Secondo uno studio, i polpi mettono in campo le loro migliori doti in ogni compito.

▲ I polpi hanno dimostrato una flessibilità notevole e un controllo motorio complesso. Foto di Europa Press

Europa Press

Quotidiano La Jornada, venerdì 12 settembre 2025, p. 6

Madrid. I polpi possono usare uno qualsiasi dei loro otto arti per svolgere compiti, ma tendono a usarne uno o più in particolare per attività specifiche.

Un nuovo studio condotto dalla Florida Atlantic University (FAU), in collaborazione con i ricercatori del Woods Hole Marine Biological Laboratory, offre una panoramica completa su come i polpi selvatici usano le loro zampe negli habitat naturali.

Secondo gli autori, si tratta del primo studio che mette in relazione i movimenti del braccio con il comportamento generale degli animali in ambienti complessi del mondo reale.

I risultati, pubblicati su Scientific Reports , rivelano che ogni arto è in grado di compiere diverse azioni; tuttavia, è stato osservato un chiaro schema di divisione delle braccia: gli arti anteriori utilizzano principalmente i movimenti per facilitare l'esplorazione, mentre gli arti posteriori la supportano.

Complesso di controllo motorio

Inoltre, i polpi hanno dimostrato una flessibilità notevole: una singola appendice eseguiva più movimenti simultaneamente e diversi movimenti venivano coordinati tra più braccia, dimostrando il loro complesso controllo motorio.

"Quando li abbiamo osservati in natura, abbiamo visto che i polpi utilizzavano diverse combinazioni di movimenti: a volte un solo braccio per compiti come tenere il cibo, e altre volte diversi che lavoravano insieme per comportamenti come strisciare o lanciarsi con il paracadute, una tecnica di caccia che usano per catturare le prede", ha spiegato in una dichiarazione la dott.ssa Chelsea O. Bennice, autrice principale e ricercatrice presso il Marine Laboratory della FAU.

I ricercatori hanno quantificato circa 4.000 movimenti del braccio da 25 registrazioni video di tre specie di polpo selvatico osservate in sei diversi habitat di acque poco profonde: cinque situate nei Caraibi e una in Spagna.

Hanno identificato 12 azioni distinte del braccio, rappresentate da 15 comportamenti, ognuno dei quali comporta una o più delle quattro deformazioni fondamentali: accorciamento (diminuzione della lunghezza), allungamento (aumento della lunghezza), flessione (curvatura) e torsione.

"Quando i polpi si muovono in un ambiente aperto, usano abilmente più arti per mimetizzarsi dai predatori, come il trucco delle rocce in movimento o la mimesi delle alghe galleggianti", ha spiegato Bennice. "Oltre alla ricerca di cibo e alla locomozione, la forza e la flessibilità dei loro arti sono essenziali per costruire tane, difendersi dai predatori e competere con i maschi rivali durante l'accoppiamento. Queste abilità versatili permettono ai polpi di prosperare in un'ampia gamma di habitat".

Nelle quasi 7.000 deformità visibili del braccio, sono stati osservati tutti e quattro i tipi: flessione, allungamento, accorciamento e torsione. Tuttavia, diverse regioni di ciascun braccio – prossimale (la più vicina al corpo), mediale (parte centrale) e distale (punta) – si sono specializzate in specifici tipi di deformità, riflettendo un sofisticato livello di specializzazione funzionale; la flessione si verificava principalmente vicino alle punte, mentre l'allungamento era più comune vicino al corpo.

"Credo fermamente che sia necessario immergersi nel mondo naturale, e in particolare nel mondo sensoriale, di qualsiasi animale si studi", ha affermato Roger Hanlon, coautore e ricercatore senior presso il Marine Biological Laboratory di Woods Hole. "Il lavoro sul campo è molto arduo e ci vuole molta fortuna per ottenere comportamenti naturali validi".

I sei habitat dei polpi presi in esame in questo studio spaziavano da fondali marini lisci e sabbiosi ad ambienti di barriera corallina altamente complessi.

"Comprendere questi comportamenti naturali non solo approfondisce la nostra conoscenza della biologia dei polpi, ma apre anche nuove entusiasmanti strade in campi come le neuroscienze, il comportamento animale e persino la robotica morbida ispirata a queste straordinarie creature", ha concluso Bennice.

▲ Rocce in un canale di fiume asciutto su Marte scoperte da Perseverance . Foto AFP

Ap

Quotidiano La Jornada, venerdì 12 settembre 2025, p. 6

A Cape Canaveral, il rover Perseverance della NASA ha scoperto delle rocce in un letto di fiume asciutto che potrebbero contenere potenziali tracce di antica vita microscopica, hanno riferito gli scienziati.

Hanno sottolineato che è necessaria un'analisi approfondita del campione raccolto da Perseverance , idealmente nei laboratori sulla Terra, prima di giungere a qualsiasi conclusione.

Pur riconoscendo che l'ultima analisi "non è certamente la risposta definitiva", Nicky Fox, responsabile della missione scientifica della NASA, ha affermato che si tratta "della scoperta più vicina alla vita antica su Marte".

In esplorazione su Marte dal 2021, il rover non ha la capacità diretta di rilevare la vita, passata o presente. È invece dotato di un trapano per penetrare le rocce e di tubi per raccogliere campioni raccolti da luoghi considerati con maggiore probabilità di ospitare la vita miliardi di anni fa. I campioni sono in attesa di essere riportati sulla Terra, un piano ambizioso che è stato sospeso mentre la NASA cerca soluzioni più economiche e veloci.

Definendola una "scoperta entusiasmante", due scienziati non coinvolti nello studio, Janice Bishop del SETI Institute e Mario Parente dell'Università del Massachusetts, Amherst, si sono affrettati a sottolineare che potrebbero esserne responsabili processi non biologici.

"Questo è uno dei motivi per cui non possiamo arrivare a dire 'Ah, questa è la prova inconfutabile dell'esistenza della vita!'", ha dichiarato all'AP il ricercatore principale Joel Hurowitz della Stony Brook University. "Tutto ciò che possiamo dire è che una possibile spiegazione è la vita microbica, ma potrebbero esserci altri modi per creare questo insieme di caratteristiche che osserviamo".

In ogni caso, Hurowitz ha affermato che si tratta del candidato migliore e più convincente finora nella ricerca del rover di possibili segni di vita antica. Si tratta del 25° campione di 30 raccolti finora. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature .

"Sarebbe incredibile poter dimostrare in modo definitivo che queste caratteristiche si siano formate a causa di qualcosa che era vivo su un altro pianeta miliardi di anni fa, giusto?" ha spiegato Hurowitz. Ma anche se così non fosse, è "una lezione preziosa su tutti i modi in cui la natura può cospirare per ingannarci".

Raccolto la scorsa estate, il campione proviene da argilliti rossastri e ricchi di argilla nella valle della Neretva, un canale fluviale che un tempo trasportava l'acqua al cratere Jezero. Questo affioramento di roccia sedimentaria, noto come Formazione Bright Angel, è stato esaminato dagli strumenti scientifici di Perseverance prima dell'uscita della trivella.

Oltre al carbonio organico, un elemento fondamentale della vita, Hurowitz e il suo team hanno trovato minuscole particelle, soprannominate semi di papavero e macchie di leopardo, arricchite con fosfato di ferro e solfuro di ferro. Sulla Terra, queste sostanze chimiche sono i sottoprodotti di microrganismi che divorano la materia organica.