L'avvincente rivalità tra Sinner e Alcaraz è pronta per il prossimo capitolo
Sono diversi i fattori che trasformano un'emozionante rivalità in un duello epico e duraturo che trascende lo sport.
Il talento di base. Il mix di personalità. Gli incontri avvincenti sui palcoscenici più importanti.
La sfida tra l'italiano Jannik Sinner e lo spagnolo Carlos Alcaraz, rispettivamente primo e secondo nel tennis maschile, ha tutte queste componenti.
Contiene probabilmente anche l'ingrediente più importante: ogni giocatore viene spinto verso un'altezza maggiore dall'altro.
Domenica i due si incontreranno di nuovo nella finale di Wimbledon, dove Sinner punta a vincere il suo primo titolo e Alcaraz punta a un raro terzo titolo consecutivo.
Il rinnovo del loro incontro all'All England Club arriva appena 35 giorni dopo che Alcaraz ha battuto Sinner in una finale del Roland Garros, uno dei tornei più classici di sempre.
Alla domanda sulla loro rivalità, Alcaraz ha detto: "Non dirò che mi sento come quando giocano Rafa [Nadal] e Roger [Federer].
"Ma ho la sensazione che l'energia sia diversa quando ci scontriamo l'uno contro l'altro rispetto agli altri giocatori."
Sinner, 23 anni, e Alcaraz, 22 anni, hanno creato un duopolio nel tennis maschile nelle ultime due stagioni.
Grazie alla sua brillantezza, Sinner è rimasto il numero uno al mondo, nonostante quest'anno abbia scontato una squalifica di tre mesi per doping in un caso che ha scosso lo sport.
La coppia ha preso il controllo dei tornei del Grande Slam, vincendo complessivamente gli ultimi sei Major.
La loro epica battaglia all'Open di Francia è stata un'ulteriore dimostrazione di come l'avvincente rivalità, su cui l'ATP Tour ha da tempo riposto le sue speranze per colmare il vuoto tra Federer, Nadal e Novak Djokovic, potrebbe rivelarsi un successo strepitoso negli anni a venire.
"Non si può paragonare ciò che i 'Big Three' hanno fatto per oltre 15 anni. [La nostra rivalità] non è ancora così grande", ha affermato il tre volte campione del Grande Slam Sinner, che punta al suo primo Major non su cemento.
"Questo è il secondo torneo del Grande Slam consecutivo in cui arriviamo in finale e ci affrontiamo. Credo che sia un bene per lo sport.
"Più rivalità avremo da ora in poi, meglio sarà, perché la gente vuole vedere i giovani giocatori sfidarsi."
La qualità, l'eccitazione e la tensione della recente finale del Roland Garros hanno fatto crescere l'interesse per la coppia.
La rimonta di Alcaraz da due set di svantaggio, dopo aver salvato tre punti per il campionato, e la vittoria in cinque set in oltre cinque ore hanno riacceso l'appetito per Wimbledon.
Il cinque volte campione del Major si aspetta di essere nuovamente spinto "al limite" all'All England Club.
"Sarà una giornata fantastica, una finale fantastica. Sono semplicemente emozionato", ha detto.
"Spero solo di non impiegare di nuovo cinque ore e mezza. Ma se devo, lo farò."
Le personalità contrastanti ricordano quelle di un'altra coppia che diede vita a una rivalità che continua a persistere ancora oggi, quasi 50 anni dopo.
Bjorn Borg era il "ghiaccio" in contrapposizione al "fuoco" di John McEnroe e Sinner e Alcaraz presentano caratteristiche simili.
Sinner è gelido durante le partite e sembra che il mite italiano non abbia grandi preoccupazioni, né dentro né fuori dal campo.
È riuscito a mantenere il morale durante la controversia sul doping e ha superato rapidamente la brutale sconfitta subita all'Open di Francia.
"Continuiamo a parlare del fatto che ha una grande consapevolezza di sé e riesce a mettere tutto nella giusta prospettiva", ha detto l'allenatore di Sinner, Darren Cahill, a BBC Sport.
"Penso che sia uno dei motivi per cui è riuscito a fare quello che ha fatto qui.
"Mi sarei sentito distrutto dopo aver perso una finale in cui avevo dei match point, ma lui vede molto bene il quadro generale ed è per questo che riesce a riprendersi così rapidamente."
Alcaraz non è così infiammabile come il famoso e volubile McEnroe. Ma possiede un lato più pittoresco di Sinner.
Urla "Vamos" quando i momenti più importanti delle partite vanno a suo favore e spesso mostra le sue emozioni sfoggiando sorrisi raggianti.
Il calore naturale e l'autenticità dello spagnolo, uniti alla sua abilità nei tiri spettacolari, lo rendono un giocatore con cui i tifosi possono identificarsi.
"Ha il fattore X: è un artista", ha detto la grande cantante americana Billie Jean King a BBC Sport.
Sinner è stato il giocatore dominante nell'ATP Tour nelle ultime due stagioni, vincendo 98 delle sue 109 partite (90%) e sollevando nove titoli.
Nello stesso lasso di tempo, Alcaraz ha vinto 102 delle sue 120 partite (85%) e si è aggiudicato nove titoli.
Ma è lo spagnolo a dominare il loro record nei confronti diretti.
Il trionfo sulla terra battuta di Parigi è stata la sua quinta vittoria consecutiva su Sinner, estendendo il suo dominio a otto vittorie nei 12 incontri della loro carriera.
"Quando Sinner gioca al meglio delle sue possibilità, non c'è nessuno che possa batterlo, a parte Alcaraz", ha affermato il sette volte campione del Major, McEnroe, che durante i campionati è analista della BBC Sport.
D'altra parte, se Alcaraz non darà il massimo, Sinner vincerà sempre. Quindi sarà estremamente interessante.
Alcaraz ha superato brillantemente i vari passaggi dell'All England Club e, a differenza di Sinner, si presenta alla finale senza aver subito infortuni nelle ultime due settimane.
Dopo aver battuto Djokovic in semifinale, Sinner ha dichiarato che l'infortunio al gomito subito nel quarto turno contro Grigor Dimitrov non gli creerà "alcun problema" domenica.
"Darei un leggero vantaggio a Carlos come favorito per i due titoli che ha vinto qui, per il modo in cui sta giocando e per la sicurezza che ha in questo momento", ha detto il sette volte campione Djokovic.
"Ma è solo un piccolo vantaggio perché Jannik sta colpendo la palla in modo estremamente buono.
"Sarà, ancora una volta, uno scontro molto serrato, come quello di Parigi."
BBC
