Il sogno di Florentino Perez di vincere il Mondiale per Club ha un inghippo: "Nulla nella vita è gratis".

La risposta di Florentino Pérez a Javier Tebas in merito al Mondiale per Club è stata immediata. "Il Real Madrid è stata una delle squadre che ha lottato più duramente per garantire che questo Mondiale per Club si disputasse. Questo torneo è gratuito e i bambini di tutto il mondo possono guardare il Real Madrid. Il calcio cambierà con l'unione dei grandi club", ha dichiarato il presidente del Real Madrid a DAZN , poco prima del debutto dell'innovativo torneo FIFA , una competizione che distribuirà fino a 1 miliardo di euro tra i club partecipanti e altri 250 milioni di euro ai club non partecipanti attraverso il suo fondo di solidarietà.

Nella battaglia economica e sportiva che i due leader conducono da anni, il presidente della Liga era stato molto chiaro . "Il mio obiettivo è impedire che ci siano più Mondiali per Club , su questo sono molto chiaro. Dobbiamo eliminarli ", ha risposto in merito alla possibilità di allineare il calendario. "Non ci sono date. Non abbiamo bisogno di un'altra competizione che trasferisce denaro a un certo settore di club e giocatori e che proviene da qualche parte . Non ci sono più soldi qui; dobbiamo mantenere l'ecosistema ed eliminarlo".

Dopotutto, la Coppa del Mondo per Club FIFA non è altro che una prova generale per la Coppa del Mondo del 2026 per gli Stati Uniti... e per la Super League sognata da Florentino Pérez . Ma com'è possibile che la FIFA abbia strutturato un montepremi così elevato mentre gli stadi non sono pieni , il calcio non è tra i tre sport più popolari e le tensioni legate all'immigrazione ostacolano la presenza degli spettatori negli stadi ? Javier Tebas ha ragione a sottolineare che i soldi "provengono da qualche parte" ... e quel da qualche parte è l'Arabia Saudita.

Il salvataggio della FIFA da parte dell'Arabia Saudita

DAZN ha acquisito i diritti televisivi della Coppa del Mondo per Club FIFA per la sbalorditiva cifra di 1 miliardo di euro. Poco dopo, l'Arabia Saudita ha acquistato una quota del 10% in DAZN tramite il suo fondo sovrano (PIF) per... 1 miliardo di euro! Nello stesso lasso di tempo, l'offerta saudita si è aggiudicata, senza opposizione, individualmente e con grande soddisfazione , la corsa per ospitare la Coppa del Mondo 2034. La Spagna condividerà la Coppa del Mondo 2030 con Portogallo, Marocco, Argentina, Paraguay e Uruguay. È tutto interno.

"È difficile considerare l' accordo con DAZN come puramente orientato al mercato. Ammettiamolo. Diverse emittenti e piattaforme di streaming affermate si sono tirate indietro, riluttanti a pagare le richieste della FIFA . Improvvisamente, DAZN è intervenuta con un accordo multimilionario – e DAZN , ricordiamolo, ha rafforzato i suoi legami con l'Arabia Saudita negli ultimi anni", spiega Stanis Elsborg, esperto di governance sportiva ed etica presso Head of Play the Game (parte del Danish Institute for Sports Studies, IDAN).

"Non è una coincidenza. È un accordo politico-economico che avvantaggia entrambe le parti. La FIFA si assicura un'ancora di salvezza all'ultimo minuto e l'Arabia Saudita aumenta la sua influenza nel calcio mondiale", sottolinea Elsborg. "Per Florentino Pérez , l'Arabia Saudita sta facendo del bene a livello globale con partite gratuite e sponsorizzazioni. Ma come economista, la prima cosa che impari è che niente è gratis ", sostiene Simon Chadwick, professore di scienze motorie all'Università di Leeds.

"Non esiste un pranzo gratis"

" Questa è l'Arabia Saudita che esercita il potere e cerca di ottenere il controllo affinché la gente abbia un rapporto più sano con loro. Molti diranno che il Paese sta cercando di ripulire la propria immagine, ma è troppo semplicistico fermarsi qui. Ciò che vogliono è spostare l'egemonia e la narrazione da uno Stato inefficiente e in difficoltà a una nazione forte, economicamente resiliente e attraente per il mondo. Vogliono un cambiamento radicale nella loro economia ", afferma Chadwick.

L'Arabia Saudita non solo ha agevolato il redditizio accordo sui diritti televisivi quando l'interesse per la Coppa del Mondo per Club negli Stati Uniti era basso, ma è anche diventata lo sponsor principale della Coppa del Mondo per Club. Il 5 giugno, il PIF è diventato partner principale del torneo , alla pari di marchi come Coca-Cola, Visa e Adidas, e ha rafforzato la sua alleanza strategica con la FIFA . In questo modo, il fondo sovrano saudita ha garantito la sua presenza negli stadi, con pubblicità su cartelloni e sugli spalti , trasmissioni, marketing digitale della FIFA e diritti commerciali internazionali.

" La sponsorizzazione del PIF è un segno del crescente interesse del mondo arabo a svolgere un ruolo centrale sulla scena globale", ha annunciato il presidente della FIFA Gianni Infantino. Il PIF, da parte sua, ha dichiarato: "Questa partnership rafforza il nostro impegno nello sport internazionale e la nostra visione di connettere persone e comunità attraverso il calcio".

L'impegno dell'Arabia Saudita nello sport

Il governo saudita ha ufficialmente aderito alla FIFA, che già godeva del sostegno finanziario di ARAMCO , la compagnia petrolifera statale saudita e sponsor principale della FIFA, con un contratto annuale record da 100 milioni di euro . Nel 2016, il regime saudita ha lanciato il progetto nazionale Vision 2030 con l'obiettivo di "far crescere il settore privato saudita per creare una società dinamica, stabilire un'economia prospera attraverso la diversificazione e investire per consentire all'Arabia Saudita di competere e commerciare a livello globale . Un progetto unico di trasformazione economica e riforma sociale che aprirà l'Arabia Saudita al mondo", ha spiegato il governo.

"Ciò che l'Arabia Saudita ha fatto negli ultimi anni è stato investire commercialmente in attività economiche immature che hanno un impatto globale . Ed è esattamente questo che rappresenta la Coppa del Mondo FIFA. Il torneo è una risorsa commerciale che deve essere sviluppata e che, a sua volta, ha già un impatto globale ", afferma Simon Chadwick, professore di Scienze Motorie all'Università di Leeds.

"L'Arabia Saudita si è impegnata economicamente a ricercare valore a lungo termine e a creare opportunità per promuovere le organizzazioni e i marchi del Paese. Vuole diversificare la sua economia basata sul petrolio e sul gas . Mohammed bin Salman punta a far sì che lo sport contribuisca al 3% del PIL . Per questo motivo, sta cercando di generare risorse che garantiscano un ritorno economico a lungo termine e che la aiutino a sviluppare un ecosistema sportivo saudita, intrecciando sponsorizzazioni, sviluppando agenzie specifiche, società di consulenza e persino la concorrenza per i diritti audiovisivi", conclude l'accademico, che ha partecipato come direttore di ricerca all'organizzazione della Coppa del Mondo 2022 in Qatar .

Cosa guadagna il paese del Golfo

"Questo accordo è un classico esempio di come la governance dello sport si stia allontanando dalla responsabilità democratica. Quando il calcio globale si affida ad accordi tra società di streaming e fondi sovrani , perdiamo di vista chi gestisce effettivamente lo sport e a beneficio di chi. Il rifiuto della FIFA di divulgare tutti i dettagli, unito alla crescente presenza di capitali provenienti da paesi autoritari, crea un vuoto di governance ", sostiene Elsborg.

Ma cosa guadagna l'Arabia Saudita da questo ingente investimento? "È una questione di egemonia, controllo e potere . Chi esercita un'influenza globale nello sport? Storicamente, questo è stato fatto dall'Europa. La sede centrale della FIFA è in Europa e i suoi presidenti sono stati prevalentemente europei, sebbene negli ultimi 40 anni l'influenza degli Stati Uniti in termini di sponsorizzazioni, relazioni commerciali e modello dei diritti televisivi sia cresciuta", sottolinea Chadwick.

"Ora abbiamo gli Stati del Golfo che cercano di acquisire quel potere , e l'Arabia Saudita in particolare. Questo ha conseguenze come il contributo alla legittimità del regime saudita e al suo soft power . Vogliono cambiare l'egemonia e la narrativa, ed è per questo che hanno finanziato la Coppa del Mondo per Club FIFA. Hanno anche individuato nello sport asiatico un'opportunità per diventare leader e far crescere la propria economia attraverso lo sport", osserva Chadwick, che ha lavorato per la UEFA per oltre 20 anni.

Un punto di svolta?

"Sembra certamente un punto di svolta. La Coppa del Mondo per Club, così com'è oggi, non è nata da una richiesta dei tifosi o da una necessità sportiva. È un progetto verticistico, fortemente politicizzato, creato per servire il potere e il profitto. Infantino ha letteralmente inciso il suo nome sul trofeo", osserva l'esperto di governance ed etica sportiva.

"Abbiamo bisogno di meccanismi di controllo molto più solidi, e non possono essere interni alla FIFA . Forse la FIFA dovrebbe adottare una politica di investimento etica, che includa la due diligence sui diritti umani, per tutti i suoi partner commerciali e non consentire alle aziende e ai fondi statali di essere così significativamente coinvolti finanziariamente nello sport. E, più in generale, è necessaria una maggiore indipendenza globale ", conclude Elsborg.

"Il potere non appartiene solo agli Stati, ma anche alle reti televisive da cui acquistano i diritti televisivi. La FIFA ha un problema : quando si dipende così tanto dall'altra parte in un rapporto di potere , si crea uno squilibrio che poi si traduce in decisioni guidate e prese in base all'interesse personale . L'Arabia Saudita ha deciso che la Coppa del Mondo per Club sarebbe stata gratuita e quindi ha decretato cosa le persone potevano e non potevano guardare e come avrebbero dovuto fruirne. Questo è potere", afferma Chadwick.

La Coppa del Mondo per Club segnerà una svolta nella strategia dell'Arabia Saudita ? "Questo torneo appartiene alla FIFA, ma non si fermerà qui, nonostante sia la loro partnership di maggior successo fino ad oggi. L'Arabia Saudita continuerà a sviluppare il suo potere in altri sport, sia attraverso investimenti come ha fatto finora, sia attraverso la creazione di proprietà intellettuale. L'Arabia Saudita vorrebbe avere un proprio torneo , qualcosa che le conferirebbe molto più potere e influenza. È lì che stiamo andando, perché hanno un piano economico e politico", conclude il professore.