Lo scioglimento del Polo Sud è cruciale per il livello del mare olandese: questi ricercatori misurano l'impatto

Per comprendere meglio la rapidità con cui ciò può accadere, gli scienziati olandesi stanno testando prima le apparecchiature di misurazione sulle montagne svizzere. Queste apparecchiature saranno poi spedite in Antartide, il continente che circonda il Polo Sud terrestre.

La scorsa settimana, gli scienziati hanno recuperato i loro strumenti di misura dalle Alpi. Si trovavano in cima a una montagna vicino a Davos, in Svizzera, la città più alta d'Europa. RTL Nieuws li ha accompagnati.

Il ghiaccio delle Alpi, sia sotto forma di neve che di ghiacciai, si sta sciogliendo rapidamente, soprattutto con le temperature estive più elevate. I sensori vengono utilizzati per misurare con precisione la quantità di acqua di fusione generata da tutta quella radiazione solare. Una domanda chiave è quanta acqua scorre via, afferma il ricercatore Maurice van Tiggelen. E quanta di quell'acqua rimane nello stesso punto e si ricongela.

Questa conoscenza è fondamentale per la ricerca in Antartide. "Per noi scienziati è ancora difficile sapere quanta acqua di disgelo sia presente nella neve e cosa le accada. Se drena, ha un impatto significativo sull'innalzamento del livello del mare. Altrimenti, se si ricongela, rimane sulla calotta glaciale."

In questo video si vedono gli scienziati di Utrecht in cima alla montagna vicino a Davos:

Gli scienziati hanno installato la loro attrezzatura sulle montagne svizzere a febbraio, quando c'era ancora 1,5 metri di neve. Da allora, la neve è completamente scomparsa. Quando i ricercatori arrivano a Davos, la temperatura è calda, circa venti gradi Celsius, circa sei gradi in più rispetto alla media.

Quest'ultimo vale anche per la cima del vicino Weissfluhjoch, a circa 2.660 metri di altezza. Gli strumenti di misurazione si trovano appena sotto la cima, dove non si trova alcuna strada ufficiale. Un veicolo a quattro ruote motrici porta gli scienziati in cima. Una volta arrivati, sono sollevati da ciò che vedono.

"Abbiamo ritrovato l'impianto esattamente come lo avevamo lasciato. Sono molto soddisfatto. Sembra aver funzionato bene." Questa attrezzatura verrà spedita in Antartide entro la fine dell'anno per ulteriori ricerche scientifiche.

I ricercatori di Utrecht non sono gli unici ricercatori olandesi a recarsi al Polo Sud. Sta diventando sempre più chiaro che il nostro Paese ha bisogno di acquisire rapidamente maggiori informazioni sulla rapidità con cui la calotta glaciale si sta riducendo, soprattutto ora che il ghiaccio si sta sciogliendo a un ritmo sempre più accelerato.

Ma le stime sulla velocità con cui il livello del mare salirà in questo secolo variano considerevolmente, da pochi decimetri a circa un metro. E se le cose dovessero andare male, potrebbe salire ancora di più.

È noto che se tutto il ghiaccio dell'Antartide si sciogliesse, il livello globale del mare si innalzerebbe di quasi 60 metri. Ci vorrebbero migliaia di anni, ma questo dato indica la quantità di ghiaccio immagazzinata lì.

Il futuro innalzamento del livello del mare dipenderà in larga misura dalla quantità di CO2 e di altri gas serra che l'uomo continuerà a emettere. In altre parole, da quanto carbone, petrolio e gas l'umanità continuerà a bruciare. Intorno al 2100, l'innalzamento sarà compreso tra 26 e 73 centimetri nello "scenario a basse emissioni" e tra 59 e 124 centimetri nello "scenario ad alte emissioni".

Ma potrebbe anche essere ancora più alto. "Il limite superiore dell'innalzamento del livello del mare intorno al 2100 potrebbe aumentare fino a 2,5 metri se processi incerti, come l'instabilità della calotta glaciale antartica, si verificassero già prima del 2100."

(Fonte: KNMI)

I ricercatori di Utrecht si recheranno in Antartide, alla scoperta della cosiddetta piattaforma di ghiaccio Larsen C. Queste piattaforme svolgono un ruolo cruciale. Sono masse di ghiaccio galleggianti che mantengono in posizione il ghiaccio terrestre dei ghiacciai, fungendo da sorta di tappo o tappo.

Con il lento riscaldamento dell'acqua marina, anche le piattaforme di ghiaccio si stanno sciogliendo dal basso. Si teme che, una volta scomparse, i ghiacciai si riverseranno più rapidamente in mare.

Questo è in parte il motivo per cui, secondo Van Tiggelen, è importante sapere quanta acqua di disgelo è presente in Antartide. "Se c'è troppa acqua di disgelo su una piattaforma di ghiaccio", spiega, "può penetrare attraverso di essa e l'intera piattaforma di ghiaccio si romperà all'istante. La quantità di acqua di disgelo è quindi un indicatore del potenziale di scioglimento della piattaforma".

La ricercatrice Tesse van den Aker spiega come la neve si comporti come una spugna. "Uno strato di neve protegge il ghiaccio sottostante e può assorbire l'acqua di fusione". Tale strato può contenere neve asciutta, ma può anche essere completamente saturo di acqua di fusione. "Ulteriori conoscenze in merito sono importanti per fare proiezioni future".

Ai piedi della montagna, a Davos, si trova anche l'istituto scientifico SLF, che conduce ricerche sul ghiaccio. Lo scienziato olandese Nander Wever è affiliato a questo istituto. Lui stesso ha condotto ricerche in Antartide qualche anno fa, dormendo lì in una tenda.

Wever sottolinea inoltre che lo scioglimento dei ghiacci al Polo Sud è direttamente correlato al futuro innalzamento del livello del mare. "Quindi è perfettamente logico che i Paesi Bassi stiano conducendo molte ricerche sull'Antartide", afferma.

In una speciale cella frigorifera dell'istituto, dove la temperatura è ben al di sotto dello zero, la neve proveniente dall'Antartide viene persino conservata per scopi scientifici. "Noi svizzeri siamo lieti di contribuire a questa ricerca internazionale. E impariamo anche noi stessi, osservando come si comporta la neve in condizioni estreme."