Dall'ospedale a casa: come la realtà immersiva combatte il dolore cronico

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, " il dolore cronico è una malattia e il suo trattamento è un diritto umano". Perché convivere con il dolore va ben oltre il disagio percepito. "Spesso limita la capacità di lavorare, godersi la vita e prendersi cura di sé", secondo la Società Spagnola del Dolore .

Il portale dedicato ai pazienti della società afferma che "nell'ultimo decennio ci sono stati molti progressi nel campo della medicina , ma purtroppo non esistono ancora cure per molti tipi di dolore". Pertanto, la ricerca continua, anche in ambiti che vanno oltre i trattamenti farmacologici. L'obiettivo è integrare tecnologie innovative e approcci multidisciplinari che aiutino gli oltre nove milioni di persone che soffrono di dolore cronico in Spagna.

La realtà virtuale è uno di questi campi. Diversi studi, infatti, affermano che può contribuire a ridurre il dolore e l'ansia nei pazienti cronici, oltre a migliorare l'autonomia personale e l'aderenza al trattamento. Ciò è evidente anche da un'esperienza pionieristica lanciata dalla startup Broomx in alcuni ospedali spagnoli.

Pazienti post-operatori con dolore neuropatico o sottoposti a riabilitazione dopo aver subito un ictus hanno partecipato a questa esperienza presso centri come la Fondazione Ospedaliera Regionale di Olot e La Garrotxa , l' Ospedale Universitario Vall d'Hebron e l' Ospedale Universitario Virgen del Rocío , tra gli altri.

Proiezione video a 360º

Sebbene queste proiezioni fossero inizialmente pensate per alleviare l'ansia, sembrano aver ottenuto risultati anche nella riduzione del dolore. Secondo il fondatore di Broomx , Ignasi Capellá, "negli interventi in cui cerchiamo specificamente la riduzione del dolore, questo è strettamente legato alla percezione".

Diversi studi sostengono che la realtà virtuale può aiutare a ridurre il dolore e l'ansia nei pazienti cronici.

E fa un esempio: "La realtà immersiva influenza notevolmente la regolazione emotiva. È uno strumento eccellente per questo scopo: per la psicoeducazione e per insegnare tecniche di autoregolazione emotiva, come la mindfulness e la respirazione, che consentono una minore percezione del dolore".

Natura o vicissitudini

Riguardo al tipo di video mostrati, Capellá afferma che "dipende dall'uso e dall'obiettivo della sessione, ma in generale vengono utilizzate immagini molto rilassanti, soprattutto con paesaggi naturali come spiagge, fiumi e montagne... A volte, con audio di meditazione guidata e consapevolezza".

Un'altra opzione sono gli avatar dei pazienti stessi, che devono ripetere i movimenti che vedono sullo schermo. In questi casi si richiede la partecipazione del paziente. In altre occasioni si possono utilizzare immagini "più astratte, persino psichedeliche". Altri preferiscono concerti musicali .

Uno dei vantaggi di questo utilizzo della realtà virtuale è che le sessioni possono essere più lunghe di quelle della realtà virtuale convenzionale, poiché non causano vertigini o affaticamento. Nello specifico, "durano in genere tra i 15 e i 30 minuti per le sessioni individuali e tra i 30 e i 60 minuti per quelle di gruppo". Inoltre, sono adatte a bambini, adolescenti e adulti. È sufficiente adattare le immagini e l'audio al pubblico di riferimento .

Programma adatto per essere portato a casa

L'uso di immagini avatar è stato introdotto anche nelle case di pazienti con lombalgia cronica. Sono stati utilizzati per tre settimane per 20 minuti al giorno. "L'avatar aveva il volto di ciascun partecipante e si muoveva in sincronia con loro per eseguire esercizi terapeutici, giochi e tecniche di rilassamento come la mindfulness o il tai chi", ha affermato l'autore principale della ricerca, il fisioterapista Tony Donegan, dell'IDIBAPS , un centro di ricerca biomedica affiliato all'Hospital Clínic di Barcellona. "I pazienti hanno ridotto la disabilità auto-riferita e l'interferenza del dolore con la vita quotidiana", conclude il ricercatore.