Five Fits With: il cantante nigeriano Obongjayar, residente a Londra

Obongjayar, nato Steven Umoh a Lagos, è cresciuto nel sud della Nigeria, sulla costa, in una città chiamata Calabar. Da allora ha conquistato il mondo, vivendo a Londra e pubblicando musica che sta facendo il giro del mondo. Potreste conoscerlo per la brillante traccia in collaborazione con il produttore Fred Again, "Adore U". O forse avete ascoltato il suo singolo "Gasoline" in F1: The Movie . C'è molto altro da cui proviene. Il cantautore ha appena pubblicato il suo ultimo album, Paradise Now , che è un mix imprevedibile e contagioso di brani e influenze, non molto diverso dalla persona che ho imparato a conoscere nel corso della mattinata che abbiamo trascorso insieme.

A 17 anni, OB – come lo chiamano quelli che lo circondano – si è trasferito nel Regno Unito per frequentare il Kingston College. Dopodiché, ha frequentato la Norwich University of the Arts per studiare graphic design. "Non ho finito", dice scrollando le spalle. "Ho abbandonato il secondo anno per dedicarmi alla musica. E il resto è storia."

Durante il nostro incontro, OB e io abbiamo parlato di come scrivere musica senza saper suonare nessuno strumento, del perché non creda nel blocco dello scrittore, delle sue riflessioni sullo stile personale e molto altro. Continuate a scorrere per ascoltare tutto direttamente da lui.

Fit One

Quando hai scoperto per la prima volta di avere una passione per la musica?

Da sempre. Sono sempre stato un musicista. Non ho alcun ricordo che non fosse musicale, e questo è davvero interessante per me perché non sono cresciuto in una famiglia di musicisti. A quanto pare, mio ​​padre a un certo punto voleva dedicarsi alla musica. Ma non lo conoscevo, quindi non c'entrava niente. È sempre stata una parte della mia vita.

Suoni qualcosa?

Sento la maggior parte delle cose. Non direi che suono. So solo come trovare le cose. I miei amici dicono sempre: "Tu non sai suonare, ma nessuno sa suonare come te". Quindi, suono in un modo molto particolare, ma funziona. So scrivere con la chitarra. So scrivere con il pianoforte. Tendo a scrivere molto di più con la chitarra, trovo che sia abbastanza facile quando scrivo con la chitarra. Sono molto percussivo. Suono molte percussioni.

Adatto a due

Ti è mai capitato di avere il blocco dello scrittore?

Non credo che esista il blocco dello scrittore.

Elaborare.

Penso che potresti scrivere di qualsiasi cosa. Il blocco dello scrittore è quando pensi di dover scrivere di qualcosa. Potresti scrivere di non scrivere e questo è pur sempre scrivere. Quindi, hai scritto, e penso che questa sia la cosa importante: sforzare quel muscolo ovunque tu sia. Se hai un argomento in mente e non riesci a trovare ciò di cui stai cercando di parlare, prova qualcos'altro.

Il tuo nuovo album è ovviamente un miscuglio di suoni. Quali lezioni hai imparato dai tuoi album precedenti che hanno influenzato questo? Hai fatto qualcosa di diverso?

Sì, alla grande. Per questo disco ho collaborato con parecchie persone. È nel nome, Paradise Now , quindi essere presenti ed espressivi nel presente e lasciare che sia quel presente a guidarti dove vai, piuttosto che tracciare un percorso di cui non sei sicuro. Quello che volevo fare con questo disco era concentrarmi maggiormente sul groove, e non intralciare la musica. Era importante essere parte della musica piuttosto che esserne il dominatore. Piuttosto che cercare di reinventare la ruota, cerco di abbellirla. Aggiungere qualcosa alla ruota, perché la ruota è la ruota per un motivo. La narrazione, che sia musicale, orale o scritta, ha alcuni elementi che hanno fatto sì che quelle storie rimanessero nel tempo. Queste cose sono estremamente importanti. E prestare attenzione a queste cose e aggiungersi a esse è il modo in cui si crea qualcosa di nuovo. Nulla nasce dal nulla. Deve nascere da qualcosa. Questo è stato il precedente che ha caratterizzato questo disco: usare quegli indicatori che sono esistiti nel tempo, ovvero il groove, la musica, per inserirsi al suo interno, anziché oscurarlo.

Fit Three

Hai partecipato a Tiny Desk. Com'è stata quell'esperienza? Com'è stato ricevere quella chiamata?

È stato divertente. È una di quelle cose, l'entusiasmo per le cose con cui cresci. Guardi quelle cose per così tanto tempo che diventano culturalmente enormi. Quindi, entrare in quello spazio è stato un sogno che si è avverato, in un certo senso. Ma l'ho affrontato dicendo: "Ehi, sono io. Farò solo la mia cosa". Perché non puoi diventare qualcos'altro ogni volta che fai qualcosa di grande. Suoni in uno stadio nello stesso modo in cui suoneresti in un locale da cento persone. Sei sempre tu. Stai sempre facendo la stessa cosa, solo per molte più persone. Indipendentemente dall'opportunità, fai semplicemente la tua cosa.

Fit Four

Quando hai iniziato ad interessarti di abbigliamento e stile?

Sempre. E bellezza. Come artista – è una parola piuttosto pesante – ma come artista, è solo espressione. L'espressione in qualsiasi senso mi ha sempre incuriosito. Alla fine dei conti, devo essere io. Quindi, non guardo nuove tendenze o nuovi stili. Non mi interessa, amico. Indosso solo quello che ho. Quando ho fatto la valigia per questo viaggio, ho semplicemente buttato tutta questa roba in una borsa. Tutto quello che ho qui l'ho indossato. Probabilmente l'avete già visto. Chiunque mi conosca sa che lo indosso sempre. Non cerco nuovi stilisti o persone che lavorano in quel campo. Scelgo solo cose che mi piacciono e le indosso, e mi stanno bene e rappresentano chi sono, rappresentano come penso, come vedo e cosa penso sia bello. La gente si vergogna di quello che potrebbero pensare gli altri. "Sto esagerando?" Non esiste esagerare se sei te stesso, perché non c'è altro modo per esserlo. Ecco perché la comunità queer e la comunità LGBTQ+ mi ispirano così tanto, perché a questi figli di puttana non gliene frega un cazzo. Essere così coraggiosi e sapere chi sei è qualcosa che possiamo imparare tutti, invece di essere sminuiti.

Fit Five

Che ruolo gioca lo stile nella tua musica?

Non lo fa. È e basta. Il mio stile è il mio stile e credo che il mio stile si insinui nella mia musica perché è un'estensione di me. Non sono Kanye West. Non faccio moodboard. È spazzatura. Sii e ​​basta, esisti e basta. Con i video musicali e cose del genere, credo che tu debba fare un moodboard. La vita da moodboard è fottuta. Perché non sai chi sei. Stai vivendo contro qualcosa che è già stato, contro ciò che stai cercando di essere.

Puoi consigliarmi tre album imperdibili che secondo te tutti dovrebbero ascoltare?

A ṣa di Aṣa. Mi ha cambiato completamente la vita. To Pimp a Butterfly . A memoria, in questo momento, mi viene in mente solo Blonde di Frank Ocean, facile. Quel figlio di puttana non potrebbe sbagliarsi ai miei occhi, amico. È il migliore in assoluto e ha rivoluzionato tutto, amico: una nuova bellezza, un nuovo modo di vedere, un nuovo modo di esprimersi.

Se dovessi indossare un solo vestito per il resto della tua vita, in cosa consisterebbe?

Sarebbe tipo un due pezzi di jeans o una tuta. O un completo. Qualsiasi cosa che somigli a un'uniforme. Con quello non puoi sbagliare. Ai piedi, probabilmente degli stivali di pelle sexy.