Spiagge affollate in Antartide: l'effetto TikTok riempie il mondo dei pinguini di turisti

La scena è sconcertante. Tre soldati spagnoli e due giornalisti di EL PAÍS, vestiti con ingombranti tute protettive impermeabili, giungono in gommone a Caleta Péndulo , una spiaggia con fumarole provenienti da un vulcano attivo che si protende nell'Oceano Antartico e forma la remota Isola Deception. Il luogo ostile, con temperature sotto lo zero ma con sorgenti termali, è pieno di turisti, come se fosse Benidorm. I loro cellulari registrano video verticali e i visitatori assumono le pose tipiche di Instagram e TikTok. Al largo della costa è ancorata la lussuosa nave da crociera Roald Amundsen , recentemente acquistata da un consorzio di fondi di investimento di Londra e New York, con a bordo circa 500 passeggeri che hanno pagato circa 20.000 euro a testa. Dietro quella nave ne arriva un'altra. E poi un altro ancora. Il turismo di massa, che sta provocando il collasso di città e paesi in tutto il mondo, ha raggiunto anche l'ultimo continente vergine del pianeta.

Il biologo Antonio Quesada , presidente del Comitato polare spagnolo, passeggia un altro giorno di febbraio tra le sconvolgenti rovine di una stazione baleniera , costruita nel 1911 da un'azienda norvegese e abbandonata nel 1931 dopo il crollo del prezzo dell'olio di balena, utilizzato come combustibile per l'illuminazione. Il luogo, desolato, è una specie di Chernobyl antartica. La baia è ancora disseminata di enormi ossa di balena. Sulla spiaggia restano le baracche fatiscenti dei balenieri, le monumentali cisterne metalliche per il grasso di balena e i resti di un cimitero con 35 tombe. Il Regno Unito utilizzò questi rifugi vuoti per fondare una base scientifica, ma un'eruzione vulcanica devastò le strutture nel 1969 e costrinse i ricercatori alla fuga. L'insolita Deception Island è oggi una delle enclave più visitate dell'Antartide; è qui che, dal 1989, si trova la base dell'esercito spagnolo Gabriel de Castilla . Quesada sbuffa all'ennesima crociera.

“Il turismo è un fenomeno abbastanza recente. Vent'anni fa, meno di 20.000 persone visitavano l'Antartide ogni anno, mentre l'anno scorso i turisti sono stati circa 125.000 . "Potrebbe non sembrare molto per un intero continente, 26 volte più grande della penisola iberica, ma la maggior parte dei turisti viene negli stessi posti", dice Quesada, mentre dietro di lui una fila di sagome spettrali cammina sotto la neve attorno alla stazione baleniera devastata dal vulcano. I turisti rimangono sorpresi dalla presenza di soldati e scienziati spagnoli, che durante l'estate antartica soggiornano dall'altra parte della baia, alla base Gabriel de Castilla. "Vivi qui?" esclama una donna americana appena scesa dalla nave da crociera Silver Cloud , battente bandiera delle Bahamas , e che passeggia tra pinguini e leoni marini.

La geografa australiana Anne Hardy parla già di " effetto TikTok" , con centinaia di milioni di utenti dei social media attratti da una moltitudine di video frivoli di turisti nelle enclave antartiche: mentre ballano con i DJ tra gli iceberg, mentre tritano il ghiaccio per preparare bevande, mentre fanno il bagno vestiti da pinguini , mentre camminano sul fondo di una nave da crociera con viste mozzafiato. In Antartide è ora possibile correre una maratona , pagaiare in canoa, scalare la vetta più alta spendendo circa 50.000 euro e persino partecipare a feste erotiche . E i satelliti Starlink del magnate Elon Musk consentono la condivisione di video in tempo reale, da un continente precedentemente disconnesso dal resto del pianeta. Hardy, dell'Università della Tasmania, sostiene che l'effetto TikTok sta incrementando il turismo e promuovendo "comportamenti inappropriati che possono introdurre specie invasive o danneggiare l'ecosistema antartico". In un solo anno i visitatori sono aumentati del 16% .

L'Antartide è un continente teoricamente protetto come riserva naturale e dedicato alla ricerca scientifica. Un accordo internazionale, il Trattato Antartico , consente solo due attività economiche: la pesca, con regole molto rigide; e il turismo, che non è ancora regolamentato. La Spagna, con due basi, è uno dei 29 paesi con diritto di voto nel Trattato Antartico. Quesada si siede al tavolo dove vengono prese le decisioni. “In questo momento stiamo cercando di regolamentare il turismo. "Una possibilità potrebbe essere che i turisti contribuiscano con una piccola somma di denaro per preservare l'Antartide", spiega. Questo tasso ipotetico potrebbe concretizzarsi nella prossima riunione del Trattato a giugno.

Il 29 gennaio l'oceanografo Antonio Tovar si è imbattuto in un'altra scena surreale. Andò a raccogliere campioni d'acqua davanti alla stazione baleniera abbandonata e si imbatté in un centinaio di persone in costume da bagno o bikini, intente a girare compulsivamente video verticali tra le fumarole, con la nave da crociera olandeseHondius ancorata al largo della costa. "Il fatto che ci siano così tanti turisti che fanno il bagno e, presumibilmente, che rilasciano una grande quantità di creme solari rappresenta un rischio evidente per l'ecosistema", spiega Tovar a bordo della Sarmiento de Gamboa , una nave del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo (CSIC) che partecipa alla campagna spagnola in Antartide.

L'esperto sta eseguendo un semplice esperimento sul ponte della nave. In circa quindici sacchetti trasparenti, contiene acqua di mare con diverse concentrazioni di creme solari e krill , un piccolo crostaceo simile a un gamberetto, fondamentale per l'alimentazione di balene, foche e pinguini. Con le dosi più elevate di pozione, sembra che i piccoli animali stiano morendo.

Tovar, dell'Istituto di Scienze Marine dell'Andalusia, è stato un pioniere nello studio dell'impatto delle creme solari sulla natura. Più di un decennio fa, lui e i suoi colleghi avevano lanciato l'allarme: l'uso crescente di prodotti per la protezione della pelle, giustificato dal rischio di cancro, aveva effetti tossici sulle microalghe sulle spiagge di Maiorca. Lo stato americano delle Hawaii ha già vietato le creme solari contenenti ingredienti che uccidono i coralli. "In Antartide tutto è così incontaminato, così sensibile e così incontaminato che anche la minima influenza umana ha un impatto quasi immediato", avverte il ricercatore.

La nave oceanografica Hespérides , della Marina spagnola, salpò da Cartagena il 20 novembre diretta in Antartide. Il suo comandante, il capitano di fregata Fernando Moliné Juste, racconta con orrore che quando arrivò a Deception Island trovò un gigantesco graffito , lungo circa sette metri, dipinto sul complesso abbandonato della stazione baleniera. L'Associazione Internazionale degli Operatori Turistici dell'Antartide ha dichiarato di essere "scioccata e disgustata" e ha affermato che "l'atto insensato di vandalismo" non è stato perpetrato da alcun passeggero delle sue navi da crociera. Anche piccole imbarcazioni giungono nella zona senza alcun controllo e si segnalano furti di reperti storici.

L'agenzia di viaggi americana Antarctica Cruises , con sede a Miami Beach, vende biglietti per diverse crociere, come la Roald Amundsen , con prezzi che arrivano fino a 50.000 euro per un viaggio di 18 giorni in una cabina di lusso con minibar e balcone privato; e il più modesto Hondius , con prezzi a partire da circa 10.000 euro . Il portavoce dell'agenzia, Jon Parker, afferma che le navi seguono le linee guida dell'associazione degli operatori e del Trattato Antartico , come evitare più crociere nella stessa località, limitarsi a un massimo di 100 persone contemporaneamente su ogni spiaggia e avere almeno una guida ogni 20 passeggeri. Ai turisti è chiesto di non avvicinarsi a meno di cinque metri dai pinguini, dalle foche e dai leoni marini.

Antonio Quesada, che è anche l'attuale presidente del Consiglio dei gestori dei programmi nazionali antartici, sottolinea che è in corso un'indagine sugli "enormi graffiti" e si sospetta che un cittadino russo si trovi a bordo di una barca a vela privata. Quesada cammina tra le tombe del cimitero dei balenieri, finché non raggiunge un hangar britannico abbandonato. "Qui c'erano i graffiti", proclama. Sembra inconcepibile che qualcuno abbia solcato i mari più pericolosi del pianeta, portando con sé bombolette spray dai colori sgargianti, per dipingere a spruzzo questo sito storico protetto su un vulcano attivo. La Fondazione UKAHT , responsabile della conservazione dei resti degli esploratori britannici in Antartide, ha organizzato all'inizio di febbraio una bonifica completa dei graffiti . Quesada lancia l'allarme con amarezza: "Il turismo sta crescendo fuori controllo. E questo è un drammatico esempio di turismo incontrollato e incompreso".