Il Canada ha una seconda possibilità di diventare un importante attore nel settore del GNL

Dieci anni dopo il mancato concretizzarsi del promesso boom nel settore del gas naturale liquefatto, il Canada è tornato ai nastri di partenza, riaccendendo alcune aspirazioni di diventare un importante attore nel settore del GNL.

Il tanto atteso progetto LNG Canada è ora operativo , e ce ne sono altri sei in diverse fasi di sviluppo. Se tutti andassero a buon fine, rappresenterebbero complessivamente 109 miliardi di dollari di investimenti, secondo Natural Resources Canada.

Ciò avviene in un contesto di rinnovato appetito politico per la costruzione di grandi infrastrutture, il rafforzamento dell’economia canadese e la diversificazione delle esportazioni dagli Stati Uniti.

Ma gli Stati Uniti continuano a essere ampiamente leader nell'esportazione di GNL in Canada e, anche se tutti i progetti attualmente in fase di sviluppo venissero realizzati, alcuni avvertono che il Canada potrebbe aver già perso l'occasione di diventare un attore importante.

"Non credo che il Canada diventerà mai una superpotenza esportatrice di GNL", ha affermato Ed Crooks, vicepresidente per le Americhe della società di consulenza globale Wood Mackenzie. Ha però aggiunto che il Paese ha ampio margine di manovra per incrementare la propria capacità di esportazione.

"Significa prosperità"

Una delle strutture proposte si trova in una piccola comunità di pescatori a circa 800 chilometri a nord di Vancouver.

La comunità Nisga'a di Gingolx, che conta circa 500 abitanti , è nota come la capitale dei frutti di mare del fiume Nass.

Nei prossimi anni potrebbe avere un nuovo vicino di spicco: Ksi Lisims LNG, un terminale galleggiante che esporterà GNL in Asia.

Il progetto è proposto dalla nazione Nisga'a della Columbia Britannica in collaborazione con Rockies LNG, un gruppo di produttori di gas naturale del Canada occidentale, e Western LNG, un'azienda con sede a Houston che sviluppa impianti per l'esportazione di GNL.

"Significa, in una parola, prosperità", ha affermato Eva Clayton, presidente eletta della nazione Nisga'a.

Clayton ha affermato che negli ultimi 10 anni la nazione ha dovuto superare duri sforzi per far decollare il progetto e spera di prendere una decisione definitiva in merito all'investimento entro la fine dell'anno.

Mancato lancio

Ksi Lisims è tra i sette progetti GNL proposti in diverse fasi di sviluppo. La maggior parte di essi è di proprietà o in partnership con popolazioni indigene, un cambiamento radicale rispetto ai progetti proposti dieci anni fa.

All'epoca, nella Columbia Britannica furono proposte alcune decine di progetti di GNL come parte di una prima ondata di interesse per il settore nascente. La maggior parte di questi progetti fu annullata per una serie di motivi, tra cui ostacoli normativi e il crollo dei prezzi delle materie prime.

Gli Stati Uniti hanno iniziato ad aumentare le loro esportazioni di GNL solo nel 2016, ma hanno continuato a crescere fino a diventare il maggiore esportatore di GNL al mondo.

Alcuni esperti sostengono che i risultati divergenti sono la prova del livello di incertezza politica e di burocrazia con cui le aziende di questo Paese hanno dovuto fare i conti.

"Uno dei problemi fondamentali è che è stato molto, molto difficile costruire qualsiasi tipo di infrastruttura energetica in Canada", ha affermato Crooks.

"Qualunque cosa tu provi a costruire, ci sono molte persone che hanno obiezioni", ha detto, indicando gruppi comunitari e attivisti ambientalisti che hanno sollevato preoccupazioni riguardo alla posizione specifica o all'impatto ecologico più ampio di un progetto.

I tempi potrebbero cambiare. Ottawa, insieme alla Columbia Britannica e all'Ontario, hanno entrambe approvato leggi volte ad accelerare i grandi progetti, sebbene non senza opposizioni . I sondaggi pubblici suggeriscono che i canadesi stanno diventando più favorevoli all'idea di nuove infrastrutture, compresi gli oleodotti.

Secondo Wood Mackenzie, si prevede che la domanda di gas naturale crescerà del 70-80% entro il 2050. Ciò è dovuto a una varietà di fattori, che vanno dalla crescita demografica mondiale alla domanda di energia derivante dai data center basati sull'intelligenza artificiale e dagli impianti di condizionamento, fino al ruolo del gas naturale come alternativa al carbone.

Il Canada possiede notevoli riserve di gas naturale e la costa nord-occidentale della Columbia Britannica offre una via rapida e sicura per raggiungere i mercati asiatici.

Gli Stati Uniti stanno valutando la stessa opportunità. Mentre gran parte delle strutture di esportazione statunitensi si trovano sulla costa del Golfo, un mega-progetto da 50 miliardi di dollari è stato proposto in Alaska. La Casa Bianca sta sostenendo il progetto, che include circa 30 miliardi di dollari in garanzie sui prestiti.

"Potrebbe certamente rappresentare un importante concorrente per i progetti sulla costa occidentale del Canada", ha affermato Martin King, analista di RBN Energy con sede a Calgary.

Heather Exner-Pirot, direttrice del dipartimento Energia, Risorse Naturali e Ambiente del Macdonald-Laurier Institute, afferma che il progetto in Alaska presenta alcune sfide logistiche. Data la posizione geografica della risorsa, richiederebbe una condotta più lunga che attraverserebbe il terreno, e materiali, attrezzature e manodopera dovrebbero essere trasportati in aree isolate, con conseguente aumento dei costi.

Tuttavia, ha affermato, il progetto potrebbe rappresentare un argomento molto interessante per gli investitori.

"L'Alaska lo desidera davvero e tutti i livelli di governo sono allineati", ha affermato Exner-Pirot. "C'è il Segretario all'Energia, c'è il Governatore dell'Alaska, tutti si uniscono e dicono: 'Vogliamo i vostri investimenti, costruiremo in fretta, siamo un esportatore affidabile'".

Ellis Ross, deputato conservatore per Skeena-Bulkley Valley, non è convinto che l'attuale slancio politico in favore della realizzazione di grandi progetti si tradurrà in successo.

"Quello che vedo in questo momento è questa retorica, è un segnale di virtù", ha detto Ross, che è anche ex consigliere capo della nazione Haisla. "Non credo che questo governo sia davvero sincero nel trasformare il Canada in una superpotenza energetica, figuriamoci nell'accelerare grandi progetti".

Correndo dentro

Altri temono che il Paese stia andando nella direzione sbagliata, dando il via libera a progetti senza considerare appieno le conseguenze ambientali.

La comunità di Kispiox, a circa 300 chilometri lungo il fiume Skeena, è nota per la sua pesca e si vanta di essere la capitale mondiale della trota iridea.

"Questa è una delle rare parti del mondo in cui è possibile bere l'acqua dei ruscelli e dei fiumi", ha affermato Kolin Sutherland-Wilson, consigliere capo eletto della Kispiox Band.

La comunità dista inoltre circa 15 chilometri dalla linea di trasmissione del gas Prince Rupert, che trasporterà il gas naturale dal nord-est della Columbia Britannica al progetto Ksi Lisims sulla costa.

Sutherland-Wilson ha affermato che i membri della comunità sono preoccupati per l'impatto sul bacino idrografico locale e sulla popolazione di salmoni. Sebbene il governo della Columbia Britannica abbia recentemente approvato la prosecuzione dei lavori di costruzione dell'oleodotto, prevede che ci saranno probabilmente ulteriori proteste e fa parte di un gruppo che contesta l'approvazione dell'oleodotto alla Corte Suprema della Columbia Britannica.

"Direi che in questo momento questa è la calma prima della tempesta", ha affermato.

Le preoccupazioni legate al clima sono un'altra variabile. Il gas naturale può aiutare i paesi ad abbandonare il carbone , ma è pur sempre un combustibile fossile.

Sebbene di recente l'attenzione del dibattito pubblico si sia spostata dal cambiamento climatico, inevitabilmente tornerà a muoversi, ha affermato Crooks di Wood Mackenzie.

Finestra di opportunità

Ciò significa che il Canada ha una finestra temporale limitata per capitalizzare l'attuale aumento della domanda di GNL. Dulles Wang, un altro analista di Wood Mackenzie, ha affermato che i prossimi cinque-dieci anni saranno cruciali, poiché si prevede che la domanda dai mercati asiatici sarà più forte.

"Oltre a questo, la situazione è molto più confusa, perché il ruolo del gas nel settore energetico sta diventando molto più incerto", ha affermato Wang, direttore del team di ricerca su gas e GNL per le Americhe dell'azienda, secondo cui a un certo punto le energie rinnovabili potrebbero iniziare a sostituire il gas naturale.

"Il tempo stringe."

Clayton della nazione Nisga'a è ottimista riguardo all'avvio del suo progetto GNL il prossimo anno.

Non vede l'ora di vedere la prima nave risalire il fiume per caricare i primi carichi, cosa che potrebbe accadere già nel 2029.

"Sarà fantastico e porterà tanti sorrisi e felicità alla nostra gente", ha detto Clayton. "Vediamo che il progetto non porterà benefici solo immediati, ma per sempre."