La sonda lunare giapponese Resilience raggiunge la Luna, ma non c'è comunicazione.

La sonda giapponese Resilience ha raggiunto la Luna, ma non si sa se sia atterrata con successo. Questo è stato il secondo tentativo dell'azienda giapponese iSpace di raggiungere la superficie lunare. È atterrata alle 21:15, ma pochi minuti dopo, l'azienda ha annunciato che non c'era comunicazione con la sonda e che avrebbe riferito in seguito. A bordo c'era il primo rover europeo, chiamato Tenacious.

La navicella spaziale Resilience è stata sviluppata dalla società giapponese Ispace e trasporta il primo robot europeo per l'esplorazione lunare, denominato Tenacious.

Questo è stato il secondo tentativo dell'azienda di atterrare con successo sul satellite. Il suo primo veicolo spaziale, Hakuto-R, ha perso le comunicazioni pochi istanti prima dell'atterraggio nell'aprile 2023. Un anno dopo, l'Agenzia Spaziale Giapponese ha fatto atterrare con successo la sua sonda lunare Slim , sebbene con gravi problemi di stabilizzazione. Ciò significa che, finora, solo cinque paesi sono riusciti a raggiungere il satellite: Stati Uniti, Unione Sovietica, Cina, India e Giappone.

L'obiettivo dichiarato di Ispace è diventare un pioniere nello sfruttamento commerciale delle risorse minerarie lunari e svolgere un ruolo chiave per le future basi spaziali con equipaggio. L'azienda ha aperto una filiale europea in Lussemburgo, un Paese che è anche uno dei più avanzati del continente nei progetti per lo sfruttamento commerciale delle risorse minerarie nello spazio. "Il nostro obiettivo è costruire un'economia cis-lunare, in cui la Luna e la Terra siano connesse economicamente e socialmente. Consideriamo il successo dell'allunaggio solo un passo verso questo obiettivo", ha dichiarato Takeshi Hakamada, CEO dell'azienda, in una nota.

Il direttore di questa seconda missione è Ángel Milagro , un ingegnere spagnolo che lavora per l'azienda giapponese dal 2021.

Il rover europeo è stato progettato e costruito dalla filiale europea di iSpace con finanziamenti del Programma Spaziale del Lussemburgo. Si tratta di un piccolo veicolo a quattro ruote di cinque chilogrammi che utilizzerà una pala robotica per raccogliere la regolite lunare e consegnarla alla NASA per lo studio.

La missione trasporta anche altri carichi utili sviluppati da aziende. Tra questi, un dispositivo per scindere l'acqua e produrre ossigeno e idrogeno, un passo fondamentale per sfruttare le riserve di ghiaccio lunare per produrre carburante per razzi in futuro. Un secondo modulo testerà la coltivazione di alghe come possibile alimento per gli astronauti.

L' Agenzia Spaziale Europea (ESA) si occuperà delle comunicazioni della missione. Tre antenne da 35 metri situate in Spagna, Argentina e Australia, più un'antenna da 15 metri nella Guyana francese, seguiranno la sonda durante il suo avvicinamento alla superficie, ricevendo la telemetria fondamentale di cui iSpace ha bisogno per confermare il successo dell'atterraggio. Se tutto andrà bene, Resilience trascorrerà circa due settimane a condurre esperimenti sulla superficie lunare.

Questa missione è stata lanciata a gennaio a bordo di un razzo SpaceX. Parallelamente, un'altra missione privata americana, la Blue Ghost, è atterrata con successo a marzo , gettando le basi per l'esplorazione privata del satellite. La traiettoria della sonda giapponese era molto più lunga per risparmiare energia.

L'azienda iSpace si è già aggiudicata altri contratti per future missioni verso il nostro satellite. Uno di questi è con la NASA , del valore di 55 milioni di dollari, per atterrare vicino al polo sud lunare con quasi 100 chili di attrezzature scientifiche. L'ESA ha inoltre affidato all'azienda la missione di portare la futura missione Magpie sulla Luna per l'esplorazione dei ghiacci polari, per un valore di circa 2,5 milioni di euro.

Le origini di Ispace affondano in un relativo fallimento. Il suo obiettivo era vincere il Lunar X Prize da 20 milioni di dollari, lanciato da Google per la prima azienda in grado di atterrare sulla Luna e percorrere 500 metri sulla sua superficie. Il premio è stato dichiarato vacante nel 2018 dopo che nessuno dei candidati ha raggiunto il suo obiettivo.

Uno dei candidati era Beresheet , una sonda progettata da tre ingegneri israeliani che si è schiantata nel 2019. È stata una conclusione deludente per un investimento di quasi 90 milioni di euro. Quel progetto rappresentava il tentativo di Israele di diventare il quarto Paese ad atterrare con successo sulla Luna, dopo Stati Uniti, Russia e Cina. Alla fine, l'India ci è riuscita nel 2023.

Nuove missioni private sulla Luna dovrebbero aprire la strada all'arrivo degli astronauti e alla futura creazione di basi orbitali e di superficie, un progetto guidato dagli Stati Uniti con l'Agenzia Spaziale Europea come uno dei suoi principali partner. Tutto questo è cambiato radicalmente da quando Donald Trump è salito al potere. Il nuovo bilancio per l'agenzia spaziale statunitense, progettato dall'amministrazione Trump, che deve ancora essere approvato dal Congresso, cancella il progetto della stazione orbitale lunare Gateway , un duro colpo per l'Europa.

Il bilancio 2026 prevede finanziamenti significativi per cambiare il corso dell'esplorazione spaziale con equipaggio. Il programma prevede l'arrivo di astronauti sul satellite per la prima volta in 50 anni nell'ambito della missione Artemis 3 , il cui decollo è previsto per la metà del 2027. Da quel momento in poi, però, verranno promossi nuovi progetti per iniziare a realizzare missioni su Marte con l'idea di portare gli astronauti sul pianeta rosso, che è la direzione promossa dall'imprenditore ed ex dipendente governativo Elon Musk . I tagli lascerebbero anche il nuovo rover europeo per l'esplorazione di Marte, Rosalind Franklin, sulla Terra a causa della mancanza di un razzo, che aveva già dovuto essere rinviato a seguito della rottura con la Russia a causa della guerra in Ucraina.

Di fronte a questa incertezza, l'ESA ha scelto di rimanere cauta. Josef Aschbacher , direttore dell'agenzia, ha dichiarato in una nota : "La NASA ha informato l'ESA della richiesta di bilancio e, sebbene permangano alcuni dubbi sulle implicazioni complete, sono già in corso riunioni di follow-up". "L'ESA rimane aperta a collaborare con la NASA sui programmi destinati alla riduzione o alla cancellazione e sta valutando l'impatto insieme ai nostri Stati membri in preparazione della riunione del Consiglio dell'ESA di giugno", ha aggiunto.

Nel frattempo, la Cina, il principale concorrente dell'Occidente nella conquista della Luna, sta portando avanti i suoi piani per inviare astronauti sul satellite prima del 2030.