Il cancro dimenticato che sta aumentando tra i giovani e lascia perplessi gli esperti

Situata nell'intestino, l'appendice è una sacca sporgente a forma di dito che occasionalmente può infettarsi, causando appendicite, che spesso richiede un intervento chirurgico d'urgenza. Tuttavia, anche il cancro può svilupparsi nell'appendice, una malattia che negli ultimi decenni è diventata più frequente nelle persone sotto i 40 anni.

Questo cambiamento ha lasciato perplessi molti esperti, che stanno cercando risposte, afferma Justin Stebbing , professore di scienze biomediche presso l'Anglia Ruskin University nel Regno Unito. Come scrive in un articolo pubblicato su The Conversation , un nuovo studio ha dimostrato che il numero di casi di cancro all'appendice è aumentato drasticamente tra le persone nate dopo gli anni '70. "L'incidenza è triplicata o addirittura quadruplicata nelle generazioni più giovani rispetto a quelle nate negli anni '40", afferma.

Si tratta di un tumore raro il cui rapido aumento "è sorprendente", secondo Stebbing. "Circa un caso su tre si verifica ora in adulti sotto i 50 anni , una percentuale molto più alta rispetto a quella osservata con altri tipi di tumore gastrointestinale", aggiunge.

Sebbene le prove scientifiche sulle cause dell'aumento di questo tumore siano ancora in fase iniziale, i ricercatori sospettano che i cambiamenti nello stile di vita degli ultimi decenni possano essere correlati. "Le diete si sono spostate verso un maggiore consumo di cibi lavorati, bevande zuccherate e carni rosse o lavorate, tutti fattori collegati a un rischio maggiore di cancro in altre parti dell'intestino", afferma questo esperto.

A questo si aggiungono il calo dell'attività fisica e nuovi fattori ambientali , come "l'industrializzazione della produzione alimentare, l'uso diffuso di plastica e sostanze chimiche", ha elencato.

Difficile da rilevare

Tuttavia, ciò che rende il cancro all'appendice così pericoloso è la difficoltà nel rilevarlo : "A differenza del cancro al colon, che a volte può essere individuato precocemente tramite colonscopie di screening, il cancro all'appendice spesso non viene individuato ", sottolinea Stebbing.

Come lei stessa descrive, "I sintomi, se si manifestano, sono vaghi e facili da ignorare. I pazienti possono avvertire un lieve dolore addominale, gonfiore o alterazioni delle abitudini intestinali, disturbi comuni in molte patologie benigne".

Per questo motivo, continua, "la maggior parte dei casi viene individuata solo dopo un intervento chirurgico per sospetta appendicite, quando spesso è troppo tardi per un intervento precoce".

A questo si aggiunge il fatto che non esiste un test di screening di routine per il cancro all'appendice. "La malattia è semplicemente troppo rara per giustificare uno screening diffuso , e l'appendice può essere difficile da visualizzare con la diagnostica per immagini standard o l'endoscopia", afferma Stebbing.

Pertanto, avverte che "se qualcuno avverte sintomi addominali persistenti o insoliti , soprattutto se ha meno di 50 anni, è importante non ignorarli . Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo possono fare una differenza significativa nei risultati".