L'estensione del diritto di voto ai sedicenni sarà vantaggiosa per il partito laburista alle prossime elezioni generali?

Abbattere le barriere alla partecipazione democratica o fare campagna elettorale che fa pendere la bilancia a favore del governo?

Il partito laburista ha annunciato l'intenzione di estendere il voto ai sedicenni e ai diciassettenni in tempo per le prossime elezioni generali.

I Verdi, i Lib Dem e lo SNP sono a favore, ma i Conservatori e Reform UK no.

Se si esaminano gli ultimi sondaggi e, in effetti, anche i sondaggi storici, si potrebbe riuscire a capire il perché.

Una votazione su oltre 22.000 minorenni, effettuata prima delle elezioni generali del 2024, ha visto i Verdi al secondo posto e i Conservatori al quinto.

Nelle elezioni reali, i conservatori si sono piazzati al secondo posto, registrando una quota di voti di 15 punti percentuali superiore tra la popolazione generale rispetto a quella ricevuta tra coloro che non avevano l'età per votare.

I Verdi, al contrario, hanno concluso al quinto posto, con una quota di voti inferiore di oltre 20 punti rispetto a quella registrata nel sondaggio tra i giovani.

Un anno è un lungo periodo in politica, e da allora il partito laburista ha perso popolarità, mentre il partito riformista è balzato in testa nei sondaggi recenti. Ma non è stato così tra la fascia d'età più giovane degli elettori attualmente aventi diritto al voto.

Secondo l'ultimo sondaggio YouGov condotto per Sky News, il partito laburista è ancora in testa nella fascia d'età 18-24 anni, mentre il partito riformista è al quinto posto.

Secondo il professor Will Jennings, analista elettorale di Sky News, non c'è motivo di aspettarsi che il comportamento di voto dei sedicenni e dei diciassettenni sarà significativamente diverso da quello dei loro coetanei più prossimi.

Quanto saranno importanti i loro voti alle elezioni generali?

Questa è un'altra questione.

Se si fossero tenute elezioni al momento dell'ultimo censimento, l'aggiunta di sedicenni e diciassettenni all'elettorato avrebbe aggiunto solo il 2,9% di voti potenziali. Nel Regno Unito, i sedicenni e i diciassettenni erano meno numerosi rispetto alle persone di 60 o 61 anni, o agli over 86.

Questo potrebbe essere ancora sufficiente per avere un impatto in alcune circoscrizioni, ma non è sufficiente a determinare grandi cambiamenti a livello nazionale.

Anche il fatto che si tratti solo di voti "potenziali" è significativo. I giovani si recano alle urne già in percentuali inferiori rispetto alle persone più anziane.

Nel 2024, le persone di età pari o superiore a 65 anni avevano il doppio delle probabilità di votare rispetto a coloro di età compresa tra 18 e 24 anni.

E non sembra che i sedicenni e i diciassettenni siano intenzionati a invertire questa tendenza.

Un sondaggio condotto questa settimana da Merlin Strategy per conto di ITV News su 500 ragazzi tra i 16 e i 17 anni ha rilevato che solo il 18% ha dichiarato che voterebbe sicuramente se domani ci fossero le elezioni, mentre il 49% ha affermato di non ritenere che a loro o ai loro coetanei dovrebbe essere data la possibilità di votare.

Cosa è successo negli altri Paesi?

Non abbiamo bisogno di andare troppo lontano per trovare prove a riguardo.

In realtà, possiamo restare all'interno del Regno Unito: la Scozia ha concesso il voto ai sedicenni durante il referendum sull'indipendenza del 2014 e lo ha esteso per le elezioni del parlamento scozzese del 2016 e del 2021.

L'analisi suggerisce che il programma è riuscito ad aumentare l'impegno elettorale sia nell'immediato che nel lungo termine.

Al referendum del 2014, gli elettori di 16 e 17 anni si sono presentati alle urne in numero maggiore rispetto agli altri giovani elettori, sebbene a tassi comunque inferiori rispetto alla popolazione in generale.

E gli elettori che avevano diritto al voto per la prima volta a 16 anni hanno continuato a votare in numero maggiore rispetto ai loro coetanei leggermente più grandi anche nelle elezioni successive, secondo una ricerca congiunta delle Università di Sheffield ed Edimburgo e del think tank sulla partecipazione politica d-part.

Il governo gallese ha inoltre esteso il voto ai sedicenni per le elezioni del Senedd del 2021, mentre le dipendenze della corona di Jersey, Guernsey e Isola di Man hanno consentito ai sedicenni di votare alle elezioni delle loro assemblee già prima del 2010.

A livello globale, tuttavia, sono solo sette le nazioni sovrane che attualmente consentono ai sedicenni di votare alle elezioni nazionali. Due si trovano in Europa (Austria e Malta), mentre le restanti (Brasile, Argentina, Ecuador, Cuba, Nicaragua) si trovano tutte in America Latina.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno l'età minima per votare più alta al mondo: 25 anni, ben quattro anni in più rispetto agli altri paesi.

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