Cosa sapere sulla Gold Cup di calcio

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Con il Canada pronto a co-ospitare la Coppa del Mondo FIFA tra meno di un anno , la nazionale di calcio maschile in ascesa misurerà il suo livello di preparazione nelle prossime settimane alla CONCACAF Gold Cup.

Il campionato biennale per il Nord e Centro America e i Caraibi è iniziato sabato negli Stati Uniti e il Canada giocherà la sua prima partita stasera alle 22:00 ET a Vancouver contro l'Honduras.

Ecco cosa sapere sul torneo:

Come funziona

Ci sono 16 squadre, divise in quattro gironi:

Gruppo A: Messico (17° posto al mondo), Costa Rica (54), Suriname (137), Repubblica Dominicana (139).

Gruppo B: Canada (30), Honduras (75), El Salvador (81), Curaçao (90).

Gruppo C: Panama (33), Giamaica (63), Guatemala (106), Guadalupa

Gruppo D: Stati Uniti (16), Arabia Saudita (58), Haiti (83), Trinidad e Tobago (100).

Sì, l'Arabia Saudita sembra fuori luogo. Il regno del Golfo Persico non fa ovviamente parte della confederazione CONCACAF, ma è stato invitato alla Gold Cup come squadra ospite, proprio come il Canada e altre cinque nazioni CONCACAF hanno partecipato alla Copa America, il campionato sudamericano, la scorsa estate.

Le prime due squadre di ogni girone accederanno ai quarti di finale il 28 e 29 giugno a Glendale, in Arizona, e Minneapolis. Le semifinali si disputeranno il 2 luglio a St. Louis e Santa Clara, in California. La finale si disputerà il 6 luglio a Houston.

Ad eccezione della partita Canada-Honduras di stasera alle 22:30 ET al BC Place di Vancouver, tutte le partite si svolgeranno negli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono anche il principale paese ospitante della Coppa del Mondo del prossimo anno, con Canada e Messico come co-organizzatori.

Dopo stasera, il Canada si recherà a Houston per affrontare Curacao sabato alle 19:00 ET e El Salvador martedì prossimo alle 22:00 ET.

GUARDA | Il Canada è pronto a vincere la Gold Cup?

Stati Uniti e Messico hanno dominato questo evento

Tornando alla prima Gold Cup del 1991, il Messico ha vinto nove dei 17 titoli, mentre gli Stati Uniti ne hanno conquistati sette. L'unica altra nazione ad aver vinto la Coppa è il Canada, che nel 2000 ha ottenuto un risultato a sorpresa, battendo il Messico, tre volte campione in carica, nei quarti di finale prima di battere la Colombia in finale a Los Angeles.

Messico e Stati Uniti si sono alternati nella vittoria della Gold Cup dal 2011. I messicani sono i campioni in carica dopo aver sconfitto Panama nella finale del 2023 a Los Angeles. Il Canada è stato eliminato nei quarti di finale dagli Stati Uniti ai rigori.

Stati Uniti e Messico sono più o meno co-favoriti nei mercati delle scommesse, entrambi quotati intorno a 2/1 per la vittoria della Coppa. Il Canada è il secondo con una quota di circa 5/1, seguito dall'Arabia Saudita a 8/1.

Il Canada in ascesa

I canadesi sono una delle favorite per vincere la loro prima Gold Cup in un quarto di secolo, dopo l'eccellente prestazione nella Copa America dell'estate scorsa, ospitata anch'essa dagli Stati Uniti.

Dopo aver dato del filo da torcere all'Argentina campione del mondo di Lionel Messi, perdendo 2-0 all'inizio del campionato sudamericano, i canadesi, ospiti del torneo, si sono qualificati per la fase a eliminazione diretta, mentre Stati Uniti e Messico non sono riusciti a superare i rispettivi gironi. Il Canada ha vinto i quarti di finale contro il Venezuela ai rigori, prima di soccombere nuovamente per 2-0 contro l'Argentina in semifinale. I canadesi hanno quasi sorpreso l'Uruguay, numero 14 al mondo, nella finale per il terzo posto, subendo il gol del pareggio nei minuti di recupero prima di perdere ai rigori.

Il Canada ha anche dominato la classifica del torneo di qualificazione alla Coppa del Mondo CONCACAF del 2022, conquistando il primo posto in Coppa del Mondo in 36 anni. Quindi, pur rimanendo ben dietro a Stati Uniti e Messico nella classifica mondiale, si potrebbe sostenere che il Canada potrebbe effettivamente essere la squadra migliore della regione.

Uno dei motivi per cui alcuni esultano per la vittoria del Canada in questa Gold Cup è che sono sfavoriti dagli Stati Uniti. Gli americani hanno iniziato il torneo con quattro sconfitte consecutive, perdendo contro Panama e Canada nelle finali della CONCACAF Nations League a marzo, prima di perdere due amichevoli casalinghe consecutive contro Turchia e Svizzera questo mese, quest'ultima con un punteggio di 4-0.

Gli Stati Uniti hanno raddrizzato la nave domenica, travolgendo Trinidad e Tobago, numero 100 del ranking, per 5-0 nella partita d'esordio della Gold Cup, ma nel girone li attendono incontri più impegnativi con l'Arabia Saudita e Haiti. Inoltre, l'ala stella Christian Pulisic salterà il torneo (a quanto pare in lotta con il ct statunitense Mauricio Pochettino) dopo una lunga stagione al Milan.

Se gli americani dovessero fallire (di nuovo), il Canada dovrà probabilmente superare il Messico, che ha vinto la Nations League ed è praticamente al completo per la Gold Cup. El Tri può anche contare su un pubblico esuberante per la finale a Houston, che ha una grande popolazione messicano-americana. Tuttavia, il Messico ha avuto un momento più difficile del previsto nella sua partita d'esordio del torneo sabato, resistendo fino alla vittoria per 3-2 sulla Repubblica Dominicana, numero 139 del ranking.

GUARDA | David si confronta con la conduttrice di CBC Sports Anastasia Bucsis:

Il Canada ha delle assenze chiave

Il pezzo forte è il capitano stellare Alphonso Davies, che dovrebbe rimanere fuori fino all'autunno a causa della rottura del legamento crociato anteriore subita durante la vittoria per 2-1 del Canada sugli Stati Uniti nell'insignificante finale per il terzo posto delle finali della CONCACAF Nations League. Anche l'attaccante Liam Millar e i difensori Moïse Bombito e Sam Adekugbe sono indisponibili, mentre il centrocampista chiave Stephen Eustaquio non potrà unirsi al Canada finché la sua squadra professionistica, l'FC Porto, non sarà eliminata dalla Coppa del Mondo per Club FIFA, che si svolgerà sempre negli Stati Uniti. Il Porto ha esordito con un pareggio e continuerà la fase a gironi fino a lunedì, il giorno prima dell'ultima partita del girone del Canada.

Anche il Canada sarà senza l'allenatore Jesse Marsch per le sue prime due partite, in quanto sconta una squalifica derivante dal cartellino rosso ricevuto per aver discusso con l'arbitro durante la partita di Nations League contro gli Stati Uniti.

Il giocatore canadese da tenere d'occhio in questo momento è l'attaccante Jonathan David. Il miglior marcatore di sempre della nazionale maschile ha segnato tre gol in tre partite da titolare quest'anno per il Canada. Ha segnato una doppietta nella vittoria per 4-2 contro l'Ucraina il 7 giugno, nell'ambito del mini-torneo Canadian Shield a Toronto. Il Canada ha vinto nonostante la sconfitta ai rigori contro la Costa d'Avorio.

Per saperne di più su David, leggete questo articolo di Chris Jones, collaboratore di CBC Sports. Ed ecco altri dettagli sulla formazione canadese per la Gold Cup.