Un nuovo equipaggio internazionale è in viaggio verso la ISS per l'undicesima missione regolare di rotazione dell'equipaggio statunitense per la NASA.

Si prevede che la loro permanenza durerà circa sei mesi. Un equipaggio di quattro persone, tra cui un russo, lanciato dalla NASA e da SpaceX è in rotta verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) venerdì ^1° agosto. I due astronauti americani, Zena Cardman e Mike Fincke, la giapponese Kimiya Yui e il russo Oleg Platonov, sono decollati alle 11:43 ora locale (17:43 ora di Parigi) dal Kennedy Space Center in Florida a bordo del razzo Falcon 9.

"È un onore, un privilegio e una scelta per noi far parte di qualcosa che è molto più grande degli esseri umani, ma sono gli esseri umani che rendono grande questa azienda", ha affermato Zena Cardman poco prima del lancio.

La capsula Crew Dragon, denominata "Endeavour" e posizionata sulla sommità del razzo che trasporterà l'equipaggio, è già stata utilizzata per quattro precedenti missioni della NASA, nonché per una missione privata.

Questa volta i quattro passeggeri fanno parte dell'equipaggio 11, l'undicesimo turno di rotazione programmato dell'equipaggio americano sulla ISS, effettuato da SpaceX per la NASA. La NASA e l'agenzia spaziale russa Roscosmos, che operano congiuntamente sulla ISS, hanno istituito un programma di scambio di astronauti, in cui ciascuna agenzia si alterna nel trasporto di un membro dell'equipaggio dall'altro Paese.

Durante la sua missione di sei mesi, Crew-11 simulerà scenari di allunaggio che potrebbero verificarsi vicino al polo sud lunare, nell'ambito del programma Artemis, guidato dagli Stati Uniti, per il ritorno sulla Luna. Verificherà anche gli effetti della gravità sulla capacità degli astronauti di pilotare veicoli spaziali, compresi i futuri lander lunari.

L'equipaggio 11 ha a bordo anche della frutta, melograni armeni, che verrà confrontata con un lotto di controllo lasciato sulla Terra per studiare l'influenza della microgravità sulla crescita delle colture.

Abitato ininterrottamente dal 2000, il laboratorio volante della ISS funge da banco di prova fondamentale per la ricerca sull'esplorazione spaziale, in particolare per potenziali missioni su Marte.

Modello di cooperazione internazionale che riunisce Europa, Giappone, Stati Uniti e Russia, la ISS ha iniziato l'assemblaggio nel 1998. Il suo ritiro era previsto per il 2024, ma la NASA ha stimato che potrebbe rimanere operativa fino al 2030. Dmitry Bakanov, capo dell'agenzia spaziale russa Roscosmos, ha parlato questa settimana con Sean Duffy, amministratore ad interim della NASA, del futuro della stazione. È stato il primo incontro faccia a faccia con la sua controparte americana dal 2018.