Le reti collaborative diventano un'ancora di salvezza per gli ospedali rurali

BOWMAN, ND — Gli ospedali rurali indipendenti stanno sempre più formando gruppi collaborativi per condividere le risorse e unire il potere contrattuale con l'obiettivo di risparmiare denaro e migliorare l'assistenza ai pazienti.

Le reti, nate in diversi stati negli ultimi anni, offrono agli ospedali delle piccole città un'alternativa alla vendita ai grandi sistemi ospedalieri e alla perdita dell'autonomia locale.

"Abbiamo scoperto che potevamo avere il potere di negoziazione come entità più grande, ma anche essere in grado di negoziare costi più bassi per servizi e attrezzature", ha affermato Dennis Goebel, CEO di Southwest Healthcare Services, un ospedale di Bowman che fa parte della Rough Rider Network, una rete di 22 membri nel Dakota del Nord.

Dal 2010, 153 ospedali rurali negli Stati Uniti hanno chiuso completamente o ridotto i servizi di degenza, secondo lo Sheps Center for Health Services Research dell'Università della Carolina del Nord. E 441 hanno aderito a catene ospedaliere tra il 2011 e il 2021, secondo un rapporto commissionato dalla Coalition to Strengthen America's Healthcare, un gruppo di pressione composto da ospedali e associazioni sanitarie.

I sostenitori delle reti sperano che ulteriori collaborazioni saranno alimentate dal programma federale di trasformazione della salute rurale da 50 miliardi di dollari, recentemente approvato e diventato legge come parte dell'ampia misura di tassazione e spesa sostenuta dall'amministrazione Trump.

Molti ospedali che aderiscono alle reti sono motivati ​​dalla possibilità di unire i loro elenchi di pazienti per contratti di assistenza basati sul valore , un modello di rimborso in cui le compagnie assicurative pagano i fornitori in base alla qualità dell'assistenza fornita e ai risultati sanitari dei loro pazienti.

Gli ospedali possono anche mettere in comune il personale per i piani di assicurazione sanitaria, condividere gli specialisti e ricevere tariffe migliori sui contratti per servizi che spaziano dai programmi di farmaci soggetti a prescrizione medica all'imaging mobile.

Retta Jacobi ha recentemente usufruito di quest'ultimo servizio quando un semirimorchio con una macchina per la risonanza magnetica all'interno del rimorchio si è fermato fuori dall'ospedale di Bowman, nel sud-ovest del Dakota del Nord, una regione scarsamente popolata punteggiata da ranch e formazioni rocciose delle Badlands. Sperava che la scansione potesse individuare la causa del dolore alle sue spalle.

L'unità mobile di risonanza magnetica visita ogni giorno uno o due ospedali della Rough Rider Network. Senza di essa, i residenti di Bowman dovrebbero guidare per 40 minuti per sottoporsi a scansioni simili.

Secondo uno studio del 2020 della Rand Corp., un'organizzazione no-profit per la ricerca, i ricercatori non hanno ancora verificato se le reti funzionino.

Ma i leader dei membri della rete affermano che i loro programmi stanno facendo risparmiare denaro e migliorando i risultati per i pazienti, ad esempio aumentando i tassi di assistenza preventiva e riducendo i ricoveri ospedalieri.

Jacobi, che offre logopedia ai bambini del distretto scolastico locale, sta facendo fisioterapia dopo che un medico ha esaminato i risultati della sua risonanza magnetica. È grata di aver potuto ottenere una diagnosi e consigli terapeutici senza dover fare molta strada per la scansione.

"Ogni volta che riusciamo a mantenere un maggiore controllo locale, è una cosa positiva per le nostre piccole città", ha affermato Jacobi.