Gli Stampeders sconfiggono i Roughriders 24-10 nella lotta per il potere nella West Division
I Calgary Stampeders hanno superato un incubo di programmazione e un inizio difficile, travolgendo i Saskatchewan Roughriders per 24-10 sabato in una partita CFL riprogrammata.
La partita era originariamente prevista per venerdì sera, ma a causa di un ritardo di quasi quattro ore dovuto al maltempo, è stata rinviata a sabato. Un problema di qualità dell'aria, causato dagli incendi boschivi nel Saskatchewan settentrionale, ha costretto la CFL a riprogrammare la sfida della West Division.
Venerdì sera tardi gli Stampeders si sono dati da fare per trovare una sistemazione, divisi tra un hotel locale e i dormitori dell'Università di Regina.
Poi, quando la partita è iniziata sabato, gli Stampeders hanno avuto un inizio atroce. Dopo che il quarterback Vernon Adams Jr. ha lanciato un intercetto al primo gioco di Calgary dalla mischia, gli Stampeders hanno perso palla al secondo possesso. Eppure hanno controllato il gioco e avrebbero potuto avere un vantaggio maggiore del 17-3 all'intervallo, mentre le squadre si dirigevano negli spogliatoi.
Gli Stampeders continuano a essere la più grande sorpresa della giovane stagione 2025 della CFL e Adams ritiene che la vittoria di sabato dimostri il carattere della squadra.
"Dimostra quanto sia tenace questa squadra. Abbiamo affrontato delle avversità. Ieri eravamo pronti a giocare. E poi alcuni di noi sono nei dormitori, altri in hotel, ma siamo usciti pronti a dare il massimo. Sapevamo cosa ci aspettava", ha detto Adams, che è stato esplosivo nel primo tempo, completando 20 passaggi su 25 per 295 yard e due touchdown.
"Quella là è una squadra davvero forte. Sono contento per questi ragazzi. Sono contento per la vittoria. La partita è iniziata male, ma siamo riusciti a recuperare, continuando a lottare."
Il dominio di Calgary nel primo tempo è stato evidente dalle statistiche. Gli Stampeders hanno totalizzato 367 yard in attacco in 41 azioni, mentre i Riders si sono limitati a 96 yard in attacco in 21 azioni.
Dave Dickenson, allenatore e direttore generale di Calgary, ritiene che il comportamento dei suoi giocatori dopo un inizio difficile dimostri la fiducia che hanno l'uno nell'altro.
"Predichiamo la resilienza. Puoi predicarla, ma non significa che tu la stia facendo. A volte, in momenti come questi, vedi le spalle dei giocatori incurvarsi. Li vedi abbassare la testa. Io oggi non l'ho visto", ha detto Dickenson.
"C'è molta fiducia tra gli allenatori e i nostri giocatori, e loro credono che, se faranno il loro lavoro, avremo un buon gruppo, e si sta vedendo."
Gli Stampeders hanno eliminato un avversario imbattuto per la seconda settimana consecutiva. La vittoria di sabato segue quella per 37-13 sui Winnipeg Blue Bombers del 3 luglio. Calgary ora condivide il primo posto nella West Division con il Saskatchewan, con lo stesso record di 4-1.
Nonostante le due grandi vittorie, Adams non è ancora pronto a prenotare i biglietti per la Grey Cup.
"Non si vince la Grey Cup a luglio. Bisogna solo continuare a giocare. Questa settimana affrontiamo di nuovo Winnipeg. Arrivano da un bye e per noi è una settimana corta", ha detto Adams.
"Dobbiamo festeggiare stasera, divertirci, godercela e poi tornare a farlo domani."
Adams ha superato il traguardo delle 400 yard passate per la sesta volta in carriera, totalizzando 428 yard con 28 passaggi su 36, tre touchdown e due intercetti. Quattro delle sue sei partite da 400 yard sono state contro il Saskatchewan.
Oltre alla partita di sabato, Adams ha corso 458, 455 e 451 yard contro i Riders. Il suo massimo in carriera in una singola partita è di 488 yard, raggiunto contro Winnipeg il 21 settembre 2019, quando militava nei Montreal Alouettes.
Il ricevitore esordiente Damien Alford, alla sua prima partita da titolare in CFL, ha ottenuto tre ricezioni nel primo tempo, tra cui una ricezione da touchdown da 21 yard. Erik Brooks ha ricevuto un passaggio da touchdown da 14 yard a otto secondi dalla fine del primo tempo.
Il Saskatchewan ha aperto il secondo tempo segnando un touchdown nel primo possesso. Il quarterback Trevor Harris ha intercettato il ricevitore esordiente Joe Robustelli con un passaggio da 18 yard. È stato il primo touchdown della CFL per Robustelli, che è stato il miglior ricevitore del Saskatchewan in quella giornata con 11 ricezioni per 191 yard.
Con il touchdown che ha ridotto il distacco a 17-10, sembrava che i Riders avessero preso il sopravvento sulla partita.
Tuttavia, quella scarica di energia durò poco, poiché gli Stampeders risposero nel successivo gioco offensivo quando Adams colpì un Alford completamente libero sulla linea laterale destra per un touchdown da 81 yard, ripristinando il vantaggio di 14 punti di Calgary.
Adams ritiene che il touchdown abbia sbalordito i Riders e sia stata la giocata cruciale della gara.
"Era molto importante, molto importante. Ho detto ai ragazzi a metà partita: 'Qualunque cosa facciano, dobbiamo essere all'altezza'. Credo che a metà partita fossimo sul 17-3 e continuavo a dire loro che dovevamo essere all'altezza", ha detto Adams. "In quella prima azione, avevamo visto un'azione inquadrata nel filmato e pensavamo che un giocatore si sarebbe trovato libero, e abbiamo tirato. Alford ha fatto la giocata per me."
Nel secondo tempo, il Saskatchewan ha perso palla due volte nella red zone, la prima verso la fine del terzo quarto e la seconda a 5:13 minuti dalla fine della partita.
Ripensando alla partita, Harris ha affermato che la partita era più combattuta di quanto sembrasse.
"Entriamo nella zona rossa, e due volte non riusciamo a segnare. Non abbiamo trovato il ritmo offensivo giusto all'inizio. Non credo sia una di quelle situazioni in cui ti guardi indietro e pensi: 'Santo cielo, non abbiamo scampo'.
"Si tratta di un paio di giocate qua e là. Se finiamo due volte in red zone e almeno teniamo la difesa fuori dal campo un po' nel primo tempo, o almeno nel primo quarto, allora penso che sia una partita diversa", ha detto Harris, che ha anche superato il traguardo delle 400 yard con 425 yard passate con 36 passaggi su 44.
"Ma il merito va a loro. Hanno una buona difesa, sono una buona squadra, ma lo siamo anche noi e ci riprenderemo."
AJ Allen e Rolan Milligan hanno intercettato per i Riders. Jaylon Hutchings e Clarence Hicks hanno messo a segno sack per gli Stampeders. Jameer Thurman ha messo a segno l'unico sack del Saskatchewan.
Rene Paredes ha realizzato un field goal da 16 yard per gli Stampeders, mentre Brett Lauther ha segnato un field goal da 47 yard per i Riders.
PROSSIMAMENTE
Stampeders: visita i Winnipeg Blue Bombers venerdì 18 luglio.
Roughriders: visita i BC Lions sabato 19 luglio.
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