La parabola dell'asteroide, il referto medico del Papa e le versioni di El Ventorro

Un astronomo, un medico e un politico entrano in un bar e il barista chiede loro: "Che tipo di verità volete oggi?" Vi lascio immaginare il finale della barzelletta, perché la cosa interessante è usare la domanda per riflettere su quanto accaduto in questi giorni. L'asteroide pericoloso, il Papa malato e il presidente di Schrödinger ( che era e non era a Cecopi ): in tutti e tre i casi la versione di quanto si sapeva è cambiata, ma in ogni circostanza il rapporto con la verità è stato completamente diverso. Ed è importante ricordare come le verità che consumiamo quotidianamente si cristallizzano per distinguere tra cristalli tagliati ad alta purezza e bicchieri di plastica.

Per un momento, l'asteroide 2024 YR4 è stato il rischio più alto mai previsto , ma alla fine non si è più verificato (praticamente). Ogni giorno gli astronomi di tutto il mondo osservavano attraverso i telescopi e ricalcolavano la probabilità che la roccia cadesse sulla Terra. E poiché ogni giorno era diverso, noi della sezione scientifica di EL PAÍS ci siamo chiesti cosa fare con i nuovi dati. Una cosa è tenere informate le persone, un'altra è confonderle, in tempi di sovraccarico di informazioni, con cifre variabili su una minaccia minima entro il 2032. Ma perché questo numero contorto di cifre? Perché è così che funziona la scienza e la sua capacità predittiva: si effettuano osservazioni che consentono di calcolare le probabilità e più osservazioni vengono effettuate, più raffinato diventa il calcolo. Come spiegò all'inizio l'astronoma Julia de León : "Se l'intera orbita di questo asteroide fosse come una pista di atletica, che misura 400 metri, per ora conosciamo solo i primi sei". Le agenzie spaziali non hanno mentito né sbagliato quando hanno pubblicato un rischio dell'1,2%, poi del 3,1% e poi dello 0,0001% : l'asteroide era lo stesso, con la stessa parabola, ma le nostre conoscenze stavano migliorando.

Ogni giorno ricevevamo informazioni sul rischio dell'asteroide e il referto medico di Papa Francesco , che a volte ci costringeva a preparare il necrologio e altre volte sembrava che stesse tornando a casa sano e salvo. Queste versioni mutevoli del rapporto ci offrono un'altra prospettiva della realtà: l'asteroide ha sempre avuto la stessa traiettoria, ma l'organizzazione di Bergoglio non è sempre ugualmente cattolica . Non è che i medici inventino cose nuove ogni giorno, è la realtà, la situazione dei polmoni papali, che sta cambiando. La scienza medica non è lontanamente precisa quanto il calcolo delle traiettorie dei corpi celesti, anche perché sono coinvolti molti più fattori e, inoltre, sono instabili. L'incertezza è un valore di cui dobbiamo sempre tenere conto nella scienza (non è impossibile che YR4 ci colpisca), ma ci sono modi per mitigarla: scrutare il cielo con strumenti migliori, esaminare il paziente con una TAC.

E infine, le versioni su cosa fece il presidente valenciano Carlos Mazón e dove si trovava nel giorno più terribile. Nel suo caso la realtà è più simile a quella dell'asteroide che a quella del Papa. Ciò che è accaduto il 29 ottobre non cambia: eravamo tutti dove eravamo e abbiamo fatto ciò che abbiamo fatto. Se la versione pubblicata sulla traiettoria dell'asteroide Mazón dal ristorante El Ventorro è cambiata, non è perché il passato sia stato alterato, ma perché ci vengono raccontate cose più o meno lontane dalla realtà: quelle che colloquialmente chiamiamo bugie. E per impedirci di parlare della vera orbita di Mazón, hanno voluto mettere in dubbio i telescopi: quando Alberto Núñez Feijóo si è recato a Valencia per insinuare che i tecnici dell'Aemet avevano fornito informazioni "imprecise e migliorabili". Il 31 ottobre ho dovuto fare un'analisi frettolosa nella diretta del giornale e, sorprendentemente, è invecchiata bene. Mi è stato chiesto come migliorare il sistema di allerta e ho detto due cose: promuovere la fiducia nelle istituzioni scientifiche, “non metterle in discussione”, e che dovremmo inviare più allerte, non meno: “I cittadini non hanno abbastanza informazioni”. Ora sappiamo che la maggior parte delle 224 vittime dell'alluvione di Valencia sono morte prima di ricevere l'allerta massiva della Generalitat.

L'episodio dell'asteroide ci ha permesso di mostrare al mondo che il giorno in cui ci prenderemo un vero spavento, come nel film Don't Look Up , lo scopriremo tutti subito grazie a centinaia di astronomi che cercheranno la verità sulla sua traiettoria e sul rischio che rappresenta per l'umanità. Non sarà un Leonardo DiCaprio solitario , come abbiamo visto in questi giorni, e non mancheranno le informazioni per i cittadini, finché avremo i dati per generarle. Per ottenerli, gli astronomi devono scrutare il cielo con telescopi situati in entrambi gli emisferi, perché il pianeta è una sfera e la minaccia può arrivare da qualsiasi lato. E quando i politici nascondono la verità, abbiamo bisogno anche di giornalisti e cittadini che li esaminino da entrambi gli emisferi , in modo che non possano nascondersi nell'oscurità del loro spazio .