I Dodgers apportano cambiamenti; Ohtani offre aiuto al bullpen

LOS ANGELES -- Con il suo attacco in difficoltà nelle prime quattro partite di queste World Series (per non parlare della maggior parte di questi playoff), il manager dei Los Angeles Dodgers Dave Roberts ha apportato cambiamenti relativamente drastici alla sua formazione in vista della partita 5 di mercoledì.

Will Smith è salito al secondo posto, spingendo Mookie Betts a battere terzo per la prima volta in quattro anni, e Alex Call ha sostituito il difficile Andy Pages in fondo all'ordine di battuta. Queste mosse, spera Roberts, forniranno a Ohtani più opportunità di RBI e maggiore protezione se iToronto Blue Jays continueranno a lanciare intorno a lui.

"Nei playoff, bisogna essere un po' più reattivi rispetto alla stagione regolare", ha detto Roberts. "Quando ho calcolato il valore di ciò che ritengo ci dia le migliori possibilità di vincere oggi, ho capito che è stata una decisione che ho preso".

Roberts ha apportato i cambiamenti alla formazione in vista di una partita decisiva in casa, con la serie in parità sul 2-2. I Dodgers dovranno vincere almeno una partita a Toronto per ripetersi come campioni. E in tale contesto, Ohtani potrebbe essere disponibile come assistente nel bullpen.

Dopo aver subito la sconfitta in Gara 4 di martedì, ha dichiarato ai media giapponesi di voler essere pronto a dare una mano dal bullpen in Gara 6 o 7, se necessario. Roberts ha affermato di non aver parlato con Ohtani di questa possibilità, ma di essere sembrato aperto alla possibilità.

"Se potesse andare, se avesse senso, certamente sarebbe un'opzione", ha detto Roberts.

Ora, però, la cosa più urgente è capire come Ohtani possa contribuire a dare una spinta a una formazione poco brillante. I Dodgers hanno una media di .220/.314/.369 dal turno delle wild card, durante il quale hanno segnato una media di 3,8 punti a partita dopo una media di 5,1 punti nella stagione regolare. Con i corridori in posizione di punteggio, sono solo 6 su 29.

Il partente dei Blue JaysTrey Yesavage , dotato di uno splitter devastante, ha tenuto i battitori mancini avversari a un OPS di solo .479 in questa stagione, molto più basso di quello dei battitori destri (.769). Questo ha spinto due dei battitori mancini dei Dodgers,Freddie Freeman e Max Muncy , a scivolare rispettivamente al quarto e settimo posto.

Smith, che vanta una percentuale di arrivo in base di .348, risalente al suo ritorno in formazione in Gara 3 delle National League Division Series, ora batterà direttamente dietro Ohtani, diventando il primo ricevitore a battere secondo o più in una partita delle World Series dai tempi di Mickey Cochrane nel 1935, secondo ESPN Research. Betts, con 3 su 19 nelle World Series, arretrerà di una posizione.

"Credo che questo sia il modo migliore per vincere la partita stasera", ha detto Roberts. "Entrambi i giocatori sono stati allertati e sono tutti e due a bordo."

Call, un battitore destro con la reputazione di macinare turni in battuta, partirà come esterno sinistro, spingendo Enrique Hernandez a fare solo la sua quarta partenza stagionale come centro. Pages ha iniziato tutte le partite in quella posizione in questi playoff, ma ha ottenuto solo 4 su 50 con 11 strikeout e nessuna base su ball, battendo al nono posto – una posizione cruciale, data la necessità di rifornire la parte alta dell'ordine dei Dodgers di corridori in base.

Pages ha avuto una stagione regolare da urlo nel 2025, con una media battuta di .272, 27 fuoricampo e 14 basi rubate, ma il suo OPS di .215 nei playoff è il più basso di sempre per un giocatore con almeno 50 presenze in battuta in una singola postseason.

In realtà, però, l'intero attacco ha avuto difficoltà.

Freeman, uno dei migliori giocatori dei Dodgers in questa serie, ha sottolineato l'importanza di non inseguire in zona contro Yesavage in Gara 5 e, in generale, di tornare a lavorare sui conteggi e costruire inning. La posta in gioco potrebbe avere un impatto su questo aspetto.

"Penso che sia semplicemente la natura umana", ha detto Freeman. "Sono le World Series. A volte vuoi fare tanto. È così che funziona. Credo che dopo un paio di partite ti rendi conto di cosa sta succedendo, e poi riesci a riprenderti."

"Siamo tutti umani, vogliamo tutti fare fuoricampo nei momenti più importanti. È semplicemente quello che succede. Abbiamo giocato quattro partite, abbiamo visto gli schemi, e ora tocca a noi interromperli e tornare a essere noi stessi."