Cinque spunti di riflessione dopo la sconfitta dei Lions contro l'Argentina

Prima della sconfitta per 28-24 contro l'Argentina a Dublino venerdì sera, i British and Irish Lions non perdevano la partita d'esordio del loro tour dal 1971.

Pochi, però, hanno dovuto affrontare un'opposizione così forte e così in forma come i Pumas.

Nonostante abbia subito attribuito tutto il merito ai vincitori, l'attenzione dell'allenatore Andy Farrell si sposterà rapidamente su ciò che deve essere migliorato prima della prima partita della sua squadra in terra australiana contro la Western Force il 28 giugno.

Mercoledì, durante la conferenza stampa dei Lions, non c'è stata concorrenza per la parola del giorno: "coesione" è stata chiaramente l'argomento centrale.

Considerando quanto siano stati macchinosi questi affari nel recente passato, e dato che questo ha rappresentato un primo successo per una squadra completamente nuova, era lecito supporre che fare clic rapidamente sarebbe stata una sfida.

Ad esempio, il due volte Lions Tadhg Beirne sembrava un po' perplesso da tale idea, ricordando che stavamo parlando di giocatori di "livello mondiale".

Nei primi 80 minuti giocati insieme, l'attacco dei Lions sembrava dovesse essere giudicato sotto due aspetti diversi: ambizione ed esecuzione.

Per quanto riguarda i primi, la loro forma era forte e creavano numerose opportunità attraverso passaggi ripidi.

In quest'ultimo caso, però, mancavano. I passaggi che finivano a terra o finivano direttamente nelle mani degli argentini erano un problema serio, così come i passaggi a un passo dal corridore.

Nonostante le premesse di una prestazione incoraggiante palla in mano, Farrell pretenderà chiaramente che la sua squadra sia più incisiva una volta approdati in Australia.

"La verità è che abbiamo commesso troppi errori e alla fine non siamo riusciti a dare alla partita il ritmo che volevamo," ha detto in seguito l'irritato allenatore.

Quando i Lions si incontrano per la prima volta, si è portati a guardare le combinazioni d'attacco, ma la sconfitta di venerdì ha ricordato ancora una volta quanto sia difficile riunire rapidamente un gruppo di grandi individui in un'unità pronta per i test sui calci piazzati.

Nonostante gli errori con la palla siano stati numerosi, forse l'aspetto più preoccupante della prestazione è stata la rimessa laterale.

I Lions hanno effettuato 18 lanci in touch e sono stati persi quattro volte, una statistica ancora più deludente se si considera che la maul ha avuto successo quando l'hanno azzeccata.

"Penso che stessimo semplicemente trovando il nostro ritmo, sfortunatamente non siamo riusciti a renderlo fluido come volevamo, ma sicuramente miglioreremo", ha detto lo skipper Maro Itoje.

"Rivedremo, impareremo la lezione e miglioreremo.

"Penso che, migliorando le nostre relazioni e trascorrendo sempre più tempo insieme, allenandoci e comprendendo reciprocamente i nostri impulsi, questo arriverà."

La mischia è stata tutta un'altra storia. In quella che Farrell ha definito una prestazione "aggressiva" sul calcio piazzato, la prima linea è riuscita a strappare una serie di penalità.

I piloni titolari Ellis Genge e Finlay Bealham, quest'ultimo aggiunto alla squadra solo dopo l'infortunio di Zander Fagerson, hanno sicuramente dimostrato fin da subito di avere un ruolo importante in questo tour.

Quando Joe Schmidt era allenatore dell'Irlanda tra il 2013 e il 2019, gran parte del suo successo si basava sulla capacità di concentrarsi e sfruttare spietatamente i punti deboli dell'avversario.

Osservando gli eventi di Dublino, l'allenatore australiano avrà sicuramente notato le difficoltà dei Lions in difesa e sotto i lanci alti della loro difesa a tre.

Ci sono stati momenti in cui gli esterni sono rimasti in posizioni poco invidiabili sugli esterni, ma troppi placcaggi non hanno funzionato e l'Argentina ha sicuramente avuto la meglio quando ha messo lo scarpino sulla palla.

Alcuni dei terzini più atletici a disposizione di Schmidt potrebbero sicuramente sperare in una battaglia aerea, se i Lions non dovessero migliorare in quell'ambito prima della serie di test.

Quando la situazione si faceva critica dopo i calci sbagliati, Farrell sembrava particolarmente frustrato dall'incapacità della sua squadra di recuperare sui palloni vaganti.

"Ciò che è deludente è che gli scarti sul campo di questo tipo di battaglie sembrano finire sempre in Argentina", ha detto.

"C'è un po' di aggressività e di fame da parte loro che non possiamo accettare."

Per quanto riguarda il modo in cui le persone coinvolte hanno aiutato o ostacolato le loro prospettive di test, Farrell ha affermato: "Alcune persone saranno felici e ovviamente altre no e moriranno dalla voglia di avere un'altra possibilità".

Nessuno sa quando arriverà questa occasione per coloro che non sono riusciti a impressionare.

Non è stato certo l'ideale che il programma di questo tour lasciasse i Lions senza la stragrande maggioranza dei giocatori impegnati nelle finali dello United Rugby Championship e della Premiership, oltre a Blair Kinghorn del Tolosa.

Ora, però, dopo una sconfitta, Farrell ha ampie possibilità di rinnovare il suo entusiasmo contro la Western Force, con una schiera di giocatori pronti a scendere in campo per la prima volta in trasferta.

Ci si aspetterebbe che giocatori come James Lowe e Hugo Keenan migliorino in particolare nel lancio alto, mentre sia Garry Ringrose che Huw Jones sembrerebbero più adatti al ruolo di centro esterno.

Dopo la bella prestazione di Fin Smith con la maglia numero 10, sarà interessante vedere come se la caverà anche Finn Russell di Bath nella sua prima uscita nel tour.

Anche se il nome non era un Lions Test, l'evento lo ricordava sicuramente.

"Spettacolare", è stato il riassunto di Maro Itoje.

Un'enorme percentuale dei 51.700 spettatori sembrava essersi recata all'Aviva Stadium in anticipo ed è stato impressionante vedere così tante maglie rosse gironzolare per le strade nelle ore precedenti il ​​calcio d'inizio.

Ripensando al viaggio in Sud Africa di quattro anni fa, svoltosi in stadi praticamente vuoti a causa delle restrizioni dovute al Covid-19, venerdì ci si è resi conto di quanto importante sarà il ruolo dei tifosi in trasferta quando questo tour toccherà l'Australia.

"Non credo che i tifosi capiscano appieno quanto significhi per noi", ha detto il centro Bundee Aki, che era in tournée in Sudafrica quattro anni fa.

"Mi sono venuti i brividi quando ho visto quel mare di rosso. Era incredibile, paragonato a quello che avevamo visto l'ultima volta."