuo corpo a rimanere in equilibrio.

Il team di ricerca ha sottoposto 40 proprietari di cani a un test da stress tradizionale con un mini-problema di linguaggio e problemi matematici. A metà dei partecipanti è stato permesso di portare con sé i propri cani, il resto è venuto da solo. Il risultato della ricerca ? I partecipanti con i loro cani hanno avuto un picco molto più basso di questo ormone dello stress. Allo stesso tempo, l'enzima alfa-amilasi è aumentato brevemente, segno che l'organismo rimane pronto.

"Questa combinazione di cortisolo calmo e di una breve scarica di adrenalina è esattamente il punto ideale per gestire efficacemente lo stress", spiega Kevin Morris, responsabile della ricerca nello studio. "Si rimane vigili, ma si torna in modalità riposo entro 45 minuti".

Come funziona esattamente? I ricercatori lo spiegano nel loro studio. Il nostro corpo ha due percorsi principali durante lo stress. Il primo è l'asse SAM (noto anche come "attacco o fuga ") e rilascia rapidamente adrenalina, misurata dall'alfa-amilasi. Il secondo è l'asse HPA, che produce cortisolo più lentamente in caso di tensione a lungo termine.

Molti studi precedenti si erano concentrati esclusivamente sul cortisolo e avevano riscontrato una diminuzione dovuta principalmente ai cani. Misurando ora entrambi i percorsi simultaneamente, il team ha scoperto che un cane non blocca tutto, ma piuttosto lo regola: meno stress a lungo termine, ma comunque un sano stato di prontezza.

La nuova ricerca è in linea con decine di studi precedenti . I proprietari di cani vivono in media più a lungo, hanno un rischio di morte inferiore del 24% e hanno quattro volte più probabilità di guarire un anno dopo un infarto. I cani sembrano quindi offrire un'ampia gamma di benefici per la salute, e la regolazione dello stress potrebbe essere la chiave.

Il tatto, il ritmo e l'attenzione incondizionata giocano un ruolo, sospetta la coautrice Jaci Gandenberger. "Un cane non reagisce in modo critico, ma rassicurante. Quella sensazione di sicurezza può attenuare i picchi di stress". In precedenti sessioni sperimentali, i cani hanno addirittura superato le loro controparti umane, poiché i loro livelli di cortisolo sono rimasti ancora più bassi.

Hai bisogno di una piccola pausa? Fai una passeggiata intorno all'isolato con il tuo cane per una pausa naturale dallo stress. Oppure lavori da casa? Allora programma un breve momento di gioco tra una riunione e l'altra. Una breve sessione di coccole attiva immediatamente il percorso calmante. Ma cosa succede se non hai un cane? Considera l'idea di fare volontariato in un rifugio, raccomandano i ricercatori, poiché l'interazione ha effetti simili.

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