Della Maddalena vince la cintura di Muhammad nello slugfest

Sabato sera, nell'evento principale dell'UFC 315 al Bell Centre di Montreal, in Canada, Jack Della Maddalena ha sconfitto Belal Muhammad in un estenuante incontro di cinque round, guadagnandosi la vittoria all'unanimità e diventando il nuovo campione dei pesi welter.

Combattendo a Perth, in Australia, Maddalena (18-2) si è dimostrato abile nel colpire, neutralizzando la pressione in avanti di Muhammad e superando il suo avversario per 200-155. La guerra di logoramento ha lasciato entrambi i pugili malconci e contusi, ma Della Maddalena ha piazzato i colpi più potenti ed evitato i takedown di Muhammad.

I giudici hanno assegnato il punteggio di 48-47, 48-47 e 49-46 a Della Maddalena.

"È esattamente come pensavo che sarebbe stato. È una sensazione fottutamente bella", ha detto Della Maddalena nella sua intervista post-combattimento all'Octagon. "Arrivando lì contro uno come Belal, con quella pressione che metteva in gioco, sapevo di dover essere furbo... Belal è l'uomo. È un tipo tosto."

Della Maddalena si è trovato al posto giusto al momento giusto per l'opportunità di conquistare il titolo. Originariamente previsto per affrontareLeon Edwards a marzo, l'australiano è stato escluso da quell'incontro e inserito in un incontro per il titolo con Muhammad, dato che Shavkat Rakhmonov non era disponibile a causa di un infortunio persistente.

Muhammad (11) e Della Maddalena (17) sono entrati in campo con una serie di vittorie consecutive a due cifre, ma sarebbe stato Della Maddalena a prolungare la sua corsa con una prestazione scintillante di fronte a 19.786 tifosi che hanno assistito a un incontro molto più emozionante di quanto molti si aspettassero.

L'autoimposto impegno di Muhammad nel colpire si rivelò la sua rovina. Combatté il primo e il secondo round quasi esclusivamente in piedi e non ottenne il suo primo takedown dell'incontro fino al quarto round. A quel punto, era troppo tardi, perché Della Maddalena aveva lasciato il segno grazie a un potente destro in avanti e al controllo della distanza.

La vittoria apre le porte al campione dei pesi leggeri Islam Makhachev , che passerà ai welter e diventerà il primo pugile a sfidare Della Maddalena per il titolo delle 170 libbre, nella speranza di diventare campione di due categorie. Makhachev ha annunciato che avrebbe accettato il passaggio solo se Muhammad, con cui si è allenato, avesse perso sabato.

Della Maddalena ha colto al volo l'opportunità, vedendola come un'opportunità di riscatto per il connazionale Alexander Volkanovski , che ha perso due incontri per il titolo contro Makhachev nel 2023.

"Penso che sia una sfida bellissima", ha detto Della Maddalena. "È il numero 1 nel pound-for-pound. Voglio rifarlo per Volk."