Nella città più calda del mondo, dove i pesci bollono nel mare e gli uccelli cadono dal cielo

Kuwait City, un tempo nota come la felice "Marsiglia del Golfo", ora è colpita da un caldo così intenso che gli animali vengono cucinati vivi.

La metropoli mediorientale è diventata un chiaro indicatore degli effetti devastanti del cambiamento climatico, con uccelli che cadono morti nel cielo torrido e pesci che bollono nell'acqua.

Ai suoi tempi d'oro, Kuwait City prosperava come un centro vivace, con una fiorente industria ittica e spiagge idilliache che attiravano vacanzieri amanti del relax. Ma ora è alle prese con un problema insormontabile: temperature potenzialmente proibitive.

Il 21 luglio 2016, la stazione meteorologica di Mitribah ha registrato una temperatura sbalorditiva di 54 °C (129 °F), posizionando il Kuwait al terzo posto nella classifica delle temperature più torride al mondo per quanto riguarda la frittura solare. Persino l'ex ondata di calore di Cerbero in Europa impallidisce al confronto, distaccandosi di ben 10 °C dallo zenit del Kuwait.

Una previsione inquietante incombe, mentre gli esperti del clima stimano che questo paese desertico potrebbe accelerare con un aumento della temperatura fino a 5,5 °C (10 °F) entro la fine del secolo rispetto ai dati dei primi anni 2000. Nel 2023, la colonnina di mercurio ha superato i 50 °C (122 °F) in diciannove occasioni, un dato che si teme possa essere solo un punto di partenza.

Lo sviluppo urbano ha trasformato Kuwait City in una distesa soffocante di cemento e asfalto, zone che stanno rapidamente diventando troppo calde per essere abitate in modo sicuro con l'arrivo dell'estate.

A ulteriore allarme, i dati scientifici tracciano un calo delle precipitazioni annuali, amplificando le violente tempeste di polvere che sferzano la nazione sempre più arida. L'ondata di calore torrido ha provocato scene strazianti, con uccelli che cadono morti dal cielo e cavallucci marini cotti vivi nella baia, mentre persino robusti piccioni cercano refrigerio dall'implacabile calore del sole.

Con temperature che raggiungono i 50 °C, un valore potenzialmente letale, ovvero ben 13 °C in più rispetto alla temperatura corporea umana, i rischi di malattie legate al caldo, come colpi di calore e complicazioni cardiache, aumentano drasticamente.

In una mossa senza precedenti, il Kuwait ha consentito i funerali notturni a causa del caldo insopportabile, mentre i ricchi si ritirano nei loro santuari climatizzati, che siano case, uffici o centri commerciali.

Queste condizioni meteorologiche estreme hanno stimolato la creazione di strutture futuristiche, come un centro commerciale al coperto, completo di palme e boutique in stile europeo, che offre agli acquirenti un rifugio dal clima brutale.

Uno studio del 2020 ha rivelato che ben due terzi del consumo domestico di elettricità sono attribuibili all'uso incessante dell'aria condizionata.

Scrivendo per ExpatsExchange, Joshua Wood ha elogiato il Kuwait per la sua "elevata qualità della vita" in un ambiente "moderno, lussuoso e sicuro", ma ha messo in guardia dal caldo intenso, descrivendolo come "molto caldo da maggio a settembre" e raggiungendo livelli "incredibilmente caldi" durante i mesi estivi di punta, da giugno ad agosto.

Nonostante il caldo soffocante, le strade sono tutt'altro che deserte. I lavoratori migranti, provenienti prevalentemente da paesi arabi, del Sud e del Sud-Est asiatico, costituiscono circa il 70% della popolazione del paese.

Molte persone sono tentate di trasferirsi in Kuwait e lavorare in settori come l'edilizia o i servizi domestici. Questi lavoratori affollano gli autobus pubblici fumanti della capitale e le strade.

Una ricerca condotta nel 2023 dall'Institute of Physics ha indicato che i lavoratori migranti possono essere particolarmente vulnerabili agli effetti negativi sulla salute a causa dell'esposizione a temperature estreme. Lo studio suggerisce che entro la fine del secolo, il cambiamento climatico potrebbe portare a un aumento dei decessi correlati al caldo dal 5,1% all'11,7% nell'intera popolazione, e persino fino al 15% tra i non kuwaitiani.

Gli avvertimenti sul pianeta vengono spesso ignorati, eppure in Kuwait, dove gli effetti devastanti del cambiamento climatico sono già evidenti (l'impronta di carbonio è enorme), solo quella del Bahrein e del Qatar è più elevata.

Mentre i paesi limitrofi si sono impegnati a ridurre significativamente le emissioni, gli impegni del Kuwait sembrano insignificanti al confronto. Alla COP26, il paese ha annunciato che avrebbe ridotto le emissioni solo di poco (7,4%) entro il 2035.

I funzionari del governo kuwaitiano prevedono che la domanda di energia triplicherà entro il 2030. Ciò è dovuto in gran parte al previsto aumento dell'uso di sistemi di raffreddamento interni.

Il fatto che il governo paghi gran parte della bolletta elettrica ha portato a una mancanza di incentivi per i cittadini a ridurne l'uso. Il consumo di acqua segue un andamento simile a causa dei processi ad alto consumo energetico.

L'esperto ambientale Salman Zafar ha evidenziato le potenziali conseguenze del riscaldamento globale per il Kuwait, affermando: "Il Kuwait potrebbe trovarsi ad affrontare gravi conseguenze del riscaldamento globale sotto forma di inondazioni, siccità, esaurimento delle falde acquifere, inondazioni delle zone costiere, frequenti tempeste di sabbia, perdita di biodiversità, danni significativi all'ecosistema, minaccia alla produzione agricola e scoppio di malattie".