I Celtics mostrano il loro orgoglio per il titolo anche senza Tatum e sopravvivono alla sconfitta contro i Knicks.

127

102

Nonostante le previsioni fossero sfavorevoli, i campioni NBA hanno stretto i denti, hanno mostrato il loro orgoglio e sono sopravvissuti alla prima delle tre partite, assicurandosi la salvezza. Mercoledì i Boston Celtics hanno battuto in casa i New York Knicks (127-102) nonostante l'assenza del loro giocatore migliore, Jayson Tatum, che si è rotto il tendine d'Achille lunedì. Derrick White, sul fronte dei punteggi, e Luke Hornet, in difesa, si sono fatti avanti per mantenere viva la serie. Nonostante questo, i Celtics avrebbero dovuto vincere altre due partite per avanzare alle finali della Eastern Conference.

I Celtics hanno una squadra completa, equilibrata e coordinata. Anche se Tatum è il miglior marcatore della squadra e la sua assenza si fa sentire, la squadra ha talento tra gli altri titolari e ha la migliore panchina del campionato. In assenza di Tatum , il riferimento della squadra è Jaylen Brown. Il numero 7 della squadra di casa, che era stato il miglior giocatore della finale dell'anno scorso, ha totalizzato 26 punti, 12 assist e 8 rimbalzi. Tuttavia, colui che si è distinto in attacco mercoledì è stato Derrick White. La guardia trentenne ha segnato 34 punti grazie soprattutto a una serie di sette triple in 13 tentativi. Ha anche commesso falli contro la squadra avversaria e ha aggiunto altri 9 punti dalla linea dei tiri liberi.

L'altra grande sorpresa della partita per Boston è stata la prestazione di Luke Kornet. Il centro alto 2,16 metri, teoricamente terzo nella gerarchia del ruolo, dietro il lettone Kristaps Porziņģis e il dominicano Al Horford, è diventato un muro difensivo con i suoi sette blocchi e il suo effetto intimidatorio sull'attacco avversario. A questo ha aggiunto 10 punti e nove rimbalzi. L'allenatore dei Celtics Joe Mazzulla ha deciso di tenerlo in campo per la maggior parte della partita a discapito di Porziņģis, che è stato molto al di sotto delle sue migliori prestazioni durante i playoff.

Kornet è stato l'uomo chiave di una difesa molto più agguerrita rispetto alle precedenti partite contro i Celtics. A parte il primo quarto, conclusosi in vantaggio per gli ospiti, i Celtics sono riusciti a fermare Jalen Brunson, la chiave della partita dei Knicks, che ha chiuso con 22 punti e ha assistito agli ultimi sette minuti di gioco dalla panchina, squalificato per falli personali e, nel farlo, riservato per la partita di venerdì, questa volta al Madison Square Garden di New York.

Anche Payton Pritchard si è distinto nell'attacco di Boston, con 17 punti, grazie a cinque tiri da tre. Jrue Holiday ne ha aggiunti 14 e Al Horford 12. I Celtics hanno finito per giocare la loro miglior partita delle semifinali della Eastern Conference senza Tatum .

Dopo un primo quarto molto equilibrato, i Knicks hanno preso un vantaggio di nove punti all'inizio del secondo. La squadra di casa si è ripresa e la partita è andata all'intervallo in parità a 59 punti. Fu nel secondo tempo che Boston riuscì ad allontanarsi un po', soprattutto grazie alla sua difesa aggressiva. I Knicks hanno segnato solo 17 punti nel terzo quarto, consentendo ai Celtics di allontanarsi con 15 punti di vantaggio. All'inizio del quarto quarto, il vantaggio aveva già superato i 20 punti, per la gioia del pubblico gremito del TD Garden, lo stesso stadio in cui i Celtics sono stati incoronati campioni un anno fa e dove mercoledì hanno chiarito che non si sarebbero arresi facilmente. Anche se manca Tatum.