Uno studio rivela che i veicoli elettrici superano rapidamente la loro struttura ad alto consumo energetico diventando più puliti delle auto a benzina
DETROIT (AP) — Produrre veicoli elettrici e le relative batterie è un processo inquinante che consuma molta energia. Ma un nuovo studio afferma che i veicoli elettrici compensano rapidamente questo spreco, con emissioni complessive inferiori nell'arco di due anni di utilizzo rispetto a un veicolo a benzina.
Lo studio ha inoltre stimato che i veicoli a benzina causano almeno il doppio dei danni ambientali nel corso del loro ciclo di vita rispetto ai veicoli elettrici e ha affermato che è prevedibile che i vantaggi dei veicoli elettrici aumenteranno nei prossimi decenni, man mano che fonti di energia pulita, come l'energia solare ed eolica, verranno immesse nella rete.
Il lavoro dei ricercatori della Northern Arizona University e della Duke University, pubblicato mercoledì sulla rivista PLOS Climate, offre una panoramica di un settore dei trasporti che rappresenta una parte importante delle emissioni degli Stati Uniti. La ricerca giunge anche in un momento in cui alcuni scettici sui veicoli elettrici hanno sollevato dubbi sul fatto che l'impatto ambientale della produzione di batterie, inclusa l'attività mineraria, giustifichi il passaggio all'elettrico.
"Sebbene l'impronta di carbonio sia maggiore nel brevissimo termine a causa del processo di produzione delle batterie per veicoli elettrici, molto rapidamente si ottiene un vantaggio nelle emissioni di CO2 entro il terzo anno e poi, per tutto il resto della vita del veicolo, si è molto più avanti e quindi l'impronta di carbonio complessiva è molto più bassa", ha affermato Drew Shindell, professore di scienze della terra alla Duke University e coautore dello studio.
Cosa hanno esaminato i ricercatori
I ricercatori hanno valutato diversi inquinanti atmosferici nocivi monitorati dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente, nonché i dati sulle emissioni, per confrontare l'impatto relativo nel tempo dei veicoli elettrici e dei motori a combustione interna sulla qualità dell'aria e sui cambiamenti climatici.
La loro analisi ha evidenziato che i veicoli elettrici producono il 30% in più di emissioni di anidride carbonica rispetto ai veicoli a benzina nei primi due anni di vita. Ciò può essere attribuito ai processi di produzione e fabbricazione ad alta intensità energetica coinvolti nell'estrazione del litio per le batterie dei veicoli elettrici.
Hanno anche cercato di spiegare come potrebbe svilupparsi il sistema energetico statunitense nei prossimi anni, ipotizzando una crescita delle energie pulite. Hanno inoltre modellato quattro diversi scenari per l'adozione dei veicoli elettrici, dal più basso (una quota del 31% delle vendite di veicoli) al più alto (il 75% delle vendite) entro il 2050. (Nel 2024, le vendite di veicoli elettrici rappresentavano circa l'8% delle vendite di veicoli nuovi negli Stati Uniti).
I ricercatori hanno affermato che la media di questi quattro modelli ha rilevato che per ogni kilowattora aggiuntivo di potenza della batteria agli ioni di litio, le emissioni di anidride carbonica diminuiscono in media di 220 chilogrammi (485 libbre) nel 2030 e di altri 127 chilogrammi (280 libbre) nel 2050.
La costante diminuzione delle emissioni di CO2 dei veicoli elettrici "non è dovuta solo ai veicoli su strada, ma anche alla riduzione apportata dalla produzione di elettricità", ha affermato l'autore principale Pankaj Sadavarte, ricercatore post-dottorato presso la Northern Arizona University.
Greg Keoleian, professore di sistemi sostenibili presso l'Università del Michigan, non coinvolto nella ricerca, lo ha definito uno "studio prezioso" che riecheggia altri risultati e "conferma i benefici ambientali ed economici" dei veicoli elettrici.
"Accelerare l'adozione di veicoli elettrici a batteria è una strategia fondamentale per decarbonizzare il settore dei trasporti, riducendo così i danni e i costi futuri del cambiamento climatico", ha affermato.
I ricercatori hanno una visione ottimistica del futuro della rete
Shindell, il ricercatore della Duke, ha affermato che la rete si evolverà per avere più energia solare ed eolica.
"Quando si aggiungono un sacco di veicoli elettrici, nessuno costruirà nuove centrali a carbone per alimentarli, perché il carbone è molto costoso rispetto alle energie rinnovabili", ha affermato. "Quindi la rete elettrica nel complesso diventa molto più pulita, sia in termini di emissioni di carbonio per il cambiamento climatico, sia di inquinamento atmosferico".
Esperti esterni concordano, a patto che il panorama politico lo supporti. Questo non è stato il caso sotto la presidenza di Donald Trump, che si è impegnato a promuovere i combustibili fossili e a limitare lo sviluppo dell'energia solare ed eolica.
"La buona notizia è che il resto del mondo non sta rallentando nell'adozione di questa tecnologia", ha affermato Ellen Kennedy, responsabile dei trasporti a zero emissioni di carbonio presso RMI, un'organizzazione no-profit per l'energia pulita. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, ha aggiunto: "Penso che sia importante tenere a mente gli stati e le amministrazioni locali, c'è molto che si sta facendo su questi fronti".
Un aspetto che lo studio non ha affrontato è stato il riciclo o lo smaltimento delle batterie a fine vita. Kennedy ha affermato che il riciclo delle batterie migliorerà, contribuendo a ridurre uno degli impatti ambientali della loro produzione.
Un periodo difficile per i veicoli elettrici negli Stati Uniti
Lo studio giunge in un momento importante, viste le sfide che i veicoli elettrici devono affrontare negli Stati Uniti
Negli ultimi anni i veicoli elettrici hanno suscitato un crescente interesse come alternativa alle auto e ai camion a benzina, soprattutto perché sono diventati più accessibili e le infrastrutture di ricarica sono diventate più accessibili.
Ma la crescita ha subito un rallentamento a causa dello spostamento della politica federale verso i veicoli elettrici e di un passo indietro dell'industria rispetto alle ambiziose promesse di produzione di veicoli elettrici.
L'ex presidente Joe Biden aveva fissato l'obiettivo di portare il 50% delle vendite di veicoli nuovi negli Stati Uniti a essere elettrico entro il 2030. Ma Trump ha ribaltato la situazione e il Congresso ha abolito i crediti d'imposta federali per l'acquisto di veicoli elettrici. L'amministrazione ha anche preso di mira le norme anti-inquinamento che avrebbero incoraggiato una maggiore diffusione dei veicoli elettrici negli Stati Uniti, e il presidente ha tentato di bloccare la diffusione di una rete di ricarica per veicoli elettrici a livello nazionale.
"Lo studio è importante per dimostrare quanto siano sbagliate le politiche dell'attuale amministrazione", ha affermato Shindell. "Se vogliamo proteggerci dai cambiamenti climatici e dai danni evidenti e locali causati dalla scarsa qualità dell'aria, questo è un modo davvero chiaro per farlo: incentivare il passaggio dai motori a combustione interna ai veicoli elettrici".
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Alexa St. John è una reporter climatica dell'Associated Press. Seguitela su X: @alexa_stjohn. Potete contattarla all'indirizzo [email protected].
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