Djokovic contro l'età e gli elementi: "Non è sfortuna, è il mio corpo che mi massacra, è quello che è".

Novak Djokovic è infortunato. Molto sconvolto. E questa è senza dubbio una buona notizia per lui, perché il contrario sarebbe devastante e probabilmente decisivo per il giocatore di maggior successo nella storia del tennis maschile. Il suo sangue ribolle ancora. La tempesta si è scatenata sui membri della sua squadra: "Guardate e state zitti, guardate e state zitti! Non dite una parola, guardate e basta!". E ora non vuole girarci intorno. Prima che il moderatore finisca l'introduzione formale alla conferenza stampa, il serbo, battuto da Jannik Sinner in semifinale e già eliminato da questo Wimbledon, interrompe: "Cominciamo con le domande?". "Andiamo dritti al punto".

È un gigante ferito. Non si tratta di perdere, che è anche un problema, ma di prospettiva. Djokovic guarda l'orizzonte e non trova una via d'uscita. Non questa volta. Lui, il re degli Houdini , l'uomo che ha sempre trovato la chiave per la serratura, sta iniziando a vedere le cose davvero complicate. Ha 38 anni e si trova di fronte a una sfida di dimensioni colossali, forse insormontabile. Sinner (23) e Carlos Alcaraz (22) sono già emersi e si sfidano come due scintille , ma oltre a questo, il tennista sta elaborando e digerendo al meglio delle sue possibilità un handicap ancora più grande: l'età. Il suo corpo. Da tempo, dice, non funziona più allo stesso modo. Non reagisce allo stesso modo allo sforzo o al recupero, e sta diventando sempre più fragile, non importa quanto lui gli dedichi tutta la sua attenzione.

"La sensazione non è stata piacevole", ammette. "Non voglio entrare nei dettagli del mio infortunio [avvenuto durante i quarti di finale contro Flavio Cobolli, dopo una scivolata] e limitarmi a lamentarmi. Voglio congratularmi con Jannik per la sua grande prestazione; ha fatto molto bene", dice, prima di ricordare gli sfortunati eventi di questa stagione, in cui un infortunio lo ha costretto al ritiro in semifinale degli Australian Open e quest'ultimo contrattempo – non specificato, ma che lo ha costretto a sospendere l'allenamento il giorno prima e ha chiaramente ostacolato la sua prestazione in campo in precedenza – gli ha impedito di affrontare a viso aperto il numero uno del mondo. Ma è proprio questo che lo preoccupa: gioco e fisico vanno di pari passo. E forse non c'è via d'uscita.

Una leggenda si apre nella sala conferenze. Nole, a cuore aperto. "Non credo sia sfortuna", spiega. "È solo l'età, l'usura del mio corpo. Non importa quanto mi prenda cura di me stesso, la realtà mi colpisce duramente; non solo ora, ma nell'ultimo anno e mezzo. Come mai prima d'ora. Faccio fatica ad accettarlo perché credo che quando sono fresco, in forma, posso ancora giocare molto bene. L'ho dimostrato. Ma giocare cinque set è una lotta per me; più il torneo va avanti, peggio sto. Arrivo agli ultimi turni [semifinali nei tre Major], ma una volta lì devo giocare contro Alcaraz o Sinner. E loro sono in forma. Mi sento come se affrontassi queste partite con il serbatoio mezzo vuoto", ammette.

"E così", continua, "non è possibile vincere una partita come questa. È così che è". Nega, in ogni caso, che questa sia stata la sua ultima partita a La Catedral, dove ha vinto sette titoli, solo uno in meno dello svizzero Roger Federer. E anticipa: "Voglio tornare ancora una volta". Sarà però il suo fisico a dettare se tornerà o se dovrà concludere una lunga carriera che, a parte il 2018, quando dovette sottoporsi a un intervento chirurgico al gomito , è stata priva di complicazioni perché, oltre ad avere un fisico privilegiato, Djokovic è stato un pioniere in termini di alimentazione, rafforzamento e prevenzione. Tecniche che ora sono pienamente integrate nello sport d'élite e che lui stesso ha incorporato più di un decennio fa, un tempo erano persino oggetto di scherno.

La sua struttura, tuttavia, continua a mandargli segnali. Ha subito uno stiramento muscolare in Australia e la scorsa stagione si è rotto il menisco destro a Parigi . Ha ancora del tennis da giocare, ben al di sopra della media, ma la possibilità di tenere il passo con il ritmo elevato imposto da Alcaraz e Sinner nella fase finale dei tornei sembra sempre più remota. Limita il suo programma agli eventi essenziali – dieci eventi, con un record di 27 vittorie e nove sconfitte – e sostiene di non avere più motivazioni che quelle dei Grandi Slam, nonostante abbia accennato al suo desiderio di raggiungere i Giochi di Los Angeles (2028). Ma anche così, non è abbastanza. Resta da vedere se finirà per accettare pienamente questa realtà.

"È difficile dire ora quale sia il piano per i prossimi mesi. Probabilmente dovrò rivedere tutto e vedere con la mia squadra, con la mia famiglia, come voglio procedere e dove voglio raggiungere il massimo. Non so cosa posso fare di diverso, a dire il vero, perché non credo che nessuno si prenda cura di sé meglio di me . Purtroppo, ora non sono ricompensato per questo", si lamenta. "Sono arrabbiato e deluso, ma non tanto per la sconfitta quanto per l'aspetto fisico. Sei lì, determinato, vuoi giocare; ma poi il corpo non ti ascolta. È finita", conclude il nativo di Belgrado, che non vede incentivo maggiore da qui alla fine dell'anno degli US Open, una sede che di recente lo ha deluso. È Nole contro gli elementi.