Non solo per gli adolescenti: perché in Canada sempre più adulti indossano l'apparecchio ortodontico

Giunto a mezza età, Nathan Pylypuk non avrebbe mai immaginato di entrare nel classico rito di passaggio degli adolescenti.

Ma più di un anno fa, all'età di 45 anni, ha indossato l'apparecchio ortodontico per la prima volta.

"Ho avuto quel momento in cui ho pensato 'Oh mio Dio, avrò 40 anni e la bocca sarà di metallo'", ha raccontato Pylypuk a Cost of Living .

Pylypuk, che vive a Regina, non è affatto solo.

Secondo un sondaggio del 2025 condotto dall'American Association of Orthodontists (AAO), il numero di persone sottoposte attivamente a trattamenti ortodontici negli Stati Uniti e in Canada ha raggiunto il "massimo storico".

In particolare, gli adulti rappresentano ormai una quota crescente di questa popolazione di pazienti. L'AAO stima che 2,37 milioni di adulti americani siano sottoposti a cure ortodontiche attive, in netto aumento rispetto agli anni precedenti.

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Un aumento simile è stato registrato anche in Canada: l'organizzazione di supporto odontoiatrico 123Dentist, che collabora con oltre 450 cliniche in tutto il paese e assiste più di due milioni di pazienti ogni anno, ha segnalato un aumento del 125% dei casi di Invisalign negli adulti tra il 2019 e il 2024.

Secondo 123Dentist, il prezzo del trattamento ortodontico, compresi apparecchi e allineatori trasparenti, varia in genere da $ 5.500 a $ 10.000, a seconda della complessità del caso e del fornitore.

Perché sempre più adulti indossano l'apparecchio ortodontico?

Il dott. Cory Liss, ortodontista di Calgary, afferma che molti genitori che inizialmente portano i propri figli a farsi curare ora decidono di sottoporsi a cure ortodontiche per conto proprio, spesso dopo aver constatato quanto sia diventato semplice il processo.

"Dicono: 'Questa è una cosa che posso fare. Era diverso da quando ero giovane'", ha detto Liss.

Secondo lui, uno dei fattori chiave di questo cambiamento è stato lo sviluppo e la diffusione di allineatori trasparenti come Invisalign, che hanno trasformato in modo significativo l'esperienza ortodontica per gli adulti.

"Per molti di loro non si tratta di estrazioni, tre anni di apparecchi ortodontici e elastici", ha detto Liss. "Capiscono che possono avere opzioni più semplici".

La Dott.ssa Liliya MacKenzie, ortodontista del New Brunswick, concorda. Afferma che gli apparecchi ortodontici convenzionali spesso scoraggiavano gli adulti a causa di preoccupazioni legate all'aspetto estetico e al disagio.

Inoltre, MacKenzie afferma che la decisione di sottoporsi a cure ortodontiche a metà della vita riflette anche il cambiamento delle circostanze personali.

"I loro genitori non potevano permettersi di mettere loro l'apparecchio quando erano bambini", ha detto MacKenzie. "E ora hanno un lavoro, un'assicurazione e possono permettersi di avere un bel sorriso."

Inoltre, Steven Siegel, presidente dell'AAO, afferma che vivere nell'era digitale, soprattutto dopo il COVID, ha aumentato l'attenzione delle persone sul proprio sorriso.

"[Si] vedono parlare, sorridere e animarsi per tutto il giorno come mai prima d'ora", ha affermato. "Questo ha sicuramente aumentato la consapevolezza del proprio aspetto e di come i denti e il sorriso si relazionano all'aspetto generale del viso".

E, dice Siegel, la questione è più profonda. Afferma che c'è una crescente consapevolezza dei benefici per la salute che derivano da denti ben allineati e da una corretta occlusione.

I denti dritti sono più facili da pulire, afferma, il che aiuta a ridurre il rischio di malattie gengivali, una condizione che, negli ultimi anni, è stata sempre più associata a problemi di salute più ampi, come malattie cardiovascolari e un rischio più elevato di diabete.

"Stiamo sicuramente osservando una connessione tra bocca e corpo", ha affermato Siegel.

Abbiamo tutti bisogno dell'apparecchio ortodontico?

Siegel afferma che i pazienti spesso chiedono: "È necessario dal punto di vista odontoiatrico o è solo una questione estetica?"

La risposta, sostiene, dipende interamente dal singolo caso.

Ad esempio, quando i pazienti presentano problemi funzionali – come un palato stretto o problemi di masticazione che compromettono la parola, la masticazione o persino la respirazione – Siegel afferma che il trattamento è essenziale per la salute a lungo termine. Tuttavia, in caso di disallineamenti minori, afferma di dire al paziente che il trattamento ha "principalmente finalità estetiche".

"Non direi che ogni persona al mondo abbia bisogno di un trattamento ortodontico, ma sono moltissime le persone che trarrebbero enormi benefici per la salute orale generale grazie a denti e mascelle ben allineati", ha affermato.

È stato il caso di Pylypuk, che inizialmente era stato indirizzato a un ortodontista a causa di problemi di masticazione.

"Erano preoccupati per la mia mascella sul lato sinistro della bocca, perché non si chiudeva completamente", ha detto. "Col tempo, la situazione potrebbe spostarsi, con una parte della mascella che si muove in una direzione e un'altra nell'altra, e se si crea troppo spazio, può essere doloroso e causare altri problemi".

Dopo più di un anno di trattamento, Pylypuk afferma di aver iniziato ad apprezzare più dei semplici miglioramenti funzionali.

"Ora che vedo il lavoro che si sta facendo, non vedo l'ora di avere un bel sorriso una volta tolti gli occhiali", ha detto Pylypuk.