Morbillo: come affrontare l'aumento dei casi?

Una delle priorità dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è l'eliminazione del morbillo, la malattia più contagiosa tra quelle prevenibili tramite vaccinazione.

Tuttavia, gli ultimi dati pubblicati dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) riflettono una trasmissione continua nell'Unione europea, con un netto aumento dei casi segnalati dal 2023, dopo un periodo di minore attività durante la pandemia di COVID-19.

Cosa possiamo fare per fermarlo?

Per prima cosa, conosciamo meglio il nemico. Il morbillo è una malattia con lesioni cutanee, trasmessa da un virus il cui unico serbatoio e fonte di infezione sono le persone infette.

Si trasmette da un individuo malato a un individuo suscettibile attraverso l'aria, tramite la diffusione di goccioline espulse o tramite il contatto diretto con secrezioni nasali o faringee.

La diagnosi clinica richiede la presenza di un'eruzione cutanea maculopapulare (un'eruzione cutanea caratterizzata dalla presenza simultanea di macchie piatte e rigonfiamenti), febbre e almeno uno dei seguenti sintomi: tosse, rinorrea o congiuntivite.

Per le persone vaccinate che hanno avuto contatti con un caso, la probabilità di ammalarsi è molto bassa. Tuttavia, se alla fine contraggono l'infezione, i sintomi potrebbero essere più lievi o assenti , quindi è opportuno aumentare il sospetto clinico in questi individui.

Questa situazione si verifica più frequentemente tra gli operatori sanitari, sebbene la memoria immunologica successiva all'esposizione accorci il periodo infettivo, riducendo così la capacità di trasmissione.

Le complicazioni legate al morbillo si verificano in circa il 30% dei casi, soprattutto nei bambini di età inferiore ai cinque anni, negli adulti e nelle persone immunodepresse. Le più comuni sono la polmonite, l'otite e la diarrea e, meno frequentemente, l'encefalite.

Come abbiamo notato sopra, il morbillo sta prendendo piede in Europa: tra febbraio 2024 e gennaio 2025, nell'Unione Europea sono stati diagnosticati più di 30.000 casi, con Romania, Italia, Germania, Belgio e Austria in testa alle statistiche.

La Spagna ha intrapreso un percorso di eradicazione del morbillo dal 2016 e ha un piano strategico per raggiungere questo obiettivo. Sebbene l'incidenza sia rimasta a livelli molto bassi fino alla fine del 2022, il numero di casi importati ha poi iniziato ad aumentare in modo significativo, con un conseguente incremento di casi secondari e focolai.

Entro maggio 2025, in Spagna sono state confermate più di 200 diagnosi. La maggior parte di questi casi sono stati importati, collegati a viaggi internazionali in Marocco e Romania, Paesi che stanno vivendo focolai significativi a causa della scarsa copertura vaccinale.

Nell'ultimo studio sieroepidemiologico condotto in Spagna (2017-2018), si è osservato che la sieroprevalenza degli anticorpi contro il morbillo (vale a dire il livello di anticorpi che proteggono dalla malattia, sia per averla contratta, sia per essere stati correttamente vaccinati) era sufficiente in quasi tutte le età. Tuttavia, la percentuale scende all'88% tra la popolazione spagnola nata tra il 1988 e il 1997 e al 78% tra la popolazione straniera di questi gruppi.

La vaccinazione è la misura preventiva più efficace contro il morbillo. La vaccinazione di routine contro il morbillo è iniziata nel 1978 ed è stata sostituita nel 1981 dal vaccino trivirale, che protegge contemporaneamente da morbillo, rosolia e parotite. In Spagna, la copertura con due dosi del vaccino MPR tra i bambini è superiore al 94%, molto vicina al 95% richiesto per mantenere l'eliminazione.

Per mantenere questi elevati livelli di copertura, le raccomandazioni per la vaccinazione MPR sono:

Somministrare entrambe le dosi di vaccino alla popolazione infantile.

Verificare lo stato vaccinale e completare la vaccinazione con due dosi per tutte le persone nate dopo il 1978 e che non hanno mai contratto la malattia in passato.

Rivedere e aggiornare il calendario vaccinale al primo contatto con il sistema sanitario per tutte le persone che arrivano da un altro Paese o comunità autonoma.

Controlla il tuo stato vaccinale e completalo prima di partire. Quando si viaggia in aree con un'incidenza elevata, si può prendere in considerazione la vaccinazione infantile precoce.

Rivedere e aggiornare le vaccinazioni tra il personale sanitario. Per i professionisti che hanno già ricevuto due dosi non è indicata una terza dose, indipendentemente dal tempo trascorso dalla seconda.

Le persone che sospettano di avere il morbillo dovrebbero prendere le seguenti precauzioni:

Procedere con l'isolamento domiciliare immediato e rigoroso.

Utilizzare correttamente la mascherina chirurgica.

Informare telefonicamente il medico di base.

Seguire le istruzioni degli operatori sanitari.

Da parte loro, questi ultimi devono:

Si consideri la diagnosi di morbillo nei pazienti che presentano febbre ed eruzione cutanea.

Indicare l'isolamento del caso e utilizzare la mascherina chirurgica.

Se l'operatore sanitario è stato esposto a un caso, deve seguire le misure preventive indicate dai servizi di prevenzione dei rischi professionali.

In caso di sospetto caso, segnalare telefonicamente con urgenza i servizi di sorveglianza epidemiologica.

Infine, i servizi di sorveglianza epidemiologica devono:

Coordinare lo studio dei casi sospetti ai fini della conferma e dell'isolamento.

Studia i contatti esaminando il loro stato vaccinale per completarlo.

Indagare sulle epidemie.

Promuovere la genotipizzazione dei casi.

L'aumento dei focolai in diversi Paesi e il continuo aumento dei casi importati in Spagna suggeriscono la necessità di migliorare la copertura vaccinale. Essere immunizzati avendo contratto il morbillo o avendo ricevuto entrambe le dosi offre protezione contro questa malattia.

Inoltre, le misure di isolamento e l'uso corretto delle mascherine sono efficaci nel prevenire il contagio. Data la crescente diffusione del morbillo in tutto il mondo, chi non è adeguatamente vaccinato potrebbe contrarre la malattia nel corso della propria vita e dovrebbe proteggersi vaccinandosi.

Articolo pubblicato su The Conversation e redatto con la consulenza della Società Spagnola di Epidemiologia .