La cosa che la Regina Madre diceva sempre quando visitava la spiaggia nudista

Per quasi tutto il XX secolo, è stata una delle figure più note del pubblico britannico. Personificazione del dovere e simbolo di resilienza nazionale durante la Seconda Guerra Mondiale, la Regina Madre è rimasta una reale attiva fino a poco prima della sua morte, avvenuta all'età di 101 anni nel marzo 2002. Poteva essere affascinante e notoriamente amava bere un po' di gin, ma è stata anche descritta come snob e austera.

Com'era davvero Elizabeth Bowes-Lyon, moglie di Giorgio VI e madre della regina Elisabetta II e della principessa Margaret? Lunedì ricorre quello che sarebbe stato il suo 125° compleanno. Per festeggiare, coloro che l'hanno conosciuta e hanno lavorato con lei lontano dagli occhi del pubblico condividono i loro ricordi.

I genitori di Lady Anne Glenconner erano amici intimi della Regina Madre. Lady Glenconner divenne poi la dama di compagnia della Principessa Margaret per 30 anni.

La conoscevo da quando ero molto piccola. Era così divertente, davvero magica. Andavamo al Castello di Glamis in Scozia, dove ha vissuto ed è cresciuta.

Ci raccontava storie su come Glamis fosse infestata da una donna fantasma senza lingua. "Dai, andiamo al ponte", diceva se non stavamo facendo niente. "Potremmo vedere passare un treno". E così avvenne, e fummo tutti avvolti dal vapore. Sono cresciuto a Holkham Hall nel Norfolk, molto vicino a Sandringham. La principessa Margaret era la mia compagna di giochi. Accompagnavamo la Regina Madre – o la Regina, come si chiamava allora – e la sua famiglia in spiaggia e a nuotare.

In seguito, alla Regina Madre piaceva passeggiare con i suoi corgi vicino a una colonia di nudisti, nonostante la sua sicurezza la sconsigliasse. "Certo che ci vado", aveva insistito. "Spero che i corgi si mordano il sedere". Venne al mio ballo delle debuttanti nel 1950 e chiese al direttore d'orchestra di suonare le sue canzoni preferite. Ballò e ballò, volteggiando con mio padre e altre persone.

Ero sul balcone di Buckingham Palace per l'incoronazione della regina Elisabetta II. È stato straordinario, tutta quella folla.

C'era un applauso speciale per la Regina Madre. Fece quel meraviglioso cenno di saluto, come se stesse mescolando un budino. Era molto calorosa e attenta alla famiglia, prendendosi cura di Carlo e Anna durante il loro tour di sei mesi nel Commonwealth di Elisabetta e il Principe Filippo.

Amava "Dad's Army" e la vedevo guardarlo prima di cena. Rimase in piedi per tutto il tempo. La famiglia reale era solita stare in piedi molto spesso. Era quello a cui erano abituati. La Regina Madre apprezzava particolarmente il Capitano Mainwaring. Era bravissima a imitarlo e a imitare il resto del cast. Non era molto propensa ai cambiamenti. Se l'arredamento doveva essere rinnovato, insisteva perché fosse dello stesso chintz. Ma ha vissuto due guerre mondiali, perdendo il fratello Fergus in battaglia in Francia nel 1915, e credo che sarebbe triste per quanto poco sia cambiato il mondo, sotto molti aspetti: tutte le divisioni e i conflitti.

Lady Glenconner è l'autrice del bestseller "Lady In Waiting". Il suo ultimo libro, "Picnic Papers", è ora disponibile.

Lo storico Gareth Russell ha scritto Do Let's Have Another Drink: The Singular Wit and Double Measures of Queen Elizabeth the Queen Mother.

La Regina Madre è stata a volte dipinta come distaccata e indifferente. In The Crown, ad esempio, quando c'era una trama negativa, spesso la scaricavano su di lei, come quando erroneamente la si accusava di essere la responsabile del fatto che i suoi cugini con difficoltà di apprendimento fossero tenuti nascosti in ospedale. Questa immagine non è corretta. Si è sempre presa cura delle persone.

Il castello di Glamis ospitò soldati feriti durante la Prima Guerra Mondiale. Giocava a carte con loro e correva in paese a comprare sigarette, cartoline e dolciumi. Un giovane le raccontò che sognava di lavorare in campagna, ma finì in un cantiere navale. Quando perse il lavoro durante la Grande Depressione, lei mandò soldi a sua moglie senza che lui lo sapesse.

Poi realizzò il suo sogno di lavorare in campagna chiedendogli di diventare il suo giardiniere al Royal Lodge di Windsor. Rimase lì fino alla sua morte, avvenuta negli anni '60. Durante il Blitz, lei e Giorgio VI soggiornarono a Londra, trascorrendo il tempo visitando i siti bombardati e sostenendo le vittime.

Raccontò a un'amica che se i nazisti fossero mai arrivati in Gran Bretagna, avrebbe percorso a razzo il Mall, pistole in pugno, sparando a quanti più nemici possibile, prima di essere eliminata. Si sarebbe esercitata nei giardini di Buckingham Palace sparando ai topi.

Quando l'omosessualità fu depenalizzata nel 1967, un'amica consigliò di licenziare qualsiasi membro del personale gay per inviare un messaggio morale alla nazione. Lei respinse l'idea con fermezza, dicendo: "Se lo facessi, dovrei ricorrere al self-service". Persino Wallis Simpson, sua cognata, che non la sopportava affatto, disse che il suo fascino era giustamente famoso.

Nonostante l'immagine satirica, la Regina Madre aveva un rapporto davvero positivo con l'alcol. Le piaceva semplicemente consumarlo e conversare. Non era mai debilitante. Dopotutto, godette di buona salute fino all'undicesimo decennio di vita.

La fundraiser e attivista Basia Briggs è stata la forza trainante del Queen Mother's Gate a Hyde Park. L'opera commemorava il suo novantesimo compleanno ed è stata inaugurata nel 1993.

L'idea alla base del cancello era quella di calmare il traffico che entrava nel parco da Park Lane, ma avevamo bisogno di una ragione per farlo e la Regina Madre ha accolto con favore l'idea di farlo in suo onore. Le abbiamo mostrato un modello del progetto e, nonostante quello che alcune persone sciocche hanno detto, le è piaciuto e ha solo dato un paio di piccoli suggerimenti di design.

Era molto aperta e di buon carattere. Era allegra e piena di battute, e voleva che anche chi le stava intorno fosse allegro e ridesse. C'era un evento per celebrare l'apertura del cancello. Avrebbe dovuto presentarsi, fare la parte formale e poi tornare a casa, ma il tutto si trasformò in una festa gigantesca e lei si trattenne troppo.

Divenni buona amica del suo maggiordomo, William Tallon. Era esuberante e la faceva ridere, a differenza di altri uomini in abito grigio nei circoli reali. Erano come Tweedledum e Tweedledee: devoti l'uno all'altra. Lei aveva incontrato così tanta morte nella sua vita, ma lui era pieno di vita. Mi raccontò che aveva cesti della biancheria pieni di abiti scintillanti e zampe di elefante che in qualche modo le erano state regalate.

Ha indossato i tacchi alti fino all'età di 101 anni: un esempio per tutti noi!

Basia lavora con l'ente benefico Safe Lives contro la violenza domestica, safelives.org.uk

Nicky Henderson ha addestrato cavalli per la Regina Madre e la Famiglia Reale fin dai primi anni '90, ottenendo più di 60 vincitori

Le corse erano la sua passione al di fuori degli orari di servizio reali. Aveva cavalli di altissima qualità, e li allevava quasi tutti lei stessa, a Sandringham. Amava venire alle mie scuderie nel Berkshire per assistere agli allenamenti e partecipare attivamente al processo.

Le piacevano tutti i personaggi che ruotavano attorno a questo sport, alcuni dei quali famosi. Lo sport è come una grande famiglia. Poteva semplicemente rilassarsi. Facevamo dei pranzi deliziosi e parlavamo quasi ogni domenica mattina, e l'argomento non era sempre la corsa.

Credo che fosse molto felice in Scozia, a Balmoral e nella sua casa al Castello di Mey. Raccontava delle sue avventure nelle Highlands da giovane. Beveva sempre la stessa bevanda, gin e Dubonnet. Odio pensare a quante mezze bottiglie di Dubonnet abbiamo avuto in casa, perché pensavamo di comprarne una nuova ogni volta che veniva.

Nessuno prendeva più duramente della Regina o della Regina Madre quando un cavallo si faceva male. Se un cavallo si comportava male, lei era così comprensiva e comprensiva, e provava sempre pena per il personale della scuderia. Ero con lei quando vinse il suo 400° premio, a Nearco Bay, nel maggio 1994. Le piaceva. Ma le piaceva tutto.