Nel cervello, gli astrociti consolidano la memoria

Lontani dalle loro aspirazioni celestiali, gli astrociti, cellule cerebrali a forma di stella, sono rimasti a lungo nelle profondità delle neuroscienze. Mentre si pensava che il loro ruolo fosse limitato alla fornitura di energia ai neuroni e alla rimozione dei neurotrasmettitori da essi prodotti, ora sappiamo che partecipano alla comunicazione nervosa, in particolare attraverso il rilascio di molecole chiamate gliotrasmettitori.

Ricerche recenti collegano addirittura questo fenomeno a comportamenti cognitivi complessi. È il caso di uno studio condotto da ricercatori giapponesi, pubblicato il 15 ottobre sulla rivista Nature . Gli scienziati dimostrano che gli astrociti sono coinvolti nella stabilizzazione a lungo termine della memoria.

Come? I ricercatori hanno sottoposto i topi a un esperimento di condizionamento alla paura: associavano un contesto a una scossa elettrica a bassa intensità. Hanno osservato che quando il contesto di paura veniva richiamato, specifici gruppi di astrociti venivano attivati ​​in modo massiccio, molto più che durante l'apprendimento iniziale.

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