Chi era Wilhelm Steinitz? Il genio degli scacchi che non riusciva a sfuggire ai suoi fantasmi.

Sebbene il primo torneo internazionale di scacchi si sia svolto in Spagna nel XVI secolo, si è sempre detto che il momento fondante sia nato da un giocatore austriaco. In termini pratici, Wilhelm Steinitz (1836-1900) formalizzò il primo campionato mondiale, spazzando la scacchiera con una metodologia travolgente. La silenziosa erosione della posizione dell'avversario attraverso piccoli colpi – una sorta di goccia d'acqua malese – sistematizzò un nuovo modo di giocare a scacchi, graffiando la posizione dell'avversario con un pianoforte .

Steinitz si esibì nei tornei a metà del XIX secolo per rivoluzionare la teoria degli scacchi con la sua famosa Scuola Posizionale . A quel tempo, persino Emanuel Lasker , suo successore e secondo campione del mondo, elogiò ripetutamente il suo metodo di piccole, sottili, quasi impercettibili manovre sulla scacchiera che, sommate, si rivelavano devastanti. Il suo predecessore, Paul Morphy , era un genio intuitivo, ma mancava del concetto di strategia , o almeno di una strategia degna di questo nome, sebbene ciò non ci impedisca di elogiare la bellezza del gioco dell'americano.

Per orientarsi nei regni della maestria, è necessario afferrare il concetto di valutazione permanente , ovvero la lettura della posizione. L' accumulo graduale di piccoli vantaggi ha dato origine all'idea teorica di attacchi ben fondati. Questa profondità teorica, mai raggiunta fino alla comparsa dell'austriaco, ha rappresentato un balzo spettacolare nella teoria scacchistica, forse paragonabile alle grandi scoperte scientifiche di quell'epoca. È, in breve, il balzo verso gli scacchi moderni senza trascurare il francese Philidor e il suo enorme contributo attraverso una frase leggendaria: "I pedoni sono l'anima degli scacchi" (sic), una frase che può persino essere interpretata per estensione in una prospettiva antropologica e sociale.

Di famiglia numerosa e con un'economia di sopravvivenza , questo austriaco nato a Praga (esisteva l' Impero austro-ungarico ), Giocava nei caffè di Vienna per guadagnare qualche sterlina e aggiungere qualche spicciolo al bilancio familiare. Era il 1862, quando il suo nome evocava le vittorie nella capitale austriaca . A 26 anni, la creatura fu designata a rappresentare l'Austria al torneo di Londra . Sesto su quattordici partecipanti, generò una partita contro il famoso Mongredien che fu descritta come la più brillante del torneo, chiaramente un'opera di pura oreficeria . La conclusione a cui giunse dopo aver vinto la non trascurabile somma di cinque sterline non fu altro che una ricerca sistematica delle fonti della logica . Non si trattava di cercare casualmente combinazioni vincenti, ma piuttosto di preparare la partita in anticipo per attaccare l'avversario da una posizione di superiorità .

Con il suo carattere tipicamente aspro, affrontò l'arrogante magnate britannico Epstein a Londra, dicendogli stizzito che, sulla scacchiera, l'unico Epstein era Steinitz. Steinitz era caratterizzato da un'incrollabile fiducia in se stesso . Quando gli fu chiesto in un'occasione se credeva di essere in grado di vincere un torneo professionistico , rispose senza esitazione: "Ho un grande vantaggio fin dall'inizio, perché sono l'unico che non deve affrontare Steinitz". Esatto...

Contro l' elegante gioco di Paulsen e Andersen, la Nuova Scuola di Steinitz prevalse clamorosamente . Steinitz iniziò ad affermare la sua innegabile superiorità nella lettura delle posizioni , sia nella ricerca statica del consolidamento che nei fattori dinamici e tattici . I suoi pezzi sembravano avere una vita propria.

Ma i capricci della vita hanno un peso invisibile e purtroppo Steinitz, che già mostrava evidenti segni di vari disturbi mentali – depressione, psicosi e insonnia – stava perdendo vigore. Due o tre agguerriti avversari apparvero sul palco bussando alla porta. Il prestigioso Dr. Siegbert Tarrasch, che avrebbe rifiutato di partecipare per continuare a prendersi cura della sua numerosa schiera di pazienti; Chigorin; e infine, la giovane promessa Emanuel Lasker , che contro ogni previsione gli sarebbe succeduto sul trono degli scacchi . Già nel torneo londinese del 1899, il suo deterioramento e i danni causati dai farmaci palliativi per le diverse patologie che lo colpivano erano evidenti. In tutta onestà, si può dire che giocasse sotto l'effetto di droghe .

All'alba del XX secolo, un vecchio piroscafo lo stava portando a New York. Privato di risorse e sostegno economico, e visibilmente in peggioramento, fu ricoverato in un ospedale psichiatrico a Ward's Island, vicino alla capitale. Sia Chigorin che Alekhine ebbero sempre parole di elogio per l'austriaco. La natura logica e perfettamente definita dell'arte-scienza che sono gli scacchi aveva una certa componente deterministica . Egli pose le basi teoriche per la scoperta di queste verità nascoste come pietra angolare. O una pietra angolare?

Per trent'anni, dominò il palcoscenico magico di questa antica disciplina con le sue aperture chiuse , più sicure, ma meno dinamiche. Morì indigente, sfidando Dio...