Victor Wembanyama, un alieno tra i cotoni

La malattia recentemente scoperta da Victor Wembanyama , una forma di coagulo di sangue nella spalla destra, rappresenta un duro colpo per i San Antonio Spurs e per la NBA. Il 21enne centro francese salterà il resto della stagione e non ci sono certezze sul suo futuro, anche se tutte le parti sono ottimiste circa un suo rientro a pieno titolo. Aveva appena giocato la sua prima partita All-Star e nella sua seconda stagione negli Stati Uniti era già il secondo giocatore più seguito del campionato americano sui social media, dietro solo all'onnipresente LeBron James. Fu proprio la stella dei Los Angeles Lakers a definirlo un "alieno", quando il francese non era ancora entrato nella competizione.

"Finora è stato grandioso per la franchigia degli Spurs, ma sarà grandioso per la nostra lega per molti, molti anni a venire", ha insistito James da San Francisco durante i festeggiamenti dell'All-Star. Il draft del 2023 e l'arrivo di Wemby nella NBA sono stati un evento mediatico paragonabile solo alla selezione del veterano, ormai quarantenne, da parte dei Cleveland Cavaliers nel 2003. Infatti, la lega era così entusiasta del giovane talento che ha offerto tutte le sue partite nella prima divisione francese con i Metropolitans 92 in diretta e gratuitamente, organizzando anche due partite esibizione a Las Vegas contro i migliori prospetti americani.

"Victor è semplicemente incredibile", ha detto a EL PAÍS Mark Tatum, vice commissario della lega americana . "A 21 anni, ha già accettato il ruolo di ambasciatore globale della competizione. "Lo abbiamo visto a Parigi, dove persone provenienti da 54 paesi diversi sono venute a vederlo, e per noi il modo in cui si presenta, la sua umiltà e la sua eleganza sono davvero notevoli", ha aggiunto il numero due della segreteria della lega. In effetti, la NBA ha impiegato meno di un anno per organizzare due partite di stagione regolare nel suo paese d'origine per la sua grande stella emergente e speranza per il futuro, con un successo travolgente tra pubblico e critica.

"Ecco a cosa serve 'Wemby'", ha detto il 23enne americano Anthony Edwards, un punto di riferimento per i Minnesota Timberwolves, quando gli è stato chiesto se si vedeva come il prossimo volto della lega. Nella sua seconda stagione negli Stati Uniti, dopo aver debuttato come esordiente dell'anno e come membro della migliore squadra difensiva nella stagione 2023-24, una combinazione mai vista prima nella storia, il gigante alto 2,18 metri ha totalizzato una media di 24,3 punti, 11 rimbalzi, 3,7 assist, una palla rubata e 3,8 stoppate a partita in 33 minuti di gioco in questa stagione, tirando con il 47,6 percento dal campo e il 35,2 percento da tre punti. Nemmeno il serbo Nikola Jokić , il camerunense Joel Embiid o il greco Giannis Antetokounmpo, che si sono spartiti gli ultimi sei premi di Most Valuable Player (MVP) della competizione, hanno raggiunto queste vette nel loro secondo anno nella competizione.

In un sondaggio anonimo condotto all'inizio di questa stagione, 24 dei 30 direttori generali della NBA hanno ammesso che avrebbero scelto Wembanyama se avessero potuto dare il via a un nuovo progetto domani stesso. Probabilmente la battuta d'arresto sanitaria ora smorzerebbe quelle prospettive. La patologia di Wemby , una trombosi venosa profonda nella spalla destra, non è molto comune per il suo profilo e per la zona interessata. In passato ha concluso la carriera di un membro della Hall of Fame come Chris Bosh, campione NBA con i Miami Heat, all'età di 31 anni.

Tuttavia, i casi più recenti, da Brandon Ingram ad Ausar Thompson, hanno portato alla completa guarigione e al reinserimento degli atleti nell'élite. "La maggior parte degli atleti può tornare a svolgere un'attività fisica intensa dopo il trattamento", ha affermato il dott. John Moriarty, radiologo interventista presso l'UCLA Health. L'elevato numero di viaggi aerei è una delle cause più comuni di questa condizione tra gli atleti.

Ora i medici dovranno scoprire la causa del coagulo e determinare il rischio di una recidiva. Il rischio maggiore è che possa raggiungere i polmoni e causare un'embolia polmonare, un evento potenzialmente fatale. La maggior parte dei trattamenti dura dai tre ai sei mesi e si basa sull'uso di anticoagulanti, motivo principale per cui il giocatore francese non potrà scendere in campo. "Se si gioca una partita mentre si assumono anticoagulanti e si sbatte la testa, allora il problema è molto più grande", spiega lo specialista, data la maggiore probabilità di soffrire di emorragia con questo tipo di farmaci. In alcuni casi è necessario un intervento chirurgico.

Gli Spurs , e ancor di più la NBA, vogliono prendersi grande cura di Wembanyama in un contesto in cui oltre il 70% del suo pubblico è globale, una tendenza che si sposa con il consolidamento dei suoi giocatori internazionali nell'élite del campionato. Eventi come il trasferimento dello sloveno Luka Dončić ai Lakers danno nuova vita a una competizione che da sempre ruota attorno alle sue grandi star e che fino a poco tempo fa era al 100% Made in USA . Nel crepuscolo delle carriere di LeBron, Stephen Curry e Kevin Durant, i punti di riferimento del XXI secolo, con il permesso di Kobe Bryant, la lega ha deciso di impegnarsi definitivamente nella sua globalizzazione.

L'alieno Wemby , pur essendo di cotone idrofilo, resta il pezzo centrale del futuro puzzle della NBA.