Le elezioni in Corea del Sud colpite dalla disinformazione

SEOUL: Una foto del favorito che si inchina a una statua di Mao Zedong? Notizie che affermano che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump abbia appoggiato un candidato improbabile? Non è vero, sono solo esempi dei problemi di disinformazione elettorale in Corea del Sud. Mentre il Paese si appresta a votare martedì per eleggere un nuovo leader che sostituisca l'ex presidente Yoon Suk Yeol, messo sotto accusa per una dichiarazione di legge marziale mal concepita, si è verificata un'esplosione di false affermazioni online. Quali sono le affermazioni? Molte delle affermazioni si concentrano sull'ingerenza straniera, sfruttando i timori locali di un'ingerenza da parte della Cina o inventando un sostegno al fronte conservatore da parte degli Stati Uniti. Una delle falsità più diffuse online ipotizzava debolezze nel sistema di registrazione degli elettori all'estero, con cittadini cinesi che sfruttavano il sistema per esprimere voti falsi. "Anche gli stranieri possono votare, purché abbiano un indirizzo email!" si leggeva in un post ampiamente condiviso, smentito da AFP Fact Check. Chi viene preso di mira? Il leader dell'opposizione e favorito alle elezioni Lee Jae-myung è un bersaglio popolare della disinformazione. Molte affermazioni si concentrano sulla sua presunta fedeltà a Pechino, alimentando una narrazione consolidata tra i conservatori che dipinge i candidati progressisti come simpatizzanti della Cina o addirittura controllati da essa. Ad esempio, le foto smentite dai giornalisti dell'AFP mostravano Lee mentre si inchinava a una statua di Mao, indossando una mascherina con la bandiera cinese. Questa tendenza riflette il fatto che molti elettori sono meno influenzati dalle affermazioni dei politici secondo cui sarebbero filo-coreani, ha affermato Choi Jin-bong, professore di comunicazione multimediale presso la Sungkonghoe University di Seul. "Adesso è l'affermazione che i progressisti sono sottomessi alla Cina a trovare riscontro, soprattutto in un momento in cui le tensioni tra Stati Uniti e Cina si stanno aggravando", ha dichiarato all'AFP. "Anche quando sono false, queste narrazioni restano politicamente utili ai conservatori come ultimo disperato tentativo di smorzare quella che sembra un'inevitabile vittoria di Lee." E che dire del candidato conservatore? La disinformazione che coinvolge i conservatori sudcoreani tende a concentrarsi sui loro legami con gli Stati Uniti. Immagini ritoccate mostrano Trump sostenere l'annuncio della campagna presidenziale dell'ex primo ministro Han Duck-soo. Han si è poi ritirato dalla corsa, dopo il fallito tentativo di diventare il candidato del partito conservatore People Power Party (PPP). Un'altra accusa riguardava un famoso YouTuber di destra che aveva detto falsamente ai suoi 1,5 milioni di iscritti che il Pentagono aveva appoggiato il candidato del PPP Kim Moon-soo. Le forze armate statunitensi in Corea hanno dichiarato all'AFP che si tratta di "completamente falso". Ma anche se fossero palesemente false, queste affermazioni "restano convincenti perché avvantaggiano gli attori politici", ha detto all'AFP Lee Jun-han, professore di politica all'Università nazionale di Incheon. "Attingono al panorama polarizzato della Corea e alle sue ansie geopolitiche, unendo ciascuna parte con narrazioni che giocano sulla paura, sull'identità e sull'influenza esterna." E l'intelligenza artificiale? Ad aprile è emerso un video deepfake in cui Lee apparentemente interrompeva uno sciopero della fame (intrapreso nel 2023 per protestare contro le politiche dell'allora presidente Yoon) e scherzava sul fatto di mangiare pollo fritto. Il video, ampiamente condiviso nell'ecosistema online di destra della Corea del Sud, è stato generato utilizzando una vera foto di Lee in un letto d'ospedale. Un'analisi dell'AFP ha individuato numerosi segnali di manipolazione dell'intelligenza artificiale: elementi di sfondo che scompaiono, parti del corpo deformate e ambienti circostanti incoerenti. Il video era falso, ma alimentava una narrazione preesistente secondo cui la protesta di Lee era performativa. "La disinformazione alimentata dall'intelligenza artificiale rappresenta una seria minaccia per la democrazia, impedendo agli elettori di accedere a informazioni affidabili", ha affermato Song Kyeong-jae, esperto di democrazia e tecnologia presso l'Università di Sangji. "Quando le decisioni vengono prese sulla base di contenuti manipolati, sono irreversibili e le conseguenze sociali e politiche che ne derivano possono essere profonde." Numeri falsi Anche altre affermazioni hanno cercato di travisare i sondaggi pre-elettorali, che hanno costantemente mostrato che Lee aveva un ampio vantaggio sui suoi rivali conservatori. Un'immagine virale, condivisa pochi giorni prima dell'inizio del voto anticipato, sosteneva falsamente che il candidato del PPP Kim fosse in vantaggio su Lee nei sondaggi recenti. In realtà, i dati si riferivano a gennaio e febbraio, e la fonte originale indicava chiaramente le date del sondaggio. Sono stati deliberatamente ritagliati per indurre gli spettatori a credere che i risultati fossero attuali. I sondaggi ufficiali di maggio davano Lee in netto vantaggio di cinque punti o più.