Francofolies de La Rochelle: perché il festival è così popolare?

"L'Olympia dei festival", come la chiamano alcuni professionisti della musica, continua a prosperare, quarant'anni dopo il suo lancio. Un successo che si perpetua capitalizzando l'eredità lasciata da Jean-Louis Foulquier.

Véronique Sanson, che non può fare a meno di meravigliarsi di fronte a "La Rochelle, sempre bella come sempre!". "Questo festival in cui sono praticamente nato", commenta Jean-Louis Aubert, in un clima di riunione, durante la serata inaugurale delle Francofolies de La Rochelle, questo giovedì 10 luglio.

I due giganti della canzone francese si esibivano praticamente a casa loro sull'Esplanade Saint-Jean-d'Acre, questo magnifico palcoscenico vegliato dalla Torre della Lanterna. Il primo vi si esibì per la prima volta nel 1986, il secondo ebbe il suo nome sul manifesto nel 1990. Ed era con questo affetto sincero che accolsero a bordo il pubblico delle Francofolies, vegliando sul decollo della ^41a edizione con Santa e Kyo, che prevedeva 83 concerti e una cinquantina di proposte aggiuntive (incontri, svaghi artistici, mostre) fino al 14 luglio.

Il primo dei cinque round ha fatto registrare il tutto esaurito. Lo stesso accadrà sabato sera per la festa rap, che ringiovanirà seriamente l'età media. Servire tanto gli amanti di Michel Jonasz quanto i fan di SDM e Hamza, mobilitare nomi affermati (–M– con Lamomali) e dare impulso alla nuova scena (Alma Rechtman, Sam Sauvage): la ricetta sta dando i suoi frutti. Per cinque anni, l'evento ha attirato quasi 150.000 spettatori. Difficile superare questo numero con un palco grande, limitato a 12.000 biglietti, a meno che non si moltiplichi il numero di serate.

È un evento numeroso, ma è ben lontano dall'essere considerato tra i grandi nomi della scena musicale francese. Hellfest, Vieilles Charrues, Fête de l'Huma e Solidays superano di gran lunga le Francofolies in termini di presenze. Ma in termini di notorietà, l'evento di La Rochelle rivaleggia più che mai, rimanendo uno dei festival più pubblicizzati e trasmessi.

Gli spettatori potranno così rivivere, a partire da questa edizione 2025, sui canali di France Télévisions, i concerti di Jean-Louis Aubert, Santa, Ben Mazué e Lamomali. La prima serata è stata trasmessa su France Inter. France 3 lancia il 24 luglio un nuovo programma, "Café Francos", presentato da André Manoukian ed Émilie Mazoyer. Il marchio si è affermato nell'immaginario dei francesi ed è senza dubbio uno dei maggiori successi del compianto creatore Jean-Louis Foulquier, abilmente mantenuto dai suoi successori, a partire da Gérard Pont, ex direttore del festival e co-fondatore di Morgane Production, che produce numerosi contenuti televisivi.

L'anima dell'illustre conduttore radiofonico aleggia ancora. "È un festival che si incarna, e questo è incredibilmente importante", afferma convinto Christophe Mali. Il cantante frequentava La Rochelle come frequentatore di festival prima di salire sul grande palco con Tryo. "Foulquier si è circondato di grandi artisti per lanciarlo: Higelin, Thiéfaine, Sanson, Lavilliers, ecc., continuando a fare quello che stava facendo con "Pollen", ovvero presentare nuovi artisti. Questo ha dato immediatamente un'aura a questo festival". Pomme, Juliette Armanet, Zaho de Sagazan e Cali sono tra coloro che il pubblico di Francos ha visto emergere dall'uovo.

Per alcuni artisti è importante avere quel marchio di approvazione. Noi non lo suoniamo, ma ne siamo molto orgogliosi.

Anche Ben Mazué. Il cantante-poeta si esibirà per la prima volta lunedì 14 luglio sul palco principale. E rimane stupito dallo stretto legame che si è creato con la città: "È un festival totalmente integrato nella città. È una 'festiville'! E questo, credo, è piuttosto raro".

Foulquier rivendicava tre amori: La Rochelle, la musica e le feste. Questo matrimonio a tre è un'accoppiata vincente da quarant'anni. Lo conferma la semplice presenza, questa settimana, di Samia e Jean-Claude, originari di Strasburgo, che approfittano della loro vacanza a Lesparre-Médoc (33) per scoprire La Rochelle e le Francofolies: "Ci siamo detti che potevamo prendere due piccioni con una fava. Non abbiamo esitato un attimo."

È un festival che si scopre, ma è anche un festival che si riscopre. Secondo gli organizzatori, il 60% dei frequentatori del festival torna. "Ci si sente bene. E ha un'anima", sospira Christiane, una pensionata di Périgny, vicino a La Rochelle, che ho incontrato in coda giovedì. Le sue ultime Francofolies sono state con il nipote dodicenne, per Soprano.

Foulquier era un amante degli artisti. "Con la sua carta bianca, è stato uno dei primi a offrire loro uno spazio di espressione. Non si veniva solo per cantare, si veniva anche per creare", continua Christophe Mali. I suoi eredi si stanno impegnando a fondo per mantenere questo legame: "Les Francos non è un festival in cui gli artisti arrivano, si esibiscono e se ne vanno", insistono Émilie Yakich e Dimitri Gavenc, co-direttori dallo scorso settembre.

"Mi dicono spesso che è, in un certo senso, l'"Olimpia dei festival"", racconta il programmatore Pierre Pauly. "Per alcuni artisti, è importante avere quel marchio di approvazione. Noi non lo suoniamo, ma ne siamo molto orgogliosi". Ricorda che nel 2022 Booba si è sentito lusingato e grato di aver ricevuto carta bianca.

Con la sua ambientazione estremamente telegenica e la sua sala a cielo aperto interrata, che la rende profondamente evocativa, il luogo è diventato una formidabile macchina della memoria. Fu qui che Renaud eseguì "Putain de camion" per la prima volta nel 1986. Fu qui che si tenne l'ultimo concerto di Jean-Jacques Goldman nel 2004. Fu qui che, nel 1995, Higelin si ritrovò bloccato sopra la folla in una barca sospesa. Fu qui che, il 10 luglio 1985, l'attore Bernard Giraudeau si calò dalla torre della Chaîne.

Questa prova generale si è svolta sotto un grande cielo azzurro, scacciando le nuvole temute dalle autorità: "La polizia è in allerta, la brigata minorile è in agguato e alcuni negozianti (quelli non coinvolti nell'organizzazione) si lamentano perché il pubblico non è lo stesso degli Incontri d'Arte Contemporanea. Più giovane, più imprevedibile, meno "decorativo" per la bella cartolina di La Rochelle, e soprattutto meno benestante", scrisse all'epoca "Sud Ouest" nel suo primo reportage. Quattro decenni dopo, il festival di La Rochelle si tiene ancora sotto il sole. E non ci sono più molte persone a lamentarsi o a preoccuparsi.