L'intenso assedio a cui Alessandro Magno sottopose Gaza e la sua crudele vendetta contro il comandante nemico

Nel 332 a.C., Alessandro III di Macedonia aveva puntato all'Egitto come obiettivo di conquista. Ma a ostacolarlo c'era "Gaza, una città di notevole importanza", come la descrisse il greco-romano Flavio Arriano nella sua "Anabasi di Alessandro Magno" nel II secolo d.C.

E Gaza è stata certamente molto importante per gran parte della sua lunga storia, spesso per ragioni molto diverse da quelle che oggi mantengono viva l'attenzione su quella striscia, che Israele ha invaso dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023, punto di partenza di un conflitto che ha causato almeno 62.000 vittime, secondo il Ministero della Salute del territorio.

A quel tempo, come sottolinea Arriano, non solo si trovava in una valle che era un'oasi di vita circondata da deserti, ma era anche "l'ultima città costruita sulla rotta dalla Fenicia all'Egitto".

Vale a dire, era il primo o l'ultimo luogo accogliente prima o dopo l'ingresso nell'inospitale deserto del Sinai, a seconda della direzione di viaggio tra Asia e Africa degli imperi del Mediterraneo levantino.

A causa del suo valore strategico, cambiò continuamente proprietario.

Quando, ad esempio, nel XII secolo a.C. i Filistei la strapparono agli Egizi dopo 300 anni di occupazione, divenne un importante centro della Pentapoli filistea (lega di cinque città).

Fu lì che l'eroe biblico Sansone fu imprigionato dopo che Dalila, corrotta dai capi filistei, gli tagliò i capelli, e dove morì mentre distruggeva il tempio del dio Dagon.

Dopo i Filistei, fu sotto il dominio del re israelita Davide e degli Assiri, degli Egiziani e dei Babilonesi, finché, nel VI secolo a.C., fu conquistata da Ciro il Grande, fondatore del primo impero persiano.

Ed era proprio questo l'impero che Alessandro Magno si era proposto di sconfiggere fin dalla sua ascesa al trono nel 336 a.C.

Quando Alessandro Magno si trovò di fronte all'alto tumulo su cui sorgeva Gaza e affrontò la sfida di violare il muro di sicurezza che ne proteggeva l'intero perimetro, aveva già conquistato l'Asia da più di due anni.

Aveva attraversato l'Ellesponto nel 334 a.C. al comando di un esercito di circa 30.000 fanti e oltre 5.000 cavalieri e da allora aveva collezionato una serie di vittorie.

L'ultimo episodio fu spettacolare: nel luglio del 332 a.C. bloccò e assediò Tiro, la più importante città-stato fenicia e base navale persiana, per sette mesi, finché non riuscì a sottometterla, nonostante fosse situata su un'isola e le sue mura arrivassero fino al mare.

La notizia della durezza della punizione dopo quella battaglia aprì la strada al re macedone verso l'Egitto, dove non incontrò alcuna opposizione... finché non giunse a Gaza.

Era governata da un eunuco di nome Betis (o Batis), comandante dell'Impero persiano, il quale, piuttosto che arrendersi all'invincibile Alessandro, richiese "i servizi di alcuni mercenari arabi e si rifornì abbondantemente di grano per un lungo assedio", racconta Arriano, "fiducioso che (Gaza) non sarebbe mai stata presa con la forza".

Questa era anche l'opinione di coloro a cui Alessandro incaricò di costruire il necessario per assaltare la città, i quali gli dissero che «era impossibile prendere quelle mura con la forza, a causa della grande altezza del tumulo».

Tuttavia, per Alessandro, “un successo contro ogni previsione avrebbe avuto un enorme effetto deterrente sui suoi nemici”.

Inoltre, “la mancata conquista avrebbe portato un vergognoso discredito sui Greci e sullo stesso Dario”.

Determinato, Alessandro ordinò la costruzione di un terrapieno per poter posizionare le macchine d'assalto all'altezza delle mura e ordinò che gli venissero portate le attrezzature che aveva utilizzato a Tiro.

Ma quando stava per offrire un sacrificio agli dei, "un uccello necrofago che volteggiava sopra l'altare gli lasciò cadere sulla testa una pietra che teneva tra gli artigli".

Consultò il suo indovino preferito per sapere cosa presagisse un simile evento e la risposta fu: "Riuscirai a conquistare la città, ma oggi devi usare estrema cautela".

Obbedì... per un po'.

Non appena il nemico attaccò i Macedoni dalla sua posizione privilegiata sulle alture, egli uscì per difenderli, riuscendovi, ma fu ferito alla spalla.

Sebbene la ferita fosse grave, si rallegrò pensando che se quella parte del presagio si fosse avverata, sarebbe accaduto lo stesso anche all'altra: la città sarebbe caduta.

Ecco come è andata. Quella missione, ritenuta impossibile, si è rivelata inattuabile.

Alla fine le mura della città cedettero: alcune parti furono fatte a pezzi, altre crollarono dopo che il terreno che le sosteneva fu scavato.

Dopo circa 100 giorni di combattimenti, un battaglione dopo l'altro di conquistadores entrò nella città e aprì la strada all'intero esercito.

«Quelli di Gaza, anche quando la loro città era già nelle mani del nemico, continuarono a resistere fino alla morte, combattendo ognuno nella posizione assegnatagli», racconta Arrian.

Le perdite umane furono ingenti, da entrambe le parti.

“In quella battaglia perirono circa 10.000 Persiani e Arabi, ma la vittoria non fu incruenta nemmeno per i Macedoni”, annotò l’autore romano Quinto Curzio Rufo nella sua “ Historiae Alexandri Magni ” (Storia di Alessandro Magno).

Secondo Curzio, il comandante di Gaza sopravvisse alla battaglia, la cui opera è una fonte importante sulla vita di Alessandro Magno, anche se diversi studiosi la considerano più un romanzo storico basato su poche fonti affidabili.

Racconta che "Betis combatté coraggiosamente e, crivellato di ferite, fu abbandonato dai suoi stessi uomini; tuttavia, combatté con non minore ardore, anche se le armi gli scivolarono dalle mani, macchiate com'erano del suo sangue e del sangue del nemico".

Ma la sua fine fu sanguinosa.

«Quando lo condussero, Alessandro, per quanto giovane, fu preso da una gioia insolente, lui che in altre occasioni aveva ammirato il coraggio anche nel nemico.

« Non morirai come desideri », disse, « ma dovrai soffrire tutto ciò che si può inventare contro un nemico ».

“Betis, guardando il re con un volto non solo impassibile ma addirittura altezzoso, non mosse le labbra in risposta alle sue minacce.

“A questo punto, Alessandro disse: ' Non vedi come persiste, ostinatamente, nel non parlare? Si è inginocchiato? Ha pronunciato una parola di supplica?'

" Io, tuttavia, romperò il loro silenzio e, se non posso fare altro, almeno romperò il loro mutismo con i loro gemiti ."

“In seguito la sua rabbia si trasformò in furia, perché ormai la sua nuova fortuna era influenzata dalle usanze straniere.

“Betis ebbe delle cinghie legate ai talloni mentre ancora respirava e, legato a un carro, fu trascinato dai cavalli per la città, mentre il re si vantava che, infliggendo tale punizione al nemico, aveva imitato Achille, da cui era discendente.”

Per il biografo e filosofo greco del I secolo Plutarco, che all'inizio della sua "Vita di Alessandro" notava che "spesso un'azione momentanea, un'osservazione tagliente e una sciocchezza servono più a dipingere un personaggio di battaglie in cui muoiono migliaia di uomini, numerosi eserciti e assedi di città".

Dopo la vittoria a Gaza, oltre a inviare ingenti quantità di bottino “a Olimpia, Cleopatra e ai loro amici”, Alessandro inviò anche un dono a Leonida, che era stato il suo tutore quando era adolescente.

In quel tempo, un giorno Leonida lo vide gettare incenso nel fuoco dell'altare con le mani piene e gli disse:

“Quando conquisterete le terre che producono quegli aromi, potrete bruciarli in abbondanza; per ora, usate ciò che avete con parsimonia.”

Alejandro non se ne dimenticò, così il regalo che gli inviò da Gaza era accompagnato da un biglietto:

«Vi mando mirra e incenso in abbondanza, perché non siate più avari con gli dei».

A Gaza, racconta Arriano, “Alessandro prese le donne e i loro figli come schiavi, ripopolò la città con persone provenienti dai villaggi circostanti e la usò come fortezza per la guerra”.

E continuò il suo cammino verso l'Egitto, dove fu accolto a braccia aperte.

All'età di 25 anni, colui che era già re di Macedonia, egemone della Grecia e faraone d'Egitto, divenne Gran Re di Media e Persia.

Di Dalia Ventura - BBC World

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