Alcaraz contro Sinner, finale degli US Open

NEW YORK -- Carlos Alcaraz stava per iniziare una serie di interviste televisive per discutere del modo in cui ha usato la sua giovinezza, la sua prestanza fisica e la sua creatività per battere il molto più esperto, ma anche molto più anziano, Novak Djokovic 6-4, 7-6 (4), 6-2 nella semifinale degli US Open di venerdì.

Prima, però, Alcaraz chiese a tutti di aspettare un attimo. Tirò fuori il cellulare dalla tasca per controllare il punteggio della semifinale di Jannik Sinner contro Felix Auger-Aliassime . Era solo il primo set di quella partita, ma bisogna tenere d'occhio il proprio rivale più acerrimo, giusto?

Poche ore dopo, Sinner avrebbe concluso la sua vittoria per 6-1, 3-6, 6-3, 6-4 su Auger-Aliassime, stabilendo la finale di Flushing Meadows che in qualche modo sembrava inevitabile, anche se senza precedenti: il numero 1 Sinner e il numero 2 Alcaraz si incontreranno domenica per decidere il campione degli US Open, segnando la prima volta che gli stessi due uomini si sono affrontati in tre finali consecutive del Grande Slam nell'arco di una stagione.

"Questi due giocatori", ha detto Djokovic, 24 volte campione del Major, "sono i migliori al mondo in questo momento".

Non c'è dubbio. Si sono affermati come i migliori giocatori del gioco.

Indipendentemente dal risultato di domenica, i due si saranno divisi gli ultimi otto trofei importanti e ne avranno conquistati 10 degli ultimi 13. I loro totali in carriera: Alcaraz detiene cinque titoli Slam, Sinner quattro.

E la classifica numero 1 sarà in palio domenica, quando il presidente Donald Trump ha intenzione di partecipare.

"È fantastico per lo sport avere rivalità, e spero di avere grandi partite davanti a noi", ha detto Sinner. "Sono uno che ama queste sfide e mi piace mettermi in queste posizioni e vedere come va".

Sinner ha aperto il torneo con un favorito a -125 per la finale, mentre Carlos Alcaraz era a +100, secondo le quote di ESPN BET. Sinner è entrato nel torneo con un favorito a +105, con Alcaraz secondo a +180. Alcaraz ha attirato il maggior numero di biglietti (28,0%) nel mercato future, mentre Sinner ha ottenuto il maggior numero di quote (42,7%) su BetMGM.

Alcaraz ha sconfitto Sinner all'Open di Francia a giugno; Sinner ha sconfitto Alcaraz a Wimbledon a luglio.

Sinner sta cercando di diventare il primo campione maschile a New York a ripetersi da quando Roger Federer ha vinto il torneo sul cemento per cinque anni consecutivi, dal 2004 al 2008. Sinner ha anche raggiunto cinque finali consecutive del Grande Slam, una serie iniziata agli US Open 12 mesi fa.

"È una giornata davvero speciale", ha detto Sinner a proposito della partita di domenica. "È di nuovo una finale straordinaria".

Alcaraz non ha perso un set mentre insegue il suo sesto titolo importante e il secondo a Flushing Meadows.

Torniamo ad aprile: Alcaraz ha un record di 44-2, arrivando in finale in ciascuno dei suoi ultimi otto eventi a livello di tour.

"È qualcosa su cui sto lavorando, la costanza nelle partite, nei tornei, durante l'anno, in generale. Semplicemente non avere alti e bassi in una partita", ha detto Alcaraz. "Probabilmente sto solo maturando, sto imparando a conoscermi molto meglio, a capire di cosa ho bisogno dentro e fuori dal campo".

Dall'inizio del 2024, Sinner ha un record di 1-6 contro Alcaraz e di 109-4 contro tutti gli altri.

"Abbiamo giocato parecchio quest'anno", ha detto Sinner. "Quindi ci conosciamo molto bene."

Alcaraz aveva perso le sue due partite più recenti contro Djokovic: nella finale per la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Parigi dell'anno scorso e nei quarti di finale degli Australian Open di gennaio.

"Non è facile giocare contro di lui, a dire il vero", ha detto Alcaraz. "Penso alla leggenda, a quello che ha realizzato nella sua carriera. È difficile non pensarci."

Ma alla fine, Djokovic era "sfinito", come lo descrisse in seguito, e sembrava rassegnato al risultato. Il 38enne serbo ha raggiunto le semifinali in tutti e quattro gli Slam di questa stagione, ma è uscito sempre allo stesso turno, tre volte per sconfitta contro il numero 2 Alcaraz, 22 anni, e contro Sinner, 24 anni.

"È frustrante in campo quando non riesci a tenere il passo fisicamente, ma allo stesso tempo è una cosa che ci si aspetta, credo", ha detto Djokovic. "Arriva con il tempo e con l'età".

Il suo tentativo di diventare il primo giocatore nella storia di questo sport a raggiungere il 25° posto nello Slam è stato nuovamente bloccato e lui pensa che parte del problema sia il tentativo di superare giocatori molto più giovani in partite al meglio dei cinque set.

"Voglio ancora giocare... (un') intera stagione del Grande Slam l'anno prossimo", ha detto Djokovic. "Vediamo se accadrà o meno, ma... gli Slam sono Slam. Sono semplicemente diversi da qualsiasi altro torneo. Sono i pilastri del nostro sport, i tornei più importanti che abbiamo. Ma credo che le mie possibilità siano un po' più alte al meglio dei tre."

Nel secondo set era in vantaggio sull'Alcaraz per 3-0, ma non è riuscito a mantenere quel livello.

"Oggi, direi, non ho raggiunto il livello migliore del torneo", ha detto Alcaraz, i cui 30 errori non forzati sono stati gli stessi di Djokovic, "ma ho mantenuto la calma dall'inizio fino all'ultimo punto".

Indossava una maglietta rosa senza maniche e sfoggiava una capigliatura quasi folta, meno di due settimane dopo essersi presentato con un taglio a spazzola che, a suo dire, era necessario quando suo fratello aveva provato a fare il barbiere ma aveva sbagliato.

Alla domanda se manterrà il nuovo look in caso di vittoria domenica, Alcaraz ha sorriso e ha risposto: "Ancora meglio. Vedrai... Sorpresa, sorpresa."

Hanno contribuito a questo articolo l'Associated Press e Doug Greenberg di ESPN.