La rivoluzione dell'intelligenza artificiale rischia di far salire la bolletta elettrica. Ecco perché.

I residenti del New Jersey hanno ricevuto brutte notizie all'inizio di quest'anno, quando l'ente dei servizi pubblici dello Stato ha avvertito che le loro bollette elettriche potrebbero aumentare fino al 20% a partire dal 1° giugno. Un fattore chiave di questo aumento delle tariffe: i data center.

Secondo gli esperti, la diffusione di queste strutture informatiche su larga scala negli Stati Uniti, in concomitanza con la crescente domanda di intelligenza artificiale, archiviazione dati e altri servizi tecnologici, dovrebbe far aumentare il consumo di elettricità a livelli record nei prossimi anni.

Un rapporto di Schneider Electric, azienda specializzata in automazione digitale e gestione dell'energia, prevede che la domanda di elettricità aumenterà del 16% entro il 2029, principalmente a causa della proliferazione dei data center. La maggior parte dei data center si affida alla rete elettrica nazionale per l'energia, il che significa che saranno i contribuenti americani a pagare il conto, ha affermato Mark Wolfe, direttore esecutivo di National Energy Assistance Directors Association, un gruppo che rappresenta gli stati sulle questioni energetiche.

"Mentre le aziende di servizi pubblici si affannano per soddisfare la crescente domanda di intelligenza artificiale e cloud computing, stanno costruendo nuove infrastrutture e aumentando le tariffe, spesso senza trasparenza o consenso pubblico", ha dichiarato a CBS MoneyWatch in un'e-mail. "Questo significa bollette elettriche più alte per le famiglie, mentre le aziende tecnologiche beneficiano di accordi vantaggiosi a porte chiuse."

Migliaia di data center sono ormai sparsi in tutto il paese, con le maggiori concentrazioni in Virginia, California e Texas. Secondo un rapporto di Environment America, una rete di organizzazioni ambientaliste, il numero di data center negli Stati Uniti è quasi raddoppiato tra il 2021 e il 2024.

Non è solo il numero di data center che si prevede aumenterà, ma anche le dimensioni. "La tendenza è stata quella di avere data center più grandi", ha affermato Dave Turk, ex vicesegretario del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, ha dichiarato a CBS MoneyWatch: " Tendono ad essere più efficienti dal punto di vista energetico".

A stimolare questa espansione è la rapida crescita delle aziende di intelligenza artificiale "generativa", che consumano enormi quantità di elettricità per addestrare i cosiddetti modelli linguistici di grandi dimensioni (LLP) come ChatGPT e l'energia elettrica. Secondo uno studio dell'Electric Power Research Institute, un'organizzazione no-profit, le ricerche basate sull'intelligenza artificiale consumano 10 volte più elettricità delle normali ricerche su Internet.

"L'intelligenza artificiale è sempre più presente nei data center ed è sicuramente responsabile dell'aumento della domanda di elettricità", ha affermato Turk.

I data center, che contengono migliaia di server, apparecchiature di rete e altre infrastrutture, necessitano anche di energia per raffreddare i sistemi ed evitare che si surriscaldino.

Torsten Sløk, capo economista della società di gestione patrimoniale Apollo Global Management, stima che i data center richiederanno 18 gigawatt di potenza in più entro il 2030. Per contestualizzare, la domanda di energia di New York City è di circa 6 gigawatt.

Secondo uno studio del Lawrence Berkeley National Laboratory del Dipartimento dell'Energia, circa il 4,4% dell'elettricità statunitense è stata destinata all'alimentazione dei data center nel 2023. Non tutta questa domanda è legata all'intelligenza artificiale, ma ne rappresenta una parte, ha affermato Turk.

La diffusione dei data center non è l'unica ragione per cui i prezzi dell'elettricità negli Stati Uniti stanno aumentando. Anche il prezzo del gas naturale, l'inflazione, la continua elettrificazione di edifici e veicoli e altri fattori giocano un ruolo importante. Ma le aziende di servizi pubblici stanno tenendo conto dell'elevata domanda di data center nei loro modelli tariffari.

Ad esempio, quando ad aprile Dominion Energy, una delle più grandi aziende di servizi pubblici della Virginia, ha proposto un aumento dei prezzi di 8,51 dollari al mese nel 2026, l'azienda ha anche lanciato l'idea di una "nuova classe tariffaria per gli utenti ad alto consumo energetico, compresi i data center".

Secondo i dati recenti del Dipartimento del Lavoro, i prezzi dell'elettricità sono aumentati del 4,5% nell'ultimo anno e si stima che subiranno un'impennata quest'estate . Anche i costi energetici aumenteranno se il pacchetto di bilancio sostenuto dai Repubblicani, soprannominato "Big Beautiful Bill", verrà approvato e trasformato in legge dal Presidente Trump. Gli analisti di Rhodium Group prevedono che il disegno di legge, che abrogherebbe una serie di crediti d'imposta istituiti nell'ambito dell'Inflation Reduction Act, potrebbe aumentare la spesa energetica di una famiglia di quasi 400 dollari all'anno.

Oltre all'aumento dei prezzi, secondo gli esperti, la crescente domanda di energia da parte dei data center potrebbe anche compromettere l'affidabilità della rete. In un recente rapporto , la North American Electric Reliability Corp ha affermato che le strutture che forniscono servizi alle aziende di intelligenza artificiale e criptovalute vengono sviluppate a un ritmo più veloce rispetto alle centrali elettriche e alle linee di trasmissione necessarie, "con conseguente riduzione della stabilità del sistema".

PJM, un gestore di reti elettriche presente in 13 stati più Washington, DC, ha citato la domanda di data center come uno dei fattori che potrebbero portare a carenze di capacità nelle sue previsioni per il 2025.

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