Il consiglio comunale promette di proteggere gli abitanti del villaggio dalla fiera dei cavalli itineranti, spendendo 15.000 sterline per la recinzione

Per secoli, centinaia di viaggiatori sono passati attraverso il villaggio di Gargrave, sul confine meridionale dello Yorkshire Dales, per partecipare allo storico raduno della durata di una settimana, distante 70 miglia.

Tuttavia, negli ultimi anni, gli abitanti del villaggio hanno segnalato un preoccupante aumento della criminalità e dei comportamenti antisociali, tra cui il ritrovamento di escrementi umani nei cespugli, alberi vandalizzati e bruciature che deturpano le aree verdi del villaggio.

L'anno scorso, il tranquillo villaggio è stato invaso da oltre 60 pick-up e roulotte con tettuccio a prua trainate da cavalli, molte delle quali dotate di rumorosi generatori accesi tutta la notte.

Gli abitanti del villaggio erano inoltre turbati dalle corse di cavalli improvvisate che si svolgevano nel centro del villaggio.

In risposta, il consiglio parrocchiale di Gargrave è intervenuto, stabilendo nuove regole e attuando misure per mantenere il villaggio "libero da conflitti", dato che si prevede che in questo fine settimana festivo arriveranno fino a 200 viaggiatori.

È stata eretta una recinzione in legno da 15.000 sterline attorno a tre aree verdi e sono stati installati blocchi di cemento per dissuadere i visitatori dall'accamparsi negli spazi pubblici.

Le nuove regole del consiglio stabiliscono che alle roulotte "a prua" trainate da cavalli sarà consentito un solo giorno intero di riposo nel villaggio prima di dover ripartire; la polizia sarà in servizio dalle 8 del mattino fino a mezzanotte.

Il consiglio, in collaborazione con l'organizzazione di collegamento tra viaggiatori e zingari Leeds GATE, ha elaborato dei piani per gestire l'afflusso di viaggiatori, che sostiene pienamente.

Il presidente del Consiglio ed ex soldato Greg Butt MBE ha dichiarato: "L'anno scorso abbiamo assistito a un aumento esponenziale del numero di viaggiatori che si sono fermati, più di quanto avessimo mai avuto prima.

"Ad alcuni residenti è piaciuto, ma ad altri ha creato ansia, soprattutto agli anziani che vivono da soli.

"I viaggiatori sono benvenuti, ma abbiamo dovuto limitare i numeri a livelli gestibili."

Gargrave, spesso tappa obbligata per i viaggiatori diretti ad Appleby, è situato in una posizione strategica, in quanto ultimo villaggio prima di un viaggio di 70 miglia attraverso gli Yorkshire Dales sulla A65.

La tradizione risale al 1685, quando re Giacomo II concesse uno statuto per l'evento.

Greg ha sottolineato il significato culturale dell'evento, affermando che gli zingari attraversano la città da "centinaia di anni" e che "vale la pena proteggerla".

Tuttavia, Greg ha rivelato che l'anno scorso hanno registrato un numero di viaggiatori senza precedenti, alcuni dei quali sono rimasti anche per cinque giorni.

Un'area particolarmente colpita è stato un triangolo verde di 100 metri quadrati nei pressi di South Street, incastonato in una zona residenziale densamente popolata.

Ha spiegato: "La gente guardava fuori dalle finestre e dalle camere da letto e vedeva le roulotte parcheggiate, e non veniva risparmiata nulla.

"Il consiglio è stato colto di sorpresa dall'elevato numero di denunce: abbiamo ricevuto numerose lamentele."

Altre aree colpite sono state l'estremità settentrionale di High Green e le vicinanze di "Gotha Mill" su Middle Green.

Come misura proattiva per evitare il caos degli anni precedenti, il consiglio ha avviato un ampio piano d'azione per giugno 2024, sviluppato meticolosamente nei mesi precedenti.

Il consiglio ha avviato una solida consultazione della comunità sotto forma di due riunioni pubbliche e ha tenuto una sessione professionale personalizzata con mediatori di Restorative Solutions, della polizia del North Yorkshire, del consiglio del North Yorkshire e di Leeds GATE, un'organizzazione di collegamento per zingari e nomadi.

È prevista l'attuazione di una strategia completa, attuata in collaborazione dal consiglio parrocchiale, dal consiglio del North Yorkshire e dalla polizia locale, che garantirà la propria presenza nel villaggio dal 23 maggio al 2 giugno, dalle 8:00 a mezzanotte.

Progettato per ridurre a proporzioni gestibili le zone di accampamento all'interno del villaggio, il consiglio cercò di confinare i viaggiatori nel loro sito di lunga data in Mill Lane.

Nel marzo 2025 sono state stanziate 15.000 sterline per erigere barriere permanenti attorno ai luoghi presi di mira, integrate da barriere di cemento "temporanee" in punti strategici a partire da Church Lane fino a Middle Green.

L'imprenditore locale Greg attesta che, nonostante le prevedibili tensioni, come i furti nei negozi Co-op dell'anno scorso, il commercio continuerà imperterrito a tenere aperte le porte di negozi, ristoranti e bar.

Saranno inoltre disponibili servizi igienici pubblici a disposizione dei viaggiatori, situati nel cuore del villaggio.

Greg ha rivelato con ottimismo che i primi viaggiatori di passaggio hanno dimostrato collaborazione, affermando: "Dobbiamo solo gestire tutto in modo appropriato e infondere un po' di fiducia nei residenti.

"Il gruppo Leeds GATE è comprensivo e concorda sul fatto che coloro che creano problemi saranno perseguiti per legge."

I social media sono stati molto attivi e i residenti si sono rivolti a Facebook per condividere le loro preoccupazioni.

Un residente ha commentato: "Nessun problema con i viaggiatori in visita se puliscono dopo essere andati via e non causano misteriosamente un imprevisto aumento di furti (ovviamente una coincidenza)."

"Non importa chi siano, tutti dovrebbero rispettare il nostro villaggio e i nostri residenti."

Un altro ha aggiunto il suo punto di vista: "Erano in viaggio verso questo spazio molto prima che le case esistessero.

"Perché mostrare così tanti pregiudizi verso persone che storicamente hanno seguito la stessa strada per arrivare nello stesso posto? I residenti devono trasferirsi o accoglierli."

Affrontando queste preoccupazioni, Karl Battersby, direttore aziendale per l'ambiente del North Yorkshire Council, ha dichiarato: "Ogni anno lavoriamo a stretto contatto con i consigli parrocchiali e la polizia e introduciamo queste misure per garantire che la fiera dei cavalli di Appleby possa svolgersi senza intoppi e ridurre al minimo i disagi per la comunità locale".

Ha poi spiegato: "Collaboriamo con residenti e visitatori per garantire che l'evento sia ben gestito, il che include la fornitura di punti di sosta temporanei, l'aumento della presenza della polizia e la risoluzione dei problemi sollevati dalla comunità".

Il Leeds GATE è stato invitato a esprimere il proprio parere sulla questione.