"I tagli drastici e la disinformazione sui vaccini minacciano di annullare decenni di progressi" nell'immunizzazione infantile, avverte l'OMS

I dati globali sull'immunizzazione infantile per il 2024 mostrano "sia progressi che sfide urgenti", ha affermato Kate O'Brien, direttrice per l'immunizzazione e i vaccini dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), durante un incontro online con i giornalisti tenutosi lunedì per presentare i nuovi dati sulla copertura vaccinale nazionale (WUENIC) dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

Nel 2024, l'89% dei neonati in tutto il mondo, ovvero circa 115 milioni, ha ricevuto almeno una dose del vaccino combinato contro difterite, tetano e pertosse (DTP1), e l'85%, ovvero circa 109 milioni, ha completato tutte e tre le dosi (DTP3). Questo rappresenta un aumento di un milione di bambini completamente vaccinati rispetto al 2023, secondo il rapporto pubblicato martedì da OMS e UNICEF.

Questi due indicatori sono fondamentali per misurare l'accesso e la continuità della vaccinazione . Se un neonato riceve la prima dose di questo vaccino (DTP1), significa che il sistema sanitario è riuscito a raggiungerlo almeno una volta. D'altra parte, se ha raggiunto la terza dose (DTP3), significa che il sistema ha funzionato più volte, la famiglia è potuta rientrare e la vaccinazione è stata seguita.

"La buona notizia è che siamo riusciti a raggiungere più bambini con vaccini salvavita . Ma milioni di loro rimangono senza protezione contro malattie prevenibili, e questo dovrebbe preoccuparci tutti", ha spiegato Catherine Russell, Direttore Esecutivo dell'UNICEF, in un comunicato stampa.

Per O'Brien, "le ultime stime evidenziano una traiettoria davvero preoccupante". "Il mondo è attualmente lontano dal raggiungere la riduzione a zero del numero di bambini non vaccinati e il raggiungimento di almeno il 90% di copertura vaccinale globale, entrambi obiettivi inclusi nell'Agenda per l'immunizzazione 2030 ", ha sottolineato.

Nel 2024, quasi 20 milioni di bambini non hanno ricevuto almeno una dose del vaccino DTP e, di questi, 14,3 milioni non hanno ricevuto una singola dose di alcun vaccino ( i cosiddetti bambini "a dose zero" ). O'Brien dell'OMS ha affermato che è "preoccupante che il numero di bambini senza una singola dose sia di quattro milioni superiore all'obiettivo del 2024 e di 1,4 milioni superiore rispetto al 2019, anno di riferimento per l' Agenda di immunizzazione 2030 ". Il rapporto evidenzia che nove paesi rappresentano oltre la metà dei bambini a dose zero del mondo: Nigeria, India, Sudan, Repubblica Democratica del Congo, Etiopia, Indonesia, Yemen, Afghanistan e Angola.

La buona notizia è che siamo riusciti a raggiungere più bambini con vaccini salvavita. Ma milioni di loro rimangono senza protezione contro malattie prevenibili, e questo dovrebbe preoccuparci tutti.

Catherine Russell, Direttore Esecutivo dell'UNICEF

"Siamo riusciti a ridurre il tasso di dose zero di 171.000 [bambini rispetto al 2023]. Questo dimostra che si stanno facendo sforzi, ma siamo in qualche modo bloccati perché ci sono ancora 14,3 milioni di bambini che non hanno ricevuto una singola dose", ha spiegato Rebecka Jonsson, specialista in salute globale presso l'UNICEF Spagna, in una videochiamata con questo giornale. "È un numero che, in definitiva, è molto inferiore a quello che dobbiamo raggiungere ogni anno per arrivare al 2030", ha aggiunto.

Da parte sua, il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato in una nota che è "incoraggiante" vedere un continuo aumento del numero di bambini vaccinati, sebbene abbia sottolineato che " c'è ancora molto da fare ". Il capo dell'agenzia delle Nazioni Unite responsabile per la salute globale ha avvertito: "I drastici tagli agli aiuti, uniti alla disinformazione sulla sicurezza dei vaccini, minacciano di vanificare decenni di progressi".

La carenza e la sfiducia nei vaccini sono due fattori, ma ce ne sono altri. Barriere logistiche , interruzioni degli approvvigionamenti, carenza di personale, fragilità dei sistemi informativi, nonché fragilità e conflitti nei paesi sono alcune delle ragioni che minacciano di affossare i progressi nell'immunizzazione.

Secondo lo studio, un quarto dei bambini del mondo vive in soli 26 paesi colpiti da fragilità, conflitti e crisi umanitarie, eppure rappresentano la metà di tutti i bambini non vaccinati a livello mondiale. Per gli autori del rapporto, "è preoccupante che, in metà di questi paesi, il numero di bambini non vaccinati sia aumentato rapidamente, da 3,6 milioni nel 2019 a 5,4 milioni nel 2024". "È lì che il bisogno è maggiore, ma è anche lì che abbiamo difficoltà logistiche ed è più difficile raggiungere queste popolazioni", sottolinea Jonsson. La ricerca di UNICEF e OMS cita il caso del Sudan, un paese in guerra dal 2023 e la cui copertura vaccinale contro DTP1 è diminuita del 48% nel 2024.

Attualmente il mondo è lontano dal raggiungere l'obiettivo di zero bambini non vaccinati e di almeno il 90% di copertura vaccinale globale, entrambi obiettivi inclusi nell'Agenda per l'immunizzazione 2030.

Kate O'Brien, Direttrice per l'immunizzazione e i vaccini dell'OMS

Dal 2019, i dati di 195 Paesi mostrano che 131 di essi hanno costantemente raggiunto almeno il 90% dei bambini con la prima dose del vaccino DTP, ma non si sono registrati progressi significativi nell'ampliamento di questo gruppo. "Tra i Paesi che hanno raggiunto meno del 90% nel 2019, solo 17 sono riusciti ad aumentare i loro tassi di copertura negli ultimi cinque anni. E in 47 Paesi, i progressi sono in stallo o in peggioramento. Tra questi, 22 Paesi hanno raggiunto e superato l'obiettivo del 90% nel 2019, ma da allora sono regrediti", spiega la dichiarazione congiunta.

Morbillo e HPV: progressi, ma non sufficienti

Il rapporto monitora anche il morbillo , una malattia che, a causa della sua elevata trasmissibilità, agisce come un "canarino nella miniera", evidenziando rapidamente eventuali lacune nell'immunità della popolazione. La copertura vaccinale contro il morbillo è migliorata nel 2024, con l'84% dei bambini che ha ricevuto la prima dose e il 76% che ha ricevuto la seconda, in leggero aumento rispetto all'anno precedente.

Tuttavia, Ephrem T. Lemango, direttore associato dell'UNICEF per le vaccinazioni, ha avvertito in una conferenza stampa che questi progressi "sono ben al di sotto del livello necessario per fermare le epidemie " causate dalle lacune immunitarie osservate in diversi paesi. Si prevedeva che altri due milioni di bambini sarebbero stati vaccinati nel 2024, ma questa copertura è ben lontana dal 95% necessario in tutte le comunità per prevenire le epidemie.

"Nel 2024, circa 20 milioni di bambini non hanno ricevuto la prima dose di morbillo. Altri 12 milioni di bambini non hanno ricevuto la seconda dose. Questo porta il numero totale di bambini vulnerabili a questa malattia a circa 30 milioni. Più della metà di questi bambini si trova nella regione africana e in paesi colpiti da conflitti e fragilità, come Sudan, Yemen e Afghanistan", ha sottolineato Lemango.

Lo scorso anno, il numero di paesi colpiti da estese epidemie di morbillo è salito a 60, quasi il doppio rispetto ai 33 del 2022. "Nei paesi a basso reddito, le sfide includono un numero limitato di strutture sanitarie operative per lunghi periodi di tempo, carenze di vaccini e difficoltà a raggiungere le comunità remote, lasciando milioni di bambini senza protezione. Queste barriere sono particolarmente acute in situazioni di conflitto o sfollamento", ha spiegato Lemango. "Nei paesi ad alto reddito, il calo della vaccinazione o persino una lieve esitazione vaccinale, causata da disinformazione o sfiducia nelle istituzioni, tende a portare alla recrudescenza di malattie prevenibili con la vaccinazione come il morbillo e la poliomielite ", ha aggiunto.

Il direttore associato dell'UNICEF per le vaccinazioni concorda con il direttore generale dell'OMS sul fatto che i progressi compiuti nella vaccinazione "sono minacciati dai crescenti tagli ai finanziamenti , in particolare per i servizi di immunizzazione e sorveglianza delle malattie". "Anche la nostra capacità di rispondere alle epidemie in quasi 50 paesi è stata compromessa dagli attuali tagli. Il deficit limiterà anche la nostra capacità di raggiungere i bambini in situazioni di conflitto e fragili", ha aggiunto.

Nonostante queste sfide, i Paesi, in particolare quelli supportati da Gavi, l'Alleanza per i Vaccini, continuano ad ampliare le vaccinazioni contro il papillomavirus umano (HPV), la meningite, la malattia pneumococcica, la poliomielite e il rotavirus. Lo studio cita l'esempio della vaccinazione contro l'HPV, la cui copertura globale è aumentata del 4% entro il 2024. "L'anno scorso, il 31% delle ragazze adolescenti idonee in tutto il mondo ha ricevuto almeno una dose del vaccino contro l'HPV, la maggior parte delle quali in Paesi che utilizzano il programma a dose singola", riassume la dichiarazione, sottolineando che, sebbene questa percentuale sia lontana dall'obiettivo del 90% di copertura entro il 2030, rappresenta un aumento sostanziale rispetto al 17% registrato nel 2019.

Infine, l'OMS e l'UNICEF esortano i governi a colmare il divario di finanziamento per il prossimo ciclo strategico di Gavi , a rafforzare l'immunizzazione nei contesti fragili e colpiti da conflitti, a dare priorità agli investimenti nazionali e alle strategie locali, a investire in sistemi di sorveglianza dei dati e a contrastare la disinformazione sui vaccini.