Elon Musk corre un rischio nel decimo test del suo razzo Starship dopo tre tentativi falliti.

La terza volta non è stata quella buona , quindi Elon Musk spera che sia la quarta. Dal lancio del nuovo prototipo della sua Starship, il razzo con cui il proprietario di SpaceX vuole andare prima sulla Luna e poi su Marte, tutti i test effettuati si sono conclusi con esplosioni e fiamme in cielo, nonostante la chiusura dello spazio aereo a causa della possibile caduta di detriti dal lanciatore in frantumi.

Lunedì mattina presto, esattamente alle 2:30 ora spagnola, l'azienda avrà un'altra opportunità per riscattarsi e chiarire ogni dubbio su quello che attualmente è il suo fiore all'occhiello. Il lancio, che avrà luogo presso le sue strutture nella neonata città di Starbase (a Boca Chica, in Texas), potrà essere seguito in diretta sul sito web dell'azienda e sul suo account ufficiale X, oltre che sul sito web ABC.es. Tuttavia, l'azienda ricorda che, come per i test precedenti, "il programma è dinamico e soggetto a modifiche".

Il volo arriva dopo che SpaceX ha completato le indagini sulla perdita del razzo durante la nona missione e su un'anomalia rilevata durante un test statico del prototipo Ship 36. "Sono state apportate modifiche hardware e operative per migliorare l'affidabilità", ha spiegato l'azienda nella sua dichiarazione .

Uno degli obiettivi principali sarà testare il Super Heavy, il primo stadio alto 70 metri e alimentato da 33 motori Raptor. Il booster proverà diverse manovre di atterraggio nel Golfo del Messico (ora ribattezzato Golfo d'America dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump) per raccogliere nuovi dati su scenari estremi. SpaceX spiega che il booster "tenterà un esperimento in cui uno dei tre motori centrali verrà spento intenzionalmente, per verificare se un motore a corona centrale può completare la manovra di atterraggio". Dopodiché, ridurrà la propulsione a soli due motori per librarsi sul mare prima di spegnersi e cadere in acqua.

Anche lo stadio superiore di Starship, denominato Ship, svolgerà un ruolo chiave nel test. Tra i suoi obiettivi, come nei test precedenti, c'è il dispiegamento di otto simulatori satellitari Starlink, delle stesse dimensioni della prossima generazione della costellazione. Questi dispositivi viaggeranno sulla stessa traiettoria suborbitale del veicolo spaziale e "si prevede che vengano distrutti al rientro atmosferico", secondo la dichiarazione. Inoltre, verrà testato il riavvio in orbita di un motore Raptor.

Un altro aspetto chiave sarà la valutazione dello scudo termico, che protegge il razzo dall'impatto rovente dell'atmosfera. A tal fine, SpaceX ha intenzionalmente rimosso diverse piastrelle protettive, con l'obiettivo di "stressare le aree vulnerabili durante il rientro". L'azienda conferma inoltre che saranno testate "diverse opzioni di piastrelle metalliche, tra cui una con raffreddamento attivo", nonché nuovi collegamenti aerodinamici alle linee di protezione.

Il rientro metterà alla prova i limiti strutturali dei flap posteriori del veicolo spaziale al culmine della sua pressione dinamica. "I test di volo continuano a fornire preziosi insegnamenti per orientare la progettazione della prossima generazione di Starship e veicoli Super Heavy", sottolinea l'azienda.

SpaceX conclude che, con l'aumento della produzione nello stabilimento in Texas e la costruzione di nuove infrastrutture in Florida, il programma continua ad avanzare verso il suo obiettivo finale: un sistema di lancio "rapido e completamente riutilizzabile". L'idea è che Starship venga utilizzata a partire dalla quarta missione del programma Artemis, che riporterà gli astronauti della NASA sulla Luna. A lungo termine, Musk intende utilizzarla per trasportare equipaggi su Marte, a partire dal prossimo decennio.